Быстро шагая по освещенной дорожке, Паркер помахал Кэди рукой, и она поспешила ему навстречу. Поднявшийся ветер рванул подол ее платья, растрепал волосы. Она даже не заметила, что небо успело потемнеть.
— А вот и невеста! — громко объявил он, когда они приблизились к гостям.
Кэди закатила глаза:
— Никогда и никого еще не была так рада видеть. Мне надо срочно что-нибудь выпить.
— Выглядишь прекрасно, — заметил он со скрытой насмешкой.
— Спасибо, — Кэди слегка смутилась и убрала волосы за ухо.
— Хочу сказать, что счастлив помочь тебе, дружище! — он хлопнул ее по плечу, словно приятеля по спортклубу.
— О! — рассмеялась она.
— Я привез еду и целый грузовик выпивки.
Он повернулся и показал на едва ли не дюжину официантов в форменных футболках «Преамбулы», которые выпрыгивали из грузовика, и пару мощных парней, вытаскивавших ящики с бутылками из прицепленного вагончика.
— Твой бар прибыл, как заказывали.
— Потрясающе! — воскликнула Кэди. — Точно кибитка с клоунами. Ты — мой герой! Как ты все так быстро провернул?
— Легко. Мы отправились в турне.
— То есть?..
— Мы просто закрылись на этот вечер.
Паркер скрестил руки на груди, пожал плечами, словно это все ничего не значило, и отвел взгляд в сторону.
— О, нет, нет… Это правда… правда ужасно мило… Но мы все оплатим, покроем все издержки. Ты просто спас меня. Да, ты мне жизнь спас!
— Мы ведь уже обсуждали, что я твой должник, — деловито напомнил он.
— Думаю, мы квиты с лихвой.
Она мгновение смотрела на него, тронутая его добротой. Ее завораживали золотистые искорки в глазах Паркера.
— Ну, что ж, начнем, — сказал он наконец. — Где нам лучше расположиться?
— Не знаю… Где угодно… — рассеянно ответила она, оглядывая площадку, а затем, понизив голос, добавила: — Может, сперва обслужим вон тех людей? Скоро они станут моими родственниками.
— Ясно, — усмехнулся он. — Ладно, иди. Общайся. Приветствуй своих верноподданных, — он подтолкнул ее: — Иди!
— Спасибо!
И она отправилась на лужайку, а он зашагал к грузовику.
Обернувшись, Кэди прочла по его губам: «Иди!» Она улыбнулась и поспешила к гостям.
Бёрди опоздала на полчаса. Она приняла из рук официанта в униформе вкусный фирменный коктейль, похожий на «сауэр виски», и сделала круг, обойдя присутствующих.
Пытаясь ослабить напряженность «холодной войны» с Баком, она позвонила ему и оставила на голосовой почте приглашение на вечеринку. Это было в порядке вещей, потому что ее пригласили с супругом. Отказ он прислал так же — через голосовую почту.
Ей не потребовалось много времени, чтобы заметить отсутствие жениха. Облокотившись на столик и потягивая коктейль, она наблюдала, как Кэди снует среди гостей, рассыпая улыбки, объятия, поцелуи и извинения. Невеста выглядела изумительно — она вняла всем советам миссис Брэндивайн, да и присланные той стилисты поработали на славу. Бёрди поймала на себе взгляд Кэди. Та, вежливо извинившись перед какой-то молодой парой, направилась к ней, постукивая позолоченными каблуками босоножек.
— Ты прекрасна, и твоя вечеринка тоже, — Бёрди послала ей воздушный поцелуй.
— О, спасибо! — ответила Кэди с легким поклоном.
— Совсем непросто устроить такую вечеринку по случаю помолвки, чтобы все ее запомнили. — Она показала на фургон с угощением: — А что это там?
— Вероятно, последняя новинка в обслуживании вечеринок.
— Старинная роскошь, — Бёрди жестом обвела сад вокруг них, — сочетается с современными технологиями? У тебя получилось отлично. А где, собственно?..
Но тут на Кэди налетела стайка галдящих девиц. Она бросила на Бёрди извиняющийся взгляд, и та махнула рукой, отпуская ее:
— Поговорим позже. Сейчас ты, дорогая, нарасхват.
— Не хочу это обсуждать, — сказала Рейги Джею, ища, где бы присесть.
— Очень плохо. Давай, выкладывай! — Джей взял бокал с подноса проходящего мимо официанта. — Значит, Грант?..
— Что — «значит, Грант»? Мы просто болтали. Меня не волнует, что подумает по этому поводу Софи. Я ее там даже не видела.
— Я потрясен…
— Джей…
— Нет, я потрясен, что ты мне ничего не сказала, когда это произошло!
— Да ничего такого не произошло. Перекинулись парой слов, и все. Мы с тобой говорим об этом уже дольше. — Она обняла обеими руками свой живот. — Где наушники? Не стоит ребенку все это слушать.
— Но кому придет в голову приударить за беременной женщиной?!
— Ты меня спрашиваешь? Вообще-то я и обидеться могу. — Рейги направилась к ближайшему диванчику. — Сейчас встану здесь и буду смотреть на этих людей, пока они не сжалятся и не уступят мне место.