Уильям завороженно поглядывал на Кая. Он заметил и восхищение юноши от богатых блюд, и его радость от послевкусия. Кто знает, сколько ещё существует вещей, которые до невозможности поразят парнишку, будь то новое одеяние или приятный ужин. Ему так хотелось испытать на себе это чувство нового, ещё неизвестного. Но юный Уильям еще с детства познал на себе все прелести жизни в замке. Ему всегда преподносили самое лучшее для единственного и горячо любимого наследника. Родня осыпала драгоценностями, а скромный люд одаривал своими улыбками и пожеланиями всех благ. Но ему никогда не доводилось понять их простой и обыденной жизни. Проезжая с отцом мимо таверн, он слышал смех и возгласы, так и узнал принц, какова жизнь за стенами величественного и неприступного замка. Находясь в окружении многочисленной прислуги, мальчик всегда чувствовал угнетение. Даже балы, которые устраивала матушка, не могли сравниться с весельем простых селян. На балу не было места громким крикам и свободе, там царит лишь немногословие и смиренность.
А Кай по-своему завидовал молодому королю, познавшему все прелести этой жизни. Он никогда ни в чем не нуждался, ни в чем себе не отказывал, нежели семья Кая, хватавшаяся за каждый кусочек хлеба. И все равно, мальчик никогда не винил небеса, что родился в такой семье. Он все время твердил родителям, что когда-нибудь они обретут несметные богатства и жизнь их изменится до неузнаваемости. Жаль, лишь мама с папой не увидели того светлого дня, когда их сын обрел свое счастье на этих бескрайних землях под крылом самого влиятельного человека.
— Благодарю вас за прекрасный завтрак, мой король. Было очень вкусно.
— Я рад, что тебе понравилось. В следующий раз не стесняйся, проси, чего душе твоей угодно.
— Повелитель, я не смею пользоваться вашей милостью. Утолю голод, и этого будет достаточно.
— Твоя скромность — лучшая похвала для меня. Ты показываешь себя гордо, даже будучи родом из низших слоев. Это достойно восхищения.
— Каждый в вашем замке, мой господин, следует манерам правильного тона.
— Ты быстро здесь освоился. Скажи, как ты всему этому научился?
— Я бы сказал так: следовал вашему примеру. Как в первую очередь ставит король, так и слуги последуют ему.
— Я уверен, что пройдет ещё немного времени, и ты покажешь себя не как слугу, а как особу королевских кровей.
— Благодарю за вашу веру в презренного раба, мой повелитель.
— Кай, кто бы ты ни был по статусу, в душе твоей я вижу любовь, которая делает человека самым могущественным и отважным на свете.
— Моя любовь сравнима с вашей. Но она ничто, когда вас нет рядом.
— Даю тебе слово, что никогда не оставлю тебя. И в горе и в радости.
— Всегда вместе.
Окончив трапезничать, король в сопровождении слуги покинул замок. Они вышли к конюшне. Там Кая ждал его долгожданный сюрприз — личная лошадь, породы чистокровного английского скакуна.
— Мой дорогой Кай, я решил подарить тебе то, о чем ты, возможно, когда-то мечтал. Пусть она послужит тебе верой и опорой в жизни.
Кай обнял Уильяма в знак своей благодарности. Улыбка не сходила с его лица. Видимо утро выдалось действительно прекрасным, как ожидалось.
— Я назову ее Ачилой. Она станет мне верным другом в ловушке судьбы.
— Прекрасное имя. Ну что ж, когда все приготовления закончены, мы можем ехать. Следуй за мной и старайся не отставать.
***
Уильям поскакал через каменный мост, минуя лес. Кай всё хотел догнать короля, но Аарон оказался быстрее их с Ачилой. Они мчались через людные улицы к цели на севере — истоку истории.
Добравшись до узкой дороги, ведущей прямо к деревне, Уильям попросил Кая остановиться. Когда юноша спрыгнул на землю, Уильям завязал ему глаза плотной непроницаемой тканью. Он стянул мешок с седла Аарона и, взяв Кая за руку, прошёл вдоль короткого пути.
Выйдя на сожженную деревню, Уильям снял повязку. От неожиданности Кай замер, не обмолвившись ни единым словом. Это была его обитель детства и дом, о котором он старался не вспоминать.
