— Мне не слишком это все идет, ведь так?
— Наоборот, ты прекрасен. Но парой лишних вещей стоит обзавестись. Ты ведь недавно к нам попал, совсем с пустыми карманами. Я не хочу, чтобы мои поданные в чем-то нуждались, поэтому я хочу позаботиться об их благе.
— Ваш поданный несомненно благодарен вам за такой скромный дар, который его Величество может себе позволить. Но нам ведь пора идти, ведь так?
— Да конечно. Не смею нас задерживать. Я знаю секретную дверь в замке, которая ведет ко внутреннему двору, где располагаются конюшни.
— Тогда пойдемте, не будем дожидаться, пока остальные проснуться.
***
Проходя сквозь широкий коридор, увешанный множеством картин, написанных известными художниками того времени, на лице Кая появлялась, едва заметная, улыбка. После гибели родителей при набеге разбойников, он постепенно привыкал к жизни в одиночестве без материнского тепла и отцовской заботы. Уильям вернул в его сердце нотки жизни. У Кая появился свой смысл в существовании. Он будет жить на благо короля и защищать его ото всех опасностей.
Изредка Уильям поглядывал на парнишку, давая понять, что с его покровительством он может чувствовать себя в безопасности. Кай так боялся, что кто-то может их увидеть вместе. Из головы не выходила та загадочная женщина. Он видел, как она замерла перед их кроватью, как она плакала, как отчетливо в её взгляде читалась боль. А вдруг Уильям любит эту женщину, тогда зачем использует его. Кай видел, как она любила Уильяма, и чувствовал себя виноватым за то, что причинил ей столько страданий. Он хотел встретиться с ней и всё объяснить, но не знал, к сожалению, её имени. Да и кто ему расскажет, его ведь самого никто не знает здесь.
— Взгляни на этот старый проход. У нас его называют «Дорога Королев». Его построили, чтобы в случае опасности королевская семья могла спастись. Я часто использовал его, чтобы сбегать из замка. Когда отец еще был жив, он запрещал играть на улице. Шла война, и он был серьезен, как никогда. Сейчас я жалею о том, что не слушал его и делал всё по-своему, не понимал, что отец боится за меня. Я знаю, что твои родители тоже погибли. Мне очень жаль. Я понимаю, каково это потерять самых близких.
— Благодарю вас за заботу. Но у меня правда все хорошо. Вы живы и здоровы, и для меня это единственная радость в этой жизни. А большего и не нужно.
— Ты сильный парень, это дорогого стоит.
Они вместе спустились вниз дальше в недра. Этот проход вел по подземельям старого замка. Кое-где было затоплено, где-то пробежала крыса. Каю не было страшно, пока рядом был Уильям. Он хотел взять его за руку, но понимал, что это не соседский мальчишка, а верховный король.
Кай никогда не влюблялся в кого-то, но Уильям заставил его полюбить. Юноша понимал, что ему не стоит рассказывать о своих чувствах, господин наверняка любил другую. В голове рисовался образ такой же особы королевского происхождения, как и сам Уильям. Королева Анна не позволила бы своему сыну влюбиться в простого мальчугана из бедной семьи, не имевшего за собой ничего.
Они вышли к широкому и просторному двору. Как и рассказывал Уильям, неподалеку располагались королевские конюшни, а совсем поблизости находились хранилища. Справа от Кая был вход на кухню, из которого веяло свежей выпечкой.
Уильям пробрался ближе к конюшням, ведя за собой Кая. Он подошел к своему любимому арабскому скакуну, и погладил его по статной гриве.
— Знакомься, Кай. Его зовут Ааарон, Он не раз выручал меня в моих приключениях. Один из самых выносливых и прекрасных жеребцов. Его мне подарили матушка с отцом на пятнадцатый день Рождения.
— Он и вправду красив, повелитель. Редко, где встретишь такую породу лошадей.
— Тогда сегодня тебе доставит удовольствие проехаться на нем вместе со мной.
