Голубые глаза Виллема приобрели холодный оттенок.
— Отвали.
— Не тогда, когда вижу, как ты пытаешься иметь обеих сестёр, заливая им сладкие слова.
Два миллиардера готовы были впиться друг другу в горло, если бы Серенити не закричала им остановиться.
Они замерли, когда взгляды обоих метнулись к ней, но Серенити смотрела на Ахерона, только на него.
— Спасибо за помощь, — прошептала она.
Виллем услышал свой голос:
— Что ты говоришь, Сири? — Он должен был спросить, хотя то, как она говорила, то, как даже не могла на него взглянуть, уже подсказало ему ответ.
Все ещё не глядя на Виллема, Серенити ответила дрожащим голосом:
— Я выбираю его.
Она хотела сделать шаг на встречу Ахерону, но Виллем преградил ей путь, и сама того не желая, она встретила его взгляд, так же переполненный болью, как и её.
Она попыталась отвести взгляд, но миллиардер не позволил ей. Его руки обхватили её лицо, когда он потребовал хриплым голосом:
— Думай, что говоришь, чёрт возьми.
— А я и думала, — прошептала она. — Я поняла насколько устала от этой конкуренции, переживаний…
— Но в этих переживаниях нет никакой надобности!
Серенити задрожала от того, как Виллем выкрикивал слова. Это было не похоже на него. Это был совсем не он, и она не хотела, чтобы он был таким из-за неё.
— Виллем…
— Нет!
Она с трудом проглотила ком в горле от вида его отчаяния.
— Мне жаль.
— Не говори так, чёрт возьми! Не говори, будто…
— Думаю, мне и не нужно говорить, — надломлено произнесла она. — Ты ведь и так прекрасно знаешь, что я собираюсь сказать.
Он побледнел.
— Не делай этого, Серенити, — его голос срывался в отчаянии. — Я ведь сказал, что люблю тебя. Что не изменял. Тебе нужно просто…
Она покачала головой.
И все слова умерли на его устах.
— Ты никогда не поверишь мне, не так ли? — глухо пробормотал миллиардер.
— Нет, — это была ложь. — Я б-больше н-никогда не п-поверю т-тебе, — но по правде говоря, это была именно она сама, кому Серенити была больше не в силах доверять.
Она думала это конец.
Что он сейчас уйдёт.
Но нет.
Вместо этого, он вновь разбил её сердце, когда Серенити увидела, как он что-то достаёт из пакета, который держал в руке.
Маленькая серебристая коробочка…
У неё перехватило дыхание.
— Нет, Виллем. Нет, пожалуйста, — её голос превратился в сдавленный хрип.
Но миллиардер всё равно открыл коробочку.
Люди вокруг них ахнули, и она подпрыгнула от неожиданности, напоминая ей, что они далеки от уединения. Вокруг них было столько народа, и Виллем не мог не знать о них тоже. Знал, что все они увидят, как он делает предложение, и знал, что она откажет ему.
— Пожалуйста, Виллем, — она молила его не только словами, но и взглядом. Потому что, если она не доверяла себе, когда рядом с ним, не означало, что перестала его любить. — Пожалуйста, не делай этого.
— Тогда, скажи да, — глухо молил он. Виллем достал кольцо из коробочки, и Серенити затаила дыхание, когда он опустился на одно колено. — Я люблю тебя, Серенити Роли. Я понял это, когда было слишком поздно, но я люблю тебя с той самой встречи, когда тебе было всего четырнадцать лет, и буду любить тебя до конца дней своих.
Серенити прижала ладонь ко рту, чтобы подавить вырывавшиеся рыдания.
— Станешь ли ты моей женой?
Она прошептала:
— Нет.
Виллем затаил дыхание.
— Измени своё решение.
Она сильно прикусила губу.
— Нет.
— Я люблю тебя, Серенити. Будь моей женой.
Она зажмурила глаза.
— Нет.
Когда она открыла глаза, увидела удаляющуюся фигуру Виллема, и казалось, будто вся её жизнь летит в пропасть.
Слёзы хлынули из её глаз, а тело содрогалось в безмолвных рыданиях.
Видишь, Серенити?
Это всё была просто игра.
Вот, как мало ты значишь для него.
Но даже для собственных ушей Серенити, слова звучали пусто и неубедительно.
Она смотрела, как фигура Виллема продолжала удаляться, и казалось, её жизнь вернулась назад, когда ей было четырнадцать, проигрывая ту сцену в её памяти.
— Было приятно с вами познакомиться, сэр, — произнесла она четырнадцатилетняя.
— Не менее приятно и мне, — ответил ей с невероятной учтивостью двадцати восьми летний Виллем де Конаи.
— Сэр, — сказала она, встретив его в библиотеке.
— Виллем, — настаивал он, и этот спор не покидал их на протяжении всех лет знакомства, как же она должна к нему обращаться.