И все же в одно доброе утро мне выпал шанс. Шанс изменить мою жизнь. И я вцепился в него словно клещ. Да, ставки были высоки, также как и опасность провалиться… но я выстоял.
Не думаю, что вам будут интересны подробности, скажу лишь одно: через пару лет мне удалось убедить, подкупить, выкрасть целую группу клонов, чувствующих что их используют. Я дал им надежду на новую жизнь, убедил в том, что я смогу их «вылечить», избавив от управляющих чипов и стремления служить. Разуметься никаких операций по извлечению имплантов управления я и нанятая мной команда врачей и прочих энтузиастов не проводила. Все клоны до сих пор ходят с «болтами» в голове. Вот только эти устройства несколько перекодированы, что и дает возможность контролировать этих клонов МНЕ, а не императорам.
С того момента прошла пара десятилетий, а я лишь наращивал темп «освободительной экспансии». У меня появилась станция и много тысяч последователей. Да и по сей день мы вырываем из рук императоров все новых и новых адептов религии, — моей религии.
И разуметься контроль над клонами не является абсолютным. Бывают и сбои, даже мятежи. Поэтому наиболее лояльных моему режиму «собратьев», я держу на длинном поводке, почти не влияя на их мозговые функции, а тех же кто «что-то подозревает» приходиться обрабатывать по полной, практически превращая их в ходячие механизмы.
— Что-то вроде полоумных зомби?
— Можно сказать и так. В общем и целом моя система достаточна стабильна и я имею то, что и желал.
— Власть и почитание?
— И личную армию, к тому же. Теперь уже никто не смеет сказать — что я пустое место! — вдруг ожесточился консул, но тут же снова опал, будто перегорел.
— Дальше, НапЛеон, дальше, — поторопил я его, выводя из состояния внутренних, безмолвных воспоминаний.
— Дальше? А дальше появились вы, Верт, и все разом грозило пойти в тартарары! Вы были угрозой моей власти, и потому было вынесено решение вас устранить. Нечего личного, лишь чистый расчет.
Я ухмыльнулся и отбросил топор в сторону. Покачал головой.
— Так получается, вы и не хотели помогать клонам, вы заботились лишь о своей власти?
— Почему же, — возразил карлик, безмерно радостный что топор не грозит больше укоротить его и без того низенькое тельце. — Чем больше бы клонов я освободил, тем стабильнее была бы моя власть. Я был заинтересован в помощи клонам, а потому всеми силами стремился сбросить с них иго императоров.
— Вот только клоны от этого ничего не выигрывали. Они лишь меняли одного хозяина, на другого!
— Зато здесь у них была бы хотя бы иллюзия свободы.
— Вот именно — иллюзия. Хотя хватит. Ваши мотивы мне понятны. Не стоит вдаваться в моральные глубины ваших наполеоновских планов. Да и нестройный рассказ о нелегкой жизни коротышки в большом мегаполисе — более-менее похож на правду. Теперь я жду ответ на второй и последний вопрос: где сейчас может находиться Лия? Я должен ее найти!
Консул, было, раскрыл рот, но сказать ничего не успел — позади меня послышался мелодичный, и так знакомый мне голос Лии:
— А меня не нужно искать, я уже здесь!
Из туннеля, по которому мы притащили НапЛеона в это подобие пыточной, медленно вышла моя красавица. Лицо ее было красно от гнева, а руки сжимали пистолет, целящийся… куда-то в нас.
Карлик резко оживился, быстро и радостно прокричав:
— Лия, сестра моя, наконец-то! Эти двое похитили меня и хотели сдать императору Первой! Ты так вовремя! Держи их на прицеле, а я…
— Хватит! — злобно оборвала причитания консула Лия. — Я все слышала НапЛеон! Ты… ты… предал нас всех! Предал нашу надежду, наши мечты! Ты!!!!
Я всерьез забеспокоился о целостности карликовой шкуры. Похоже, девушка была готова прикончить консула, а это было некстати.
— Лия, успокойся, пожалуйста. Опусти пистолет, — осторожно попросил я.
Девушка, все более краснея от внутреннего гнева, практически простонала:
— Я не могу Верт. Он убил наши души, он использовал нас. А мы верили в его честность, в его желание сделать клонов счастливыми. Даже смерть будет за это слишком малым наказанием!
— Вот именно! — успокаивающе проговорил я. — Смерть — это слишком просто для него. К тому же он нам еще пригодиться. Хотя бы как заложник. Без этого выбраться со станции будет проблематично.