— Прошу тебя, не переставай бороться со смертью. Стань для нее новым королем. И она безмолвно склониться, признав свое поражение. Моя любовь послужит тебе щитом, моя клятва послужит тебе клинком в этой нелегкой битве.
Уильям краем уха услышал совсем слабые, но еще вдохи. Он все это время не отпускал руку любимого, повторяя про себя, что теперь у них все будет хорошо.
— Я больше не покину тебя. Никогда. Мы будем вместе. Отныне и навсегда.
========== Глава 15 ==========
Двери замка распахнулись. Уильям в своем мрачном обличье шагал вперед. Он едва сдерживал слезы от одного взгляда на любимого, который был на волоске от смерти. Король нёс тело юноши на руках, впитавших кровь — символ его стойкости духа. Благо зараза ещё не успела поразить плоть. Она пробивалась через мраморные стены, но так и не сразила их. Тяжкие вздохи давали единственную надежду на спасение. Уильям вглядывался в багровые шрамы и видел в них свои недостатки. Если он не смог уберечь близкого человека, как же он сможет прорвать границы врага? Отец ошибался в своем наследнике, взлетая на небеса. Кто же тогда тот истинный король? В чём его предназначение? Уильям задавался этими вопросами на протяжении всего времени после кончины отца. В своем отражении он видел слабака, стоявшего на коленях в отчаянии, а по ночам горько рыдавшего, что не престало королю. Уильям винил себя за то, что появился на этот свет. Кто бы захотел жить под властью такого сопляка? Один лишь Кай склонил голову перед его величием и отвагой. Ради Уильяма тот подверг себя истязаниям и доказал, что его чувства никогда не потухнут.
Навстречу бежала Инесса, взволнованная исчезновением короля. Заметив тело Кая, укутанное в плотную ткань, её разум омрачился. Она по-своему завидовала ему. Оказаться в руках самого могущественного повелителя — такая роскошь. Это стало звучать по-особенному, когда бедняжка влюбилась в юного короля до беспамятства. Её уже не волновало то, что этот брак должен был объединить страны. Она была даже немного рада, что именно Уильям разделит с ней эту участь.
— Ваше Величество, что произошло?
Уильям отвернул взгляд и направился в свои покои. Войдя в обитель, король трепетно уложил тело парнишки животом на приятный бархат. Следом он позвал личного лекаря, держа Кая за руку, и слезы медленно текли по его щекам. Кай всё выдержал ради него одного, ни разу не вскрикнув, чтобы утаить свою слабость.
— Если ты меня всё ещё слышишь, прошу тебя, открой глаза, скажи хоть слово. Только не погибай. Слышишь, я рядом. Только лишь с тобой. Вместе и навсегда, любовь моя.
В покои вошёл лекарь в сопровождении пары служанок. Он настоял, чтобы Уильям подождал снаружи, чтобы дать возможность провести лечение и не переживать. Король покорно ушёл, склонивши голову. За дверью уже ждала Анна, принимая опечаленного сына в свои теплые материнские объятия. Она гладила его по мягким волосам и слышала его горький тихий плач.
— Сынок, кто же сотворил это ужасное деяние?
— Я не знаю, кто это, но клянусь, я срублю ему голову своим клинком и брошу её в полыхающий огонь.
Парень произносил это и задыхался от нахлынувших слёз. Матушка взяла его под руку и увела в свою комнату. Она села на край кровати, прижимая к себе сына. Анна никогда не видела своего юного короля в таком состоянии. Даже после смерти Эдварда он, казалось бы, навсегда смолк и не проронил ни единой слезы. А сейчас медленно и беспощадно тонет в них. Похоже, женщина ошибалась в его чувствах. Сейчас она была готова отбросить прочь все законы и благословить эту запретную любовь.
Уильям утыкался носом в матушкино плечо, усыпая её платье влажными дорожками. Ему казалось, что вот-вот и сердце разорвётся на части. Однако он не мог терпеть слабость по отношению к самому себе. Во что бы то ни стало он изобразит спокойствие на устах, чтобы успокоить мать.