Проходя дальше вглубь, он с ужасом смотрел на обгоревшие остатки деревенских домов. От его приюта и вовсе ничего не осталось, лишь сажа, напоминающая о том страшном дне.
Достигнув конца поселения, юноши пришли к подобию деревенского кладбища. Кай не сразу понял, что здесь и находятся его родители. Уильям достал из мешка букет свежесрезанных роз и положил его между двух неприметных холмиков. Кай, наблюдая за этим, и не заметил, как заплакал.
— Я знаю, что ты до сих пор скучаешь по ним. Нельзя так долго носить в себе эту боль. Отпусти их души в свободный полет, не держи на земле. Пусть они уйдут, будучи услышанными. А я тебя покину, чтобы не мешать столь желанной встрече.
— Прошу, останься рядом. Я хочу, чтобы мама с папой знали, что я не один на этом свете. Они всегда говорили мне: «Кай, ты скоро найдешь свое призвание в жизни. Тебя будут любить так же сильно, как всё это время любим мы. Но мы тоже не вечны, рано или поздно Бог распорядится, и мы отойдем на покой. А ты — наше продолжение, прямой потомок Вилсонов. Заставь людей услышать этот род, восхищаясь им. Мы не смогли тебе дать того, чего ты так долго желал, но быть может кто-то другой появится в твоей жизни, изменив её до неузнаваемости». Они говорили это о тебе, Уильям. Я благодарен тебе за то, что исполнил их мечты и мою. Ты не только показал мне стороны роскошной жизни, но и подарил нечто большее — свою любовь, которую я так долго желал.
— Когда-то и мой отец говорил мне: «Сынок, после меня ты займешь трон верховного правителя. Тебя будут все уважать и восхвалять. У твоих ног будет лежать весь мир. Но не власть делает короля королем. Если сердце твое полно радости и любви, то и люд будет это видеть. Не важно кто будет с тобой, когда ты подрастешь, главное, что этот человек никогда тебя не оставит. Он будет твоей путеводной звездой, что приведет тебя к великим победам». И я нашел эту звезду.
Дуновение ветра обдало лицо Кая, унося прочь все слезы. Он прежде никогда не слышал такого признания от Уильяма. Нет, король никогда не обделял его ласковыми словами, но никогда он не был столь искренним, как в этот момент. Кай изо всех сил обнял короля, не давая ему вздохнуть. Уильям, не ожидая таких порывов чувств, лишь с нежностью поцеловал Кая в макушку.
— Спасибо тебе за встречу с родными. С того момента, как нашу деревню разрушили, я не решался вернуться на это место. Мне было страшно, что однажды я приду и захочу совершить самосуд, утратив какой-либо смысл. Но ты вселил в меня надежду, что есть ещё на этом свете то, что никогда не позволит мне уйти.
Уильям промолчал. Его трепетное биение сердца и скатывающая слеза были лучше тысячи слов. Сначала он боялся, стоит ли вести Кая на могилу родителей для прощания? За последние дни ему пришлось крайне тяжко, чтобы снова пройти очередное испытание. Но он показал невиданную силу и стойкость духа. Сегодня он отпустил своё, облитое горем, прошлое, позволив наслаждаться настоящим и строить планы на будущее.
***
Они провели бесчисленное количество времени, гуляя по окрестным лесам. Кай даже пару раз обогнал Уильяма в их детской забаве. Сегодня каждый из них дал волю своим чувствам, прогнав прочь пережитые страдания.
— Кай, поскачем туда. Только не отставай.
Они отправились в сторону знаменитого альпийского луга Англии. Он был все также прекрасен, как и тогда в их последний вечер. Но сегодня он был особенным. Его озарял свет заходящего солнца, делая пейзаж вокруг волшебным. В нем было сочетание ухоженности и особого уединения, покоя и умиротворенности.
— Останавливаем лошадей.
Юноши спешились. Их верные друзья отправились бороздить по этим бескрайним просторам. Уильям завалился на мягкую траву, смотря в след уходящему лету. Ему казалось, что оно никогда не закончится. О нём ему напомнят сладкие поцелуи по ночам и голос его горячо любимого принца.