Уильям проверил натяжение подпруг, и подтянул их под себя. Затем он подогнал длину путлищ под свой рост, левую руку положил на повод и шею Аарона, захватив прядь гривы. Сделав полуоборот направо, правой рукой Уильям взялся за стремя, повернул его наружной стороной к себе и вставил левую ступню в стремя. Правой рукой король взялся за заднюю луку и одновременно с толчком правой ноги и помощью рук вышел в упор на левую ногу, вытянувшись на стремени. Затем парень перенес правую руку на переднюю часть седла и последовательно перенес прямую правую ногу через круп лошади, одновременно разворачиваясь лицом вперед и плавно опускаясь в седло. Дело оставалось за малым, лишь окончательно затянуть стремена.
— Вы так искусно управляетесь с конем. Где вы этому научились?
— Видишь ли, принц ещё с детства должен владеть навыками езды на лошади. У меня был хороший наставник, который и стал моим первым и настоящим другом. А теперь садись сзади, и мы можем отправляться.
Кай повторил манипуляции Уильяма, и без труда смог забраться на седло. Натянув поводья, они поскакали галопом. Минуя ворота, а следом за ними каменный мост.
— Держись крепче. Путь будет дальний.
========== Глава 4 ==========
Кай прижимался к Уильяму, вдыхая и пропуская через себя аромат его черных, как сумрак, волос. Он так близко, но в тоже время так далеко. Кай бежит к нему навстречу, а Уильям отдаляется все дальше и дальше.
Зачем он так печется о мальчишке? Эта забота медленно и болезненно убивает. Зачем такое беспокойство, не несущее никаких чувств. Кай смиренно ее принимает, чтобы не расстроить своего короля.
***
Солнце поднимается ближе к полудню. Сновидения покинули этот замок. С первыми лучами солнца слезы высохли на лице Маргарет. Она так боялась показаться в таком виде на глаза Софии. Та отругает ее за неподобающий вид леди. Остаток утра Маргарет провела в пыльном и грязном чулане. Там искать не станут. Там не упрекнут за разбитое сердце. Хоть глаза больше и не плачут, душа обливается слезами. Ее сердце окутало мрачной пеленой мести. Во чтобы не стало, она желала избавиться от мальчишки раз и навсегда. Она сделает это так быстро, что Уильям и не поймет, что произошло. Его сердце вновь почувствует привязанность к Маргарет. Кто, если не она, станет ему любящей женой и заботливой матерью его детей.
— Я заставлю тебя забыть о том парне, как о страшном сне. И мы вновь будем счастливы. Ты снова будешь меня ласкать, как в ту ночь. Я вновь почувствую вкус твоих сладких губ. Твои слова о любви будут уже не о надежде на счастливую жизнь, а будут предвестником того дня, когда мы обвенчаемся. Твоя матушка благословит твой выбор, дав напутствия на далекое будущее. Ты поцелуешь меня под куполом и оставишь клятву на нашем алтаре. Ты никогда и не вспомнишь, как однажды обнимал того чужака в своей постели, как прижимал его к себе и не отпускал.
Маргарет вновь заплакала, обняв колени. Ей было мучительно больно вспоминать ту картину. И в тоже время ее переполняет месть. Эти чувства свойственны истинному убийце. Слезы — его оружие, ненависть — признак безжалостности, а страх — его осторожности. Она действительно боялась. Боялась расплаты за свои деяния. Бог уже лишил ее самого дорого — дома, близких, любимого человека. Даже если голова окажется на плахе, она будет всегда любить Уильяма. И в этом мире, и в Божьем царстве.
***
— Вот мы и приехали.
Кай и Уильям подъехали к небольшому лесному озеру. Лес был по-настоящему красив. Солнечные лучи пробивались сквозь листву. Это был смешанный лес. В нем произрастали хвойные и лиственные деревья. Озеро раскинулось перед взором юношей, подобно полотну. В нем как в чистейшем зеркале отражались безоблачное небо, сказочные деревья и жаркое солнце, которое окутывало всю живое, одаривая их своим теплом. Гладь воды принимала цвета, которые услужливо преподносило ей все вокруг: здесь была и насыщенная зелень прибрежных трав, и охристо-красные тона стволов сосен, в нем отражалась листва всех мыслимых и немыслимых цветов, но над всем этим преобладала небесная лазурь того неповторимого оттенка, который бывает над только над лесом.
— Здесь так хорошо. Когда наша деревушка «жила», у нас была неподалеку речка, которая по своему величию, напоминает это озеро.