Река за скалой продолжала свое плавное течение. Каменная стена (все тот же утес) уходила вдоль берега на добрую сотню метров. Кое-где из камня торчали коренья, сверху свисало что-то наподобие лиан. И вот в нескольких из них, запутавшись в переплетении эластичных стеблей, висел вниз головой человек. Именно он и издавал столь пронзительные ругательства и крики. Причина воплей оказалась понятна — под зависшим пареньком (а это был именно пацанчик), ярился и подпрыгивал вверх длинный ящур, судя по всему — крокодил. В этом месте река была особенно мелководна и аллигатор, разбрасывая короткими ножками разноцветные камни на дне, был виден целиком.
Явно решивший отобедать человечиной, крокодил довольно шустро подпрыгивал на всех четырех лапах вверх, силясь достать висящего в полутора метрах над водой парнишку. Тот как мог уклонялся и не переставал сыпать ругательствами. Еще бы, я бы тоже орал, если бы мной решила закусить не в меру активная ящерица. О том, откуда в столь умеренном климате взялось это земноводное, я запретил себе думать. Мало ли, сколько еще сюрпризов вокруг. Все обдумывать — «думалка» сломается.
Однако что-то надо делать.
Полностью выступив из-за угла, я взвесил на руке свой камень-снаряд. Прикинув расстояние, я размахнулся и кинул. Булыжник, размером с кулак, пролетел по дуге и смачно въехал аллигатору по черепу. От неожиданности тот даже клацнул зубами и осел… но даже и не попытался скрыться… скотина!!! Даже на таком солидном удалении (метров тридцать) я узрел, как его маленькие глазки сверкнули злобой и налились кровью. Оставив висящего парня в покое (пока что), крокодил медленно повернул голову ко мне.
Ой, мама! Эта махина была никак не менее четырех метров в длину. Зубастая пасть (с мою руку зубы — клянусь!!!) хищно раскрылась. Тело ящера напряглось, стало ясно — рептилия нашла для себя более легкую добычу, которая босиком от него далеко не уйдет.
Теряя секунды, я размышлял — кинуться ли мне наутек, или прикинуться ветошью? Так и не придумав достойную линию поведения, я остался стоять на месте.
А крокодил тем временем, поднялся на задние лапы (как медведь, ей богу) и со скоростью локомотива… умчался прочь. Моя челюсть моментально отвисла! Получалось, что я таки смог напугать это чудище чудовищное. Неужели я так плохо выгляжу? Что ж, это еще один удар по моей и без того шаткой самооценке. Хе-хе.
Переведя дух и переработав выделившийся в кровь адреналин, я получше разглядел эту часть излучины.
Речка в этом месте делала плавный изгиб и уходила на восток. По всей длине поворота русла его огибала, как каменная диадема, скальная порода, поднимающаяся на десяток метров вверх. Поверхность этой природной стены была однородна и почти идеально гладка, картину «портили» лишь небольшие вкрапления желтого металла. О том, что это может быть золото, я не стал и думать. Все одно из мира грез драгоценный металл я бы вытащить не смог. Так сказать — по закону жанра.
Изучив мелководную гладь, приятного вида сияющую гальку и несколько стай прозрачных рыбешек, я остановил свой взгляд на запутавшемся человечке. Тот, окончательно обессилев и запутавшись в лианах, был похож на обвитую коконом жертву гигантского паука. И это сходство было настолько сильным, что мне даже послышались шаркающие звуки гигантских паучьих лап, сверху на утесе. Но то было наваждение. Я помотал головой, и шорохи тут же пропали.
Пока я любовался местными… экспозициями, парнишка удивленно, выжидающе смотрел на меня.
— Может, ты мне все-таки поможешь? — наконец не выдержав, попросил он.
Я моментально вышел из ступора, тупо кивнул и, подобрав с земли камень с острой гранью, подошел к «кокону».
Несколько резких движений, рывок и вот паренек уже выпал из своего плена прямо в местное мелководье.
Дабы не быть обрызганным я вовремя отстранился назад, однако несколько капель все же попали на футболку.
Парень чертыхнулся и поднялся из воды. Вышел на берег. Здесь между нависающей скалой и водной гладью был небольшой промежуток почти сухой земли, покрытый мелкими камешками.
Отряхнувшись, парнишка пронзительно глянул на меня. Резво развернувшись на месте, он сделал шаг ко мне и… протянул руку.
— Я — Имкус, — произнес он. — Но можешь звать меня звероловом. Это… мое хобби.
Зверолов был невысок ростом (мне по плечо), но крепок сложен. Русые волосы и зеленые глаза дисгармонировали с его большим носом и немного оттопыренными ушами. В целом Имкус производил впечатления добродушного, немного простоватого парня. А вот было ли так на самом деле, еще предстояло узнать. Одет он был в просторные штаны, клевые кеды легкую куртку со странным рисунком и некое подобие кепки. За спиной висел вместительный, но видимо пустой сейчас рюкзак.