Скрывшись в туннеле, мы вздохнули немного свободнее. Вокруг было сумрачно и тихо, ярко освещенная площадка перед кабинетом консула осталась где-то позади.
Коридор имел сечение не многим более полутора метров. Работающих ламп почти не было, кругом лежала пыль, поднимающаяся облаками после каждого шага. Наверное, этим «ходом» давно никто не пользовался, или, как выразился Имкус, туннель был техническим, предназначенным на случай непредвиденной катастрофы ну или чего-нибудь в этом роде. В подробности я не стал вдаваться. Главное, что здесь было пусто и спокойно, остальное от лукавого.
Протащив коротышку метров двести по грязному полу, свернув три раза вправо и два влево, мы остановились в небольшом расширении. Тут пахло затхлостью. На стенах висели полуобвисшие кабеля, под потолком мигала тусклая продолговатая лампа, на полу лежал новенький, окрашенный красной краской пожарный топор. Как здесь оказался этот раритет — уму непостижимо. Но, тем не менее, находка мне понравилась.
Подняв увесистый инструмент, я нарочито близко поднес его к лицу консула. Повел вправо-влево. Произнес:
— У меня к вам несколько вопросов, товарищ мессия всея клонов. И я жду на них правдивых и внятных ответов. Ну как, — я резко засадил топор в стену, прямо возле самого уха дрогнувшего карлика, — наша беседа будет плодотворной?!
НапЛеон мелко закивал. М-да, а я-то ожидал большего сопротивления и криков: «Я вам не дамся!», «Лучше убейте меня!». Нет, не те нынче мессии пошли, ох не те! Образ величественного коротышки померк в моем мозгу, оставив на своем месте лишь перепуганного недомерка.
— Итак, первый вопрос нашей викторины: почему меня посадили в тюрьму, вместо того чтобы холить и лелеять?! И прежде чем наш конкурсант ответит, я напомню — «наградой» за неверный или ложный ответ, будет украшение в виде замечательного железного инструмента в бедре отвечающего. Имкус, приготовь свой… лазер правдивости, ну тот приборчик, что ты демонстрировал мне при встрече.
— Какой инструмент? — испугано оживился коротышка, недобро глянув на зверолова.
Я пояснил:
— Детектор лжи. Новейшее устройство изобретенное в империи Первой. Показывает — врет ли человек, или нет. Стопроцентнейшая гарантия результата. Проверено.
Я подмигнул Имкусу, тот понял намек и извлек свой «пистолет», коим напугал меня в момент нашей встречи.
— Повторю вопрос: на кой меня засадили в камеру?! Отвечай, живо!!!
Консул дернулся и пролепетал:
— Мы вас проверяли… Создатель. Это просто был тест.
— У-у, — протянул я. — Тест. Имкус?
Зверолов нажал на кнопку, вмонтированную в ручку «детектора», посмотрел на монитор и покачал головой.
— Ложь, — коротко сообщил он мне.
Я поцокал языком, сделал скорбное лицо и будто извиняясь, сказал:
— Ответ неверный. Попрощайтесь с вашей ногой мистер НапЛеон.
Подняв топор, я для виду примерился, и дико заорав, дабы придать своему образу мясника большей достоверности, взметнул орудие вверх.
Консул разом побледнел. И прокричал:
— Стойте, стойте! Не надо, я все скажу!
— Поздно! — злорадно улыбнулся я и облизнулся, чуя кровь.
Видимо пантомима вышла более чем убеждающей, так как коротышка замахал руками и почти застонал:
— Я все скажу, все! Все!!
Сменив гнев на милость, я опустил красное орудие расправы.
— Хорошо, последняя попытка, мессия. Вопрос тот же. Говори! Но знай, мои руки так и чешутся тебе что-нибудь откромсать. Не беси моего маньяка хомячка. Ну?!
НапЛеон опустил голову и глухо произнес:
— Вы мне мешали Верт. Сильно мешали.
— Вот как? — «удивился» я. — Значит, я мешал вам, а не клонам?
— Да! Вы представить себе не можете, как много усилий я приложил, чтобы стать главой этих отщепенцев.
— Отщепенцев? — мягко переспросил я, дабы не спугнуть наклевывающуюся откровенность.
— Да, — выдохнул карлик. — Я не клон — обычный человек, мечтающий о власти. А эти бараны поверили, что я их вождь. Что я первый спасшийся клон. Дураки!
— Это интересно, — констатировал я. — Расскажите всю историю с начала…
Консул крякнул, а затем пожал плечами.
— А почему бы и нет. Хуже, думаю, уже не будет.
Началось все много лет назад. Я родился и вырос на Первой и сразу же убедился что судьба редко бывает благосклонной. И первым ударом был мой рост.
Но то была лишь небольшая проблема… пока я был ребенком. Когда же окончив школу, я вышел в большой мир, оказалось что люди моего телосложения, редко бывают востребованы на хорошей работе. И так как родни к тому времени у меня не осталось, мне пришлось за копейки вкалывать на заводе по выплавке болванок. Хм… и почему-то здесь уже не смотрели на мой рост, задавая работы не меньше, а иногда и больше, нежели обычному рабочему. Надо ли говорить, что после нескольких лет таскания кусков металла, меня уже воротило от всего, что блестит и издает металлическое «Дзинь»?