— Я Имкус, — уже почти обиженно повторил он, и я только сейчас осознал, что так еще и не пожал его руку.
Быстро выкинув вперед свою клешню, я опасливо сжал его кисть, он же вполне искренне потряс мою.
— А как тебя зовут? — выпалил он.
Я замялся. Стоит ли говорить видению свое истинное имя или…
— Зови меня Вирт, — бросил я ему. Это показалось мне удачным выходом. Вирт (то есть виртуальный) вполне описывало мое нынешнее положение. К тому же было коротко и со вкусом.
— Очень приятно Вирт, — кивнул зверолов. — Ты меня сегодня спас. Спасибо. Эта зверюга, конечно, интересный экземпляр, но уж очень вспыльчивый. Кстати, как ты смог его прогнать, а то уж я думал мне конец.
Я пожал плечами. Что я мог ответить — что крокодил меня испугался? Смешно. Хе-хе.
— А чего ты вообще делал на этой скале? Загорал?
Теперь настал черед Имкуса жать плечами.
— Я к нему и лез, — брякнул он.
— К кому? — не понял я.
— К ящеру, — пояснил зверолов.
— Зачем? — тупо спросил я.
— Ради интереса, — пробормотал сконфуженный зверолов.
Этот разговор тормоза с тупым мог продолжаться вечность и от следующего бессмысленного вопроса я воздержался. Хотя меня так и подмывало спросить, где мы находимся.
Пока я собирался с мыслями, сверху на скале послышался встревоженный писк. Имкус моментально насторожился, крикнул что-то типа «Ой забыл» и бросился мимо меня. Пробежав вдоль каменной стены, он завернул за ее край и скрылся из виду. От нечего делать я поплелся за ним.
Чуть было не изранив в кровь ноги, я взобрался по каменным уступам на утес. Сверху каменная глыба была абсолютно ровной, как плато. Шириной в несколько метров она резко обрывалась, отвесно спускаясь к реке. Из редких расщелин гранитной поверхности торчали ростки уже известных мне лиан. Удивительно, и как только они могли произрастать в таких условиях.
С моей теперешней высоты (как-никак десяток метров выше недавно посещенного холма!) река открывалась как на ладони. Извилистой змейкой она уходила на восток в сторону таинственного здания изрыгающего в небо луч света. Красиво, слов нет, и отчего-то я чувствовал себя здесь как дома. Все было новым, да, но родным, близким. Как будто очень далеко, но все же знакомым. Эдакое «дежавю».
Имкус возился с чем-то у самого края обрыва. Подойдя ближе, я увидел, что он занят маленьким пушистым зверьком, размером с белку. Только несколько толще и с отсутствием хвоста.
— Он чуть не упал, — пробормотал зверолов. — Видимо испугался, что меня нет, вот и забеспокоился.
Имкус нежно погладил зверя, посадил его на плечо и произнес:
— Правда, он милый?
Я вынужден был согласиться. Пушистый комок обладал своеобразным обаянием. А его черные, милейшие глаза… просто так и просили погладить.
Я протянул к серому пушистику руку и погладил по голове. Зверек замурлыкал и… с остервенением вцепился мне в палец своими маленькими, но острыми как иголки зубами.
— Мать! — выкрикнул я и отдернул свою поврежденную кисть. — Что за…
— Он просто испугался, — извинился зверолов.
— Испугался?! — возмутился я. — Он меня тяпнул! И это называется испугаться?!
Имкус пожал плечами, безмолвно извиняясь.
Я уже пришел в себя, и потому решил спустить инцидент «на тормозах». К тому же маленькая тварь не смогла прокусить кожу, а хотела. Точно хотела! Я по ее хищному взгляду вижу!!! Но так как все обошлось, я поинтересовался:
— А кто хоть это такой?
Имкус удивленно посмотрел на меня.
— Это кошар, — пояснил он. — Домашнее животное. А что… ты раньше никогда не видел кошаров?
Я отрицательно покачал головой. Откуда, мне скажите, знать про этих… Ко Шаров?
— Странный ты, — констатировал зверолов. — Кошары распространены повсюду, от Мегаполя до Брошенных земель.
Я усмехнулся и, выдавив из себя улыбку, пробормотал:
— Я не местный.
— Не местный? — переспросил Имкус и на шажок отодвинулся от меня. Тронул рукой какой-то прибор, висящий на его поясе.
Я тяжело вздохнул. Не хватало мне еще перестрелки. Да и не совсем ясно, что будет со мной, если я, скажем, умру в этом сне?
— Успокойся, — устало попросил я. — Я не враг.
Зверолов щелкнул пальцем по своему прибору и вдруг молниеносно сорвал его с крепление на ремне и направил на меня. Агрегат был сантиметров пятнадцать в длину, с тонким стволом, ручкой и спусковым крючком. Все это делало его похожим на странный, но убойный пистолет.