Инстинктивно передернувшись от отвращения (никогда не любил жуков), я с иронией стал наблюдать за процессом стыковки.
Как вы думаете, в каком месте у станции находился контактный шлюз? Да-да, именно там, где у хитинового братства открывалась клоака. Влететь в жо… задний проход жука — вот это круто. И неприятно, надо признать!
И вообще, кому я все время это рассказываю? Да еще и про себя? Да еще и мысленно? Похоже это какой-то способ записи и воспроизведения памяти. Эдакий опрос-ответ на уровне мозговой деятельности. Видеомагнитофон моих гениальных полушарий. Значит, я разговариваю сам с собой? Похоже на то, похоже на то! А это уже признак наступления шизофрении… Впрочем видя то, что я нахожусь в собственной книге, как-то начисто отметаются вопросы о безумии! Я сбрендил! И это факт!
Катер несильно тряхнуло, замигало освещение.
— Мы внутри станции, — сообщила Лия, покидая кресло. — Пора предстать перед консулом.
— Не вижу для этого преград.
Лия качнула головой.
— Только ты Верт…
— Вообще-то Вирт… ну да ладно, пусть будет Верт, — махнул я рукой.
— Ты не сильно удивляйся, когда увидишь консула. И не вздумай показать свои эмоции явственно. Понимаешь… он немного не такой как все. Его серия состояла из двадцати клонов, но выжил только он один. Кстати это и тебя Имкус касается, я про эмоции. Будьте вежливы, и не слишком глазейте, хорошо?
— У него что, руки из головы растут? — тихо пробурчал я. — Но если ты просишь, то ладно!
Зверолов кивнул в знак согласия. Он вообще, кажется, потерял дар речи еще на подлете к «жуку». А что еще будет, когда он сойдет в местном доке… Как бы нашего старину зверолова не хватил удар от переизбытка впечатлений. А я? Я держусь, по крайней мере, челюсть пока не отвисла (хотя до этого и недалеко).
— Ну что, выходим? — почти пропел я фальцетом, откашлялся и продолжил: — Я имею ввиду: все готовы? Фух, ну что спасители, шагом марш.
Лия, по праву хозяйки, первой спустилась по трапу. За ней гордыми гусями шествовали мы с Имкусом, всем видом показывая свою гордость. А что, мы же выручать их прибыли. Люди-панацея от болезни заключения. Мессии спасения, великие воины, гении своего времени и просто скромные люди, любящие делать добро. Как при таком раскладе не стать тщеславными? Хех, люблю жизнь, люблю славу (и певицу тоже)!
Док оказался полусферическим ангаром. С одной стороны автоматический шлюз, впустивший корабль внутрь. С другой — туннель ведущий в глубины станции. Наш катер был зажат в гидравлических клещах-подъемниках и как только мы покинули его борт, космолет отбуксировали в дальний конец порта, буквально положив его на полку-стенд, где уже покоились полсотни схожего вида кораблей.
На ровном полу дока, стены и пол которого были выкрашены в синий цвет с серебристым узором, нас поджидали две шеренги вооруженных солдат-караульных и десятка три разномастных ботов, казалось бесцельно шныряющих по ангару туда-сюда. Всюду пахло свежей краской и машинным маслом.
Но, несмотря на летающих роботов, основной фигурой панорамы естественно являлся консул. Его я узнал сразу! И вообще-то Лия зря просила нас не смеяться — консул оказался простым коротышкой. Да, метр двадцать росту, слегка полноватый, но в целом обычный человек. Я множество таких видал и на Земле.
Одет консул был в расшитый золотом камзол, цветастые желтые полоски шли сверху вниз, в тщетной попытке хоть как-то прибавить хозяину росту.
Глубоко посаженные глаза, умный, цепкий взгляд, седая шевелюра, в купе с заложенными за спину руками они делали консула похожим на властного карлика. Не к добру вспомнился Наполеон. Ух и наворотил же он когда-то дел… Будем надеяться что этот… экспонат, не из этой серии.
Увидев нашу троицу, малорослик добродушно улыбнулся. Сходство с диктатором моментально пропало, оставив на своем месте лишь личину добряка старичка.
— Добро пожаловать на нашу Цитадель! — громко, дикторски поставленным голосом поприветствовал нас консул. — Наверно наша сестра уже сообщила вам кто я. Тогда повторюсь. Я — консул свободы. Вождь угнетенных клонов. Имя мне — НапЛеон.
Я даже не удивился, только хохотнул. Причем настолько громко, что это заметили и дальние от меня караульные.
Консул поник.
— Я что-то не так сказал, мои гости? Мне передали, что один из вас прибыл… из другого мира. Так может я чем-то обидел вас?