— Уильям, когда рядом ты, моя душа не чувствует врага близ себя. Я знаю, что быть рядом с тобой, значит заслужен мной покой.
— Очнись же. Не дай им себя убить.
— Мой повелитель, почему вы так страшитесь? Мы с вами вместе, в ваших покоях. Вы обнимаете меня, гладите по волосам. Я не чувствую страха близ нас. Вы наконец приехали, и снова хотите, чтобы я оставался без вас? Это самая мучительная учесть для меня. Я больше не выдержу без вас. Позвольте остаться рядом.
Кай почувствовал, как руки его проходят сквозь стан короля. Он растворился буквально на его глазах, оставив своего слугу снова без защиты и своей любви. Юноша прокричал в пустоту, зовя Уильяма назад, но он уже давно не с ним. Давно погряз во тьме.
— Кай, ну же.. раскрой глаза.
Анна пару раз хлопнула по замерзшим щекам, но он все не приходил в сознание. Медлить было нельзя. С каждой секундой они находились в западне. Женщина взвалила на свои хрупкие плечи тело юноши, вытаскивая его из горящих покоев. Желание сохранить счастье ее единственного сына придавало сил. Она шла, не останавливаясь. Расправляющаяся от вздохов грудь, вселяла надежду на их спасение. На то, что придет конец этому кошмару.
Она начала аккуратно спускаться по ступенькам вниз, по тайному ходу, по которому ранее ступала нога Уильяма. Анна не теряла веры, что они выберутся наружу. С каждым шагом свет жизни приближался. И вот. перед ними задний двор замка. Их встретили слуги со стражей, бросаясь на встречу. Анна приказала им остановиться, опустив Кая на землю, и придерживая голову.
Кашель, заставил ее оживиться и воспрянуть духом. Она наклонилась, глядя на бледные веки юноши. Кай слегка приоткрыл глаза, глядя на смутную фигуру перед ним.
— Мама.. Матушка.. вы здесь. Я..т..так скучал.
Слезы покатились камнем с глаз Кая. Он напрочь отказывался понимать, что перед ним член королевского рода. Он видел черты лица своей покойной матери, что ангелом оберегала его от невзгод, следя за судьбой его с небес.
— Мама.. я знал, что ты всегда со мной. Вы с папой любите меня и по сей день. Мой возлюбленный далеко от меня, но я рад, что хотя бы ты рядом. Молю только об одном. Приведи его ко мне. Дай ощутить снова это тепло.
Кай снова закрыл глаза, а Анна уже не могла сдерживаться. Его слова, заставили душу ее покрыться рубцами. Он был так похож на Уильяма, который звал ее в детстве, когда сны его заполонили кошмары. Материнское сердце дрогнуло, при одном лишь воспоминании. Она прижала Кая к своей груди, обещая себе, что больше никогда не позволит смерти прийти за ним.
***
Очнувшись в уютной постели, Кай первым делом нащупал поверхность рядом с собой. Его ладонь обмякла в пустоте. Позволив себе слабину, он заплакал, садясь на край кровати, натянув одеяло на бедра. Раны затягивались, но одна до сих пор кровоточила в груди. И она все еще не заживала. Закрыв глаза руками, он опустил голову, всхлипывая.
В покои вошел Уильям, спускаясь на колени у ног Кая. Он заставил его убрать ладони от лица, и посмотреть на себя.
— Отчего глаза твои вновь полны печали?
Поняв, что перед никто иной, как его Уильям, Кай спрыгнул с кровати, падая к тому на колени. Уильям обнял его, так нежно, что шрамы больше не ныли, принимая пылкие касания.
— Я знаю, что тебе пришлось пережить. Разузнав обо всем, я не мог отойти от горя. Но сейчас я безумно счастлив, что и ты, и матушка живы. Я сожалею, что вновь не послушался тебя, и оставил одного. Кто знал, что могу я, верховный король, пригреть змею в своем окружении.
— Ничего больше не говорите. Вы здесь, со мной и это главное, мой повелитель. Я никогда не испытывал такое сильное чувство радости, как сейчас.
Кай обхватил ногами поясницу Уильяма, тем самым укоротив расстояние между ними. Следом же, не выжидая, впился в эти желанные губы, углубляя поцелуй. Король отвечал ему, ведь он такой напористый по натуре. Он поднялся вместе с Каем, кружа с ним по комнате, прямо как во сне юноши. Только на этот раз его не посещали страшные образы дорогих его Величеству, женщин. Только он перед его глазами. Только сейчас он неотрывно целует в ответ, касаясь во всех укромных местах, которые за последнее время слишком истосковались по их господину.
