— Не хотим, — на автомате согласился я и с глубоким уважением посмотрел на зверолова. — А ты опасный и нужный человек, Имкус.
— Это да, — без тени смущения, но с толикой гордости произнес зверолов. — Лучше быть моим другом, чем врагом.
— Только не лопни от чувства собственного достоинства, — насмешливо «осадил» его я. — Все-таки бог в этом мире я, а не… низшие существа!
Мы втроем разразились неуместным, несколько нервным смехом. Однако этот приступ веселья благотворно сказался на нашем самочувствие — тяжесть в мыслях и мышцах отошла на задний план.
Пролетели, бешенными улитками, десять минут времени, которого у нас оставалось все меньше и меньше.
— Действует, — возликовал зверолов, ткнув пальцем в экран.
В рубке в это время происходили странные, но обнадеживающие события: часть людей спала, уткнувшись головами в свои рабочие сенсорные панели. Кое-кто, в приступе истерики колотил кулаками в запертые ворота, однако каждый последующий удар становился все слабее. Многие, через силу все же работали над своими машинами, четко осознавая, что защита станции — это последний рубеж обороны. Но несколько человек из всеобщей неразберихи этого сонного царства грозили стать для нас настоящей головной болью — сообразив, в чем дело, они бегом бросились к закрепленным на стенах медицинским ящикам и извлекли оттуда дыхательные маски.
— Это охрана рубки, — произнесла Лия. — Их задача охранять инженеров и операторов. Специально тренированные, они, как видите, не поддались панике и вероятно газ не сильно повлиял на них. Так что…
— Так что бой все-таки будет! — фыркнул я. — Но план все же принес свои плоды. Мы будем воевать не с сотней клонов, а лишь с… взводом. Человек десять? — спросил я Имкуса.
Зверолов зашевелил губами, считая «овец», и ответил:
— Тринадцать бойцов. И все вооружены.
— Не худший расклад, — решил приободрить я своих «коллег». — Как-то один раз я в одиночку вывел из строя целую армию. Человек двести!
— Ого! — воскликнул Имкус. — И как тебе это удалось?
Я пожал плечами.
— Загрузил диск, выбрал пулемет Гатлинга в инвентаре, и как пошел…. Ну, это старая история, меня потом толпы мутантов затоптали! Эх, ладно! Заряжаем парализаторные патроны и вперед к двери! Вы, консул. Пойдете впереди. Будем использовать вас…
— Как щит, — презрительно фыркнул коротышка.
— Ну почему же, — возразил я. — Вы выступите в роли дипломатического барьера. Не более! Хотя… ваше предложение тоже не плохо.
Побаиваясь второпях нарваться на отряд клонов или имперских штурмовиков (прости меня Лукас), мы выбрались из своего темного закутка и оказались прямиком возле ворот, ведущих на мостик.
Зверолов глянул на монитор планшета, кивнул:
— Почти все отрубились. Связь я им отключил, так что подмога не прибудет. Можно заходить. Готовимся… Три, два, один… Замки разблокированы.
Попрятавшись по бокам от ворот, мы наблюдали, как створки медленно стали приподниматься. Вскоре они открылись достаточно, чтобы можно было не нагибаясь, пройти внутрь рубки.
— Вентиляция снова работает, — сообщил Имкус. — Сейчас газ рассеется.
Чуть подождав, я решил сделать первый шаг.
Подталкивая консула стволом пистолета вперед (винтовки пришлось оставить из-за отсутствия парализаторного режима), я осторожно перешагнул порог. Имкус и Лия остались позади, прикрывая меня с занятых позиций.
Кто-нибудь знает, как выглядит мамаево побоище? Не думаю! Но, во всяком случае, оно мне представляется так: всюду трупы, кровь и вонь тухлеющего мяса. В целом мостик представлял схожее зрелище, вот только крови не было, трупы были заменены сонно сопящими клонами, а запах горелого мяса правдоподобно парадировало амбре сонного газа. Все приборы и панели работали, отображая каждый свою информацию, натужно шипела вентиляция, прогоняя ядовитый воздух, мимо обзорного экрана время от времени проносились атакующие станцию истребители. Последнее доказывало, что оборона еще не сломлена и это внушало оптимизм.
Впереди я заметил затаившихся солдат. Залегшие за приготовленными баррикадами, они явно ожидали идущих на штурм имперских войск, и каково же было их удивление, когда в рубку вошел консул, пусть и в качестве заложника.
— Оружие на пол! — ожесточенно скомандовал я. — Иначе ваш мессия обзаведется еще одной дыркой в голове!
Клоны-бойцы не ответили, но и стрелять в меня не спешили.