— Позволь тебе представить принцессу Инессу Демаре, дочь короля Алена Демаре.
— Для меня честь познакомиться с вами, Ваше Величество, — принцесса склонилась перед королем, проявляя свое уважение.
— Нет нужды кланяться. Глядя на вас, я бы сам склонился.
— Благодарю вас за красивые слова.
— Не будем откладывать на потом, по какому поводу мы здесь собрались. Уильям, позволь тебе представить Инессу еще раз. Инесса Демаре — твоя будущая супруга. Эдвард хотел, чтобы вы обвенчались. Он был лично знаком с Величеством Аленом, и знал Инессу еще малышкой. А теперь его душа может петь, его сын будет счастлив в жизни.
— Кай, оставь нас наедине.
— Как прикажете, мой король, — с горечью в горле ответил Кай.
Кай вышел из зала. Он шел, куда глаза глядят. Взор его был затуманен, ноги не чувствовали земли. Они привели его к саду, к розам, коих касался Уильям. Душа страдала, срываясь на невинных цветах, ломая их с каждым разом все сильнее. Руки покрывались глубокими порезами, но Кай не чувствовал эту боль.
— Теперь ты понимаешь, какого это быть преданным.
Около Кая, окутанная темнотой, стояла Маргарет, держа в руках самую красивую и нетронутую розу из сада.
— Как ты здесь оказалась?
— Прогуливалась по вечернему саду, как вдруг увидела безжизненного юношу, блуждающего в поисках спасения.
— Мне не требуется помощь. Измученную душу уже ничем не залечишь.
— Лжешь. Уильям тебе протянул руку, уберег от ада, где ты смиренно ждал своей погибели. Ты не должен чувствовать боль, пока он рядом с тобой. Слуги не плачут, они хранят свои чувства в глубинах своего сознания.
Кай хотел что-то ответить, но Маргарет словно растворилась в воздухе не оставив и следа. Он, казалось бы, отбросив фрагмент с ней, продолжил, как в тумане, тонуть в собственной крови, с каждым разом достигая дна этого омута. Он провел руками по лицу, где касался Уильям, по шее, что так нежно целовали, по груди, что ласкали. Кай рухнул на колени с распахнутыми руками, ожидая своего конца. Сознание упорхнуло, чтобы настичь того, кто вернет его владельцу.
***
Кай очнулся в своих покоях, находясь в полном одиночестве. Он взглянул на свои руки в окровавленных повязках. Кай уже был в вечерней одежде, плотно укрытый одеялом. На столе тускло горела свеча, освещая лишь часть комнаты. Кай повернулся к стене, чтобы не видеть этот мир. Он возненавидел себя, за то, что разрушил узы отца и сына. Ему хотелось вновь ощутить этот вкус смерти, чтобы расплатиться за свои грехи. Он впервые так горько плакал. Но никто не увидит его слез, не почувствует его боль.
Уильям пощадил его, но надолго ли. Утром о нем вновь вспомнят. И он присягнет перед королем, ожидая своего часа. Последнее, что он прошепчет, глядя Уильяму в глаза: «Я буду всегда тебя любить, даже на небесах».
— Господь, услышь меня, своего презренного раба. Позволь мне искупить свой грех, омыв его кровью. Я преподнесу тебе свою душу, стоя на коленях. Забери мое, и так мертвое сердце, в качестве расплаты. Но позволь мне всего один раз заглянуть в глаза возлюбленному.
В покои вошел Уильям, присев на край кровати. Кай стиснув зубы, плакал так, чтобы ни единая живая душа его не слышала.
— Я никогда не верил, что обретя истинное счастье, я могу его так легко потерять. Ты все, что осталось в моей жизни. Когда я был совсем молодым, отец обещал мне, что я найду свою настоящую любовь, которую буду не в силах отпустить. Он провел меня по нити жизни и я нашел тебя. Я клялся себе, что уберегу тебя, даже если ценой этому будет моя собственная жизнь. Я продам свою душу дьяволу, чтобы еще раз услышать твой голос.
Уильям нагнулся поближе к Каю, поцеловав его во влажные губы. Он прилег рядом, обняв Кая за плечи, прижавшись к нему. А Кай плакал все больше, от своего бессилия. Он безумно любил Уильяма, но так и не решался заговорить. Порезы ныли, напоминая о содеянном, кончики пальцев окоченели, а сердце почти не издавало ноты жизни.
— Не губи себя, ради такой черни, как я. Ты достоин большего, чем какого-то деревенского мальчишки.
