— Машинариум, — кивая, подтвердила девушка.
Невольно прихрамывая, хоть и не чувствуя боль, я поковылял в сторону гор. Лия, словно гордая лань, презрев опасность радиации и бессильно бушующий над пустошью жар, грациозно двинулась в след за мной. Следующий час или два (а может и больше) нам предстояло топать по рукодельной пустыне без воды и отдыха.
Машинариум, а точнее Maschinim, был городом машин, роботов, дроидов и прочей техники на основе искусственного интеллекта. Окруженный невысокими скальными горами, он словно атолл на суше защищал поселение от любопытных глаз, изолировал от внешнего мира.
Когда-то люди Триплея создали ИИ, усовершенствовали ему и дали возможность самообучаться. Все это предоставило новой форме жизни возможность познать себя как личность и потребовать свободы. И люди согласились. Но дело было не в лояльности к механическому разуму, а в несостоятельности человечества противостоять набирающей силу армии (армаде) машин. Всем пожелавшим роботам и кластерам ИИ предоставили возможность уйти в добровольную резервацию — место, где роботы могут жить собственной жизнью под собственным управлением. Условие было лишь одно — ИИ и самомыслящие его модули не должны покидать своего города, ни под каким предлогом. Машины приняли это условие. Так человечество избавилось (на время) от угрозы восстания техники, но лишилось умных компьютеров и систем. Боты же приобрели независимость, но потеряли свободу перемещений. Хотя этим соломоновым решением остались довольны все…
Несмотря на добровольное затворничество и изгнание, машины сохранили доброе отношение к «органикам». Люди могли беспрепятственно посещать Машинариум и даже жить в нем, и подобных туристов было достаточно. Люди шли смотреть на наделенных разумом роботов, их стиль жизни, а боты с удовольствием принимали каждого человека, словно тот был истинным их другом.
Покинув пустошь, которая была радиусом в пару километров, пройдя небольшое болотце и извилистую горную тропу, я и Лия вышли к единственному входу в царство компьютеров — ворота Порт-Биос.
Преодолев самораздвинувшиеся каменно-металлические створы, мы оказались в узком проходе со статуями памятников великим научным открытиям, приведшим к появлению ИИ.
Пройдя насквозь музейную аллею, тропа вывела нас на возвышение, с которого открывался чудесный и шокирующий вид на весь город.
На первый взгляд Машинариум не очень впечатлял. Кварталы — трущобы. Дома собранные из всякого мусора. Мельтешащие роботы всех мастей, да тянущийся ввысь витой рог главного здания — Магистрата. Но это подобие человеческого города было лишь миражом, фикцией, верхушкой айсберга. Основные же помещения располагались под землей. Сотни и сотни метров четко структурированных и логически выверенных комнат, мастерских, сборных цехов и генераторов энергии. Подземная часть полиса никогда не спала, не знала эмоций и усталости. Все системы имели коннект с жителями-ботами «надземелья», но подчинялись они только трем сверхразумам, что имели своим пристанищем Магистрат. Эти разумы были центром общей сети и именно они решали «как», «когда» и «сколько».
Не успели мы спуститься с пригорья и войти непосредственно в город, как дорогу нам преградил фонароподобный робот со сферой головой и воздушной подушкой вместо движителя.
— Здорово, Элли, — поприветствовал я робота.
— Очень приятно снова вас видеть, господин Вирт. К сожалению не наблюдая рядом с вами мистера Лигола, и кто эта приятная дама?
— А-а, — слегка махнул я рукой. — Имкус сейчас занят в Мегаполисе. А дама… это моя невеста Лия.
— Очень приятно, — прошелестел голос робота. — Добро пожаловать в Машинариум. Быть может, я могу вам чем-то помочь, или что-то подсказать?
Я задумался, посмотрел на потрепанные костюмы и тела маленькой компании выходцев из ядерного апокалипсиса и сказал:
— А, пожалуй — да. Элли, мы немного… фоним. Нам бы деактивацию пройти, а затем поесть и отдохнуть.
Робот на секунду замер, мигнул фонарем на голове и вежливо произнес:
— Я связалась с центральными системами города. Вам предоставят комнату, и полный спектр медицинского обслуживания. Идите по центральной улице, вас встретят и покажут дорогу.
— Спасибо, Элли, — кивнул я и приветливо помахал рукой.
Оставив бота позади, мы миновали первые дома и почти сразу оказались на гудящей псевожизнью главной улице Машинариума.
— Ты знаком с этим роботом? — спросила меня невеста, держась довольно уверенно, она была в городе не первый раз.
— С Элли? — переспросил я. — Да, виделся один раз. Это было когда мы с Имкусом путешествовали по Первой. По-моему это был второй день после моего появления в Триплее.