— Могло быть и хуже, — сказал он, взяв ее за руку. — Я мог предложить тебе выпивку. А ты мне, похоже, изменила.
— Что? — почти выкрикнула она ему в лицо, брызжа слюной.
— Похоже, ты употребила где-то еще. Вот я о чем.
— О, да, извини. Но не в другом баре, — не слишком разборчиво сказала она.
— Ну, хорошо, допустим, дома. — Он довел ее до барного стула. — Ты арестована. Сэм, есть вода? — спросил он бармена. Кэди в этот момент как раз начала падать со стула. — Дай-ка мне побыстрее воды, Сэм.
— Это, — Кэди указала на стул, — очень опасная штука.
— Да ты и сама не лучше, — ответил он. — Всех посетителей мне распугаешь. Давай-ка вызовем такси из моего офиса, где мебель не такая вредная для здоровья.
Едва передвигаясь на деревянных ногах, Кэди позволила отвести себя в другую часть бара, где находилась дверь с табличкой «Для служебного пользования». Едва войдя, она споткнулась об его ногу, и оба рухнули на потертый вельветовый диван. Паркер вскочил на ноги, всучил ей бутылку воды и вытащил телефон.
Пальцы застучали по экрану:
— Вызовем-ка такси.
Она попыталась выпить, но все разлила на платье.
— Какая холодная! — ахнула она.
— Э, я думал, ты ее будешь пить, а не лить, но, может, так быстрее протрезвеешь.
Он взял смокинг, висевший на вешалке, и вручил ей.
Кэди слезла с дивана, набросила смокинг и, спотыкаясь, прошла по комнате.
— Здесь уютно, — сказала она, открывая чулан. Даже сквозь туман в глазах она заметила, что там много разной одежды.
— Спасибо, — сказал он, закрывая дверь чулана. — Мне тут нравится. Отсюда легко добираться на работу. Твоя машина прибудет через четыре минуты.
Она плюхнулась в его рабочее кресло и начала выдвигать и задвигать ящики стола.
— Похоже, ты тут проводишь много времени.
— Эй! — Он перегнулся через стол и закрыл нижний ящик.
— Черт побери, ты такой таинственный, — сказала она.
— А ты, черт побери, довольно-таки беспардонный гость.
— Нет, ты.
— Нет уж. Я совершенно точно здесь не гость.
Он посмотрел на телефон:
— Три минуты. Сущее наказание с тобой!
— Ты это уже говорил, — сказала она, морща лоб.
— Потому что это несомненная правда.
— Спасибо.
Он покачал головой:
— Понимаю, что не комплимент. Но что с тобой стряслось? Не обижайся, но ты сегодня… — он сделал паузу и развел руками. — Явно не похожа на себя.
— Джексон мне изменил, — беспечно бросила она, вращаясь в кресле все быстрее и быстрее.
Он остановил ее, схватившись за подлокотники кресла.
— Подожди, что?!
Она закрыла лицо ладонями:
— Вот так-то.
— Вот козел, — сказал он. — Э, прости, я имел в виду… Я знаю, каково это. Ты в порядке? Впрочем, извини, я сморозил глупость.
Она склонила голову к плечу. Все вокруг кружилось.
— Ты… привлекательный…
— Спасибо, и что? — спросил он.
— Ты… при-вле-ка-тель-ный, — повторила она, точно сделала какое-то открытие. — Очень даже привлекательный.
— И что?
Он выпрямился и уставился в телефон, ероша волосы. Через мгновение она повисла на нем, обхватив за плечи и прижавшись губами к его рту, но силы ее покинули.
Он поспешно усадил ее на кушетку:
— Подожди здесь.
Кэди не помнила, как оказалась дома. В памяти осталось лишь то, что Паркер помог ей открыть дверь квартиры и пожелал спокойной ночи, уложив на ее собственный удобный диван.
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
ЭЛЕКТИВНАЯ ДИСФУНКЦИЯ
ГЛАВА ПЕРВАЯ
И ВОТ ТЕПЕРЬ НАЧИНАЮТСЯ… САМИ ВЫБОРЫ!
(Скай Васкес, штатный корреспондент «Кью»)
Проигравший не сдается. Проведя переговоры и заручившись поддержкой делегатов, Роки Хейз на третий день съезда вышла на сцену, объявив о начале нового этапа — участия в гонке в качестве свободного игрока. Как сообщают инсайдеры в стане Хейз, она отвергла подготовленную для нее официальную речь, чтобы сохранять спокойствие среди делегатов, пока они не проголосуют. В предоставленное ей время певица предпочла поблагодарить своих сторонников, а также заявить, что разрывает связи с партией и будет баллотироваться как независимый кандидат.
«Если вы все еще верите в меня, как я верю в вас, присоединяйтесь ко мне в увлекательной гонке за честь стать президентом», — сказала она, и ошеломленный зал взорвался овациями.