— Ради твоей улыбки я готов отправиться на конец света, чтобы доказать Всевышнему, как ты дорог для меня.
— Я сломаю твою жизнь, Уильям. Я убил самое дорогое для тебя. Я не достоин помилования.
— Сад — не самое дорогое, что было у меня. Хоть его посадил мой отец, но память о нем всегда будет в моем сердце. И я не виню тебя в случившемся. Мы с тобой вместе дадим ему новую жизнь, когда ты оправишься. Это будет нашей историей.
— Но как же та принцесса? Как воспримет это твоя матушка? Они ведь не рады мне.
— Я отказал принцессе. А маме я все рассказал. Она была против моего выбора, но мне уже все равно. Важно лишь то, что ты жив, и ты сейчас рядом.
— Уильям, я люблю тебя.
— И я тебя люблю, Кай.
========== Глава 7 ==========
Кай и Уильям кружились по тронному залу под звуки аплодисментов бесчисленных гостей. Кай не отрывался от Уильяма, крепко держа его за плечи. И всё же что-то внутри его тревожило. За весь вечер он ни разу не увидел улыбку возлюбленного. Едва ли в его лице можно было разглядеть жизнь. Это был взгляд, полный пустоты.
— Ты забрал у меня Уильяма. Ты разрушил мою жизнь. За что сверглись на меня небеса? В чем мой грех? В том, что так безумно люблю?
Перед глазами Кая возникли образы тех, чьи сердца так больно ранил он. Впереди стояла Маргарет, оплакивающая кровавыми слезами свое прошлое. Она держала ту самую розу, символ их вечной любви. Девица пропускала под кожу шипы, источая страдания от нестерпимой боли.
— Ты уничтожил всё, что мы так долго берегли. Да простит мне Эдвард, что я не уберегла счастье нашего сына.
Сзади стояло «само величие замка», её Величество Анна. Не сразу Кай заметил кинжал в ее сердце. С длинных каштановых волос осыпалась дряхлая земля. От неё так и веяло зловещей смертью.
— Несносное деревенское отродье. Это я должна была обвенчаться с Уильямом. Я должна была быть на твоем месте. Да будет Бог тебе судья.
Слева от Кая на коленях рыдала Инесса. Она безжалостно рвала на себе кожу, бросаясь проклятьями. Её красота погрязла в мраке.
— Мой мальчик… Что же ты наделал? Что ты сделал с Уильямом? Я никогда не прощу себе, что оставил сына на верную смерть.
В стороне с мечом в руке стоял Эдвард. Он оплакивал своего единственного сына.
И только сейчас Кай осознал, что не чувствует тепло любимого. Неужели Уильям и вправду погиб? Кай не смог спасти его, как однажды от верной гибели его спас Уильям. Он никогда не свыкнется с мыслью о том, что потерял навсегда того, кого любил всей душой.
***
Это был всего лишь кошмар. Такой правдивый и одновременно до костей пробирающий. Даже открыв глаза, Кай со слезами вглядывался в губы Уильяма. Он хотел навсегда запечатлеть в памяти момент, когда они были счастливы. Но сердце юноши больше не желало разрываться от собственной вины. Ему было больно думать о том, сколько же вреда он причинил людям, которые приняли его, как родного сына.
Кай поднялся с кровати, и сел за хрупкий деревянный столик. Парень взял в руки свежий пергамент и новое перо, и стал дрожащими руками писать прощальное письмо:
” Здравствуй Уильям. Когда ты прочтешь моё письмо к тебе, меня уже не будет рядом. Прошу тебя в последний раз, не ищи меня. И больше не плачь. Я знаю, что есть девушка, которая испытывает к тебе те же чувства, которые я когда-то впервые познал. Эти дни, что мы провели вместе, были лучшими в моей жизни. Я ценю все то, что ты сделал для меня. Но.. но.. мне слишком тяжело оставаться здесь. Ты будешь отрицать, а я скажу тебе: нет мне здесь места. Одному Богу известно, сколько грехов я совершил, влюбившись в тебя до беспамятства. Мою судьбу предрешат на небесах, а пока мне лишь остается бесследно блуждать по натоптанным людским дорогам. Я всегда буду хранить под сердцем наш первый поцелуй, даже при последнем вздохе. Обещай мне, что ты будешь счастлив, даже после моей смерти. И не вини себя ни в чем. Лучше исчезнуть сейчас, чем корить себя потом.”