— Я хочу рассказать тебе одну историю, милый. Когда умер твой папа, не было ни единого дня, когда я обрадовала бы небеса своей улыбкой. Каждую ночь я видела тело покойного Эдварда на погребении. Это было так невыносимо, что хотелось вырвать себе глаза, чтобы больше никогда не видеть этот кошмар. А однажды он пришёл в одну из ночей и сказал мне на прощание: “Я влюбился в твою улыбку, моя преданная мисс Анна, так не оставляй меня без этого сияния в окраинах туманной бездны. Я не погиб. Моя душа, моя кровь живут в нашем сыне. Пусть он станет твоим восходящим солнцем во всех горестях. Не оставляй его бороться со своей утратой в одиночестве. Я верю, что однажды он найдёт своё счастье, как однажды обрёл его я. Помоги ему сохранить этот момент и продлить его навечно”.
После слов матушки Уильям крепко обнял её, но уже плача навзрыд. Он и не понимал, как тогда ей было тяжело. Мальчик замкнулся в себе, отрёкся от остального мира, погрузившись в долгую скорбь. Он слышал её плач, за тяжелыми дверьми, чувствовал её боль, когда она шла ему навстречу, но запирался на сотни замков, предпочтя одиночество. Уильям скорбил по своему верному другу (так он ласково называл отца). Эдвард был с ним и в радости, и в горе. Когда парень сбивался с верного пути, папа поднимал его с колен, направляя к свету на том конце горизонта. Как помнил юноша, отец всегда говорил: “Жизнь идет своим чередом. Ты живешь, ты сражаешься, ты умираешь. Но важно лишь одно — будь всегда сильным. И тогда все трудности возникшие на твоем пути — развеются”.
— Мама, прости мне мой эгоизм. Я никогда не показывал тебе своей любви, никогда не говорил тебе этого. Всё своё бессознательное детство я провёл в четырех стенах, уйдя в глубины своего сознания. Я никогда не спрашивал тебя, о том, что ты тогда чувствовала. Я лишь думал о себе, о своем горе. Прости меня, родная моя. Ты боролась с этим горем, разъедающим тебя, а я в тот миг не был рядом. Я обещал отцу, что будучи взрослым я смогу тебя защитить от всех бед. Но я снова оказался трусом.
Анна заплакала так горько, что каменные стены пали под этой искренностью. Она прежде и не ждала столь теплых слов от сына, что способны развеять любую печаль. Только теперь она поняла, что значили тогда слова Эдварда. Их сын предвестник света, что пройдет над этим королевством, разгоняя мрачные тучи, что прежде сгущались в небе.
Женщина заботливо вытирала слезы юного принца, который навсегда останется таким в её сердце.
— Ступай, Уильям. Ты сейчас так нужен Каю. Помоги ему вновь открыть глаза. Пропусти своё тепло по его венам, заставляя сердце вновь биться. И прости меня за всё.
Уильям поцеловал матушку в щеку, и отправился к возлюбленному. Сегодня он открыл в себе нечто новое, ещё необузданное. И он не упустит этот шанс.
Юноша вошел в покои, тихонько закрыв за собой двери. Кай лежал на животе, и лишь его бледно-мертвенное лицо было повернуто в сторону. Едва улавливая ухом, Уильям ощущал эти приятные вздохи. Он лёг на против Кая, взглянув на него. Сейчас парень был в состоянии покоя, отдавшись беспробудному сну. Но одно лишь заставило Уильяма впервые за эти дни улыбнуться. Он нежно поцеловал юношу в губы, чтобы вновь почувствовать эту ласку. Кажется, Кай почувствовал это, и где-то за пределами разума сердце забилось чаще. Находясь глубоко в своем внутреннем мирке, он увидел тот самый луч света, что осветил все вокруг. Кошмары остались не более, чем страшными воспоминаниями, но впереди их ждёт счастье одно на двоих. Никто в этой вселенной больше не сможет разлучить их. Даже судьба признала свое поражение, преклонившись перед их любовью. Вместе они будут встречать рассвет каждый новый день. И если в их дом ворвется новое зло, они изгонят его прочь в бездну.
========== Глава 16 ==========
Прошло уже около недели как Кай вернулся домой. Он впервые за это время предавался настоящему крепкому сну. Кай хотел растянуть это мгновение подольше. Ведь кто знает, что ему ещё ему пошлет жизнь? И одновременно ему хотелось встретиться с Уильямом, потолковать с ним о больном, успокоить.