— Впредь, я буду идти наперекор вашим запретам, мой король. Даже вы будете не в силах меня остановить.
— А я и не собирался. Будешь моим личным хранителем?
— Обещаю, что ни за что не покину вас, и не отпущу от себя.
— Тогда и мне наверное стоит пообещать кое-что. Помнишь, я сделал тебе предложение?
— Конечно помню.
— Я намерен завершить это дело до конца. Когда придет время, мы обвенчаемся с тобой перед лицом церкви. Ты станешь моим законным мужем и никто не смеет это оспорить.
— О большем я и мечтать не мог. Такая милость с ваших уст. Да хранит вас Бог, повелитель.
— Сколько же просил тебя, перестать называть меня подобными словами. Я — твой Уильям. Твой будущий супруг. Ты больше не слуга, Кай. И никогда не позволяй другим так считать. Ты член моей семьи. Если хоть кто-то усомниться в этом, я докажу ему обратное.
Кай приложил указательный палец к губам короля, возложив голову на его мужественное плечо. Если и сулит ему опасность, то в следующий раз, он даст ей отпор. Он прорвет для них путь к свету, сжигая всю ту тьму, что кроется за возвышенными стенами замка. Кай знал наверняка, что с этого дня, он посвятит каждый новый рассвет, совершенствованию над собой. Пройдет время, и тогда никто не вспомнит о том, что он был из числа прислуги. Он докажет Анне, Эдварду, что достоин их сына не меньше, чем какие-то принцессы.
========== Эпилог ==========
— Тебя что-то тревожит, любовь моя?
— Другие женщины, Уильям. Мне хочется вырвать себе глаза, и перестать замечать, как влюбленно они смотрят на тебя.
— Ты же знаешь, что мое сердце, моя душа — все отдал я тебе, Кай. Одному лишь тебе.
— Я знаю. Но на сегодняшнем балу тебе придется забыть меня. О нашей связи знает только Анна. Другим это будет не под силу принять.
— Это так. Пока я не могу донести о наших чувствах остальным. Чтобы наши узы приняли, их нужно скрепить браком.
— Но когда же это случится? Мне хочется, чтобы остальные члены твоей семьи не гневались, что нахожусь я в твоем покровительстве.
— Терпение. Все произойдет в скором времени. Сперва есть необходимость решить все дела с принцессой, подосланной королем Франции. Со стороны политики, это была бы выгодная связь обеим странам. С другой же — никто не стремится понять наши чувства.
— А что, если Инесса, по правде, влюблена в тебя? Твой отказ разожжет конфликт. Ален не потерпит такого оскорбления. Он непременно захочет пойти войной, чтобы отомстить за свою дочь.
— Дело не только в ней. В последние годы жизни, меж ним и моим отцом назрел спор. Ален настаивал на союзе между государствами. А отец видел в этом подвох. Нечист был король, который предлагал заключить договор, на условиях женитьбы наследников. Эдвард повременил с решением. А после его смерти, этот вопрос накипает все больше. Как видишь, до одобрения моей любви, и матушка была согласна на все, что наболтали ей. Если я не приму его предложение, он пойдет путем завоевателя, и мне придется вступить в схватку за справедливость, которая должна восторжествовать.
— Не значит ли это то, что придется тебе вести Инессу под руку, чтобы сохранить устоявшийся мир?
— Возможно. Но это не значит то, что я предам мою клятву, данную тебе.
— Уильям, от твоего решения зависит жизнь людей, которые находятся в твоей власти. Если ты побрезгуешь согласием, они познают смерть. Они никогда не простят тебе такого поступка. Ради них, и ради меня, сделай правильный выбор.
— Я обещаю тебе. Никто и никогда не проронит ни единой слезы. Чтобы в дальнейшем не произошло, я сохраню, даже ценой собственной жизни, нашу страну, и простоит она многие века, не зная горестей.
Уильям прижал к себе Кая, поднося ладонь его к губам. Любовь их так же прочна, как стены их замка, что не пали под гнетом врага. Король поклялся беречь ее как зеницу ока. Он будет таить ее под сердцем. Нерушимые узы теперь прочны как никогда, покуда двое возлюбленных хранят обет верности друг другу.