С последней слезой Кай дописал прощальное письмо. Он надел свои единственные вещи, так дорого приходившиеся ему, ведь лишь на них были следы Уильяма, которого так трепетно хотел сберечь Кай. В свой последний раз он взглянул на возлюбленного, так и не позволив себе коснуться короля.
Юноша вышел из покоев, направляясь к секретному ходу, где сейчас лишь стены хранят теплые воспоминания. По пути он наткнулся на королеву Анну, как тень, ходившую по старым коридорам замка.
— Почему в такой поздний час ты сейчас здесь?
— Я принял решение покинуть замок раз и навсегда. Больше я не принесу вам страданий. Я обещаю вам, что вы никогда в жизни не пророните больше слезу.
— К чему сейчас твоя забота, когда во мне больше не осталось слез? Увы, ты не в силах мне помочь. Одно лишь боль мою заглушает — мой единственный сын Уильям.
— Я так же, как и вы хочу счастья для Уильяма. Я никогда больше его не потревожу. Вы будете вместе, и никогда больше не вспомните о том проклятье, что пришло в вашу жизнь. Только лишь прошу вас об одном, не дайте Уильяму найти меня, заставьте его забыть о нас, о том, что между нами было.
— Я выполню твою просьбу, но лишь с тем условием, что никогда не услышу ни твоего имени, ни твоего голоса.
— Я даю вам свое слово, что исчезну так быстро, что вы не успеете почувствовать этого.
— Да будет на то воля Божья.
Анна обернулась и скрылась прочь с глаз, подобно истинному ворону рода Андерсон. Больше Кай не видел ее. Он спустился в подземелье старинного замка, пробираясь в кромешной темноте. Кай чуть ли не бежал прочь от этих воспоминаний, что душили, с каждым разом не оставляя места для последнего вздоха.
Дорожка его вывела в привычный внутренний двор замка. А впереди его встречал Аарон. Другим лишь кажется, что он спал, но даже в ночи он не смыкал глаз, храня тишину короля.
— Прости меня Уильям в последний раз.
Кай запрыгнул на незапряжённого коня, вцепляясь холодными руками в мягкую гриву. Он приказал Аарону скакать, куда глаза глядят, лишь бы он не останавливался.
========== Глава 8 ==========
Уильям проснулся далеко за полдень. Он провел рукой по другой половине кровати, но нащупал лишь пустоту. Он не придал этому особое значение, ведь Кай мог отойти по делам, ведь уже не утро. Уильям оделся, вглядываясь в старое зеркало. Он размышлял о том, как поддержать Кая в этот трудный для него период жизни, когда все от него отвернулись. Но мысли Уильяма прервала прибежавшая служанка.
— Ваше Величество, Аарона похитили. Наш конюх не обнаружил его в конюшне сегодня утром.
— Быть не может такого. У нас лучшая стража в замке. Я только вчера сам лично заходил в конюшни. Кому мог понадобиться конь?
— Простите за дерзость, но все подозревают вашего слугу. Мы всех опросили в замке, но его среди других слуг не было. Никто не смог найти его. Как будто в воздухе растворился.
Уильям не сразу заметил письмо на столе. Он понял, что его написал не кто иной, как Кай. Разум короля омрачился. Он и не знал, что думать. Но единственная мысль, которая пришла ему в голову: Кай не мог так поступить.
— Ступай к страже. Прикажи им немедленно начать поиски Кая!
— Будет исполнено.
Служанка покинула покои. Уильям подошел к краю стола, и взял письмо в руки. С каждой строчкой его сердце разрывалось. Он не смог принять то, что Кай его оставил. Но больше всего король не смог вообразить себе, каково было Каю тогда.
Уильям знал, о ком писал Кай. Он тяжело вспоминал те мгновения с Маргарет. Он согрешил, когда воспользовался этой девушкой. Но юный принц хотел лишь утешить бедняжку. Он и не думал тогда о чувствах. Только теперь Уильям осознал, сколько страданий принес ей. Но откуда Кай знает эту девушку. Неужели она сама во всем ему призналась?
Уильям быстрым шагом вышел из покоев и отправился в комнату Маргарет. Он был настроен решительно. Сколько можно уже откладывать тот момент, когда он наконец решится заговорить с ней?
Но Маргарет исчезла так же, как и Кай. Она не оставила ничего, что могло о ней напомнить. Уильям склонился у ее кровати и прошептал:
— Прости, что разрушил твою жизнь, дав ложную надежду.
В покои вошел один из слуг, и произнес:
— Ваше Величество, королева Анна желает вас видеть. Пройдёмте за мной.
Уильям смиренно последовал велению матушки. Изнутри его душили боль и страдание. В один день он потерял двух близких ему людей: возлюбленного и девушку, которой изранил душу. Он не сеял надежду о том, что они могут быть живы, ведь известий еще нет.
— О, вот и ты наконец. Оставьте нас наедине.
Стража и слуги покинули покои королевы. Анна жестом указала присесть Уильяму рядом с ней.
— Сын мой, ты уже знаешь, что произошло. Но ты не должен винить себя в этом. Кай сам решился на этот поступок.
— Ты знала об этом? Ведь ты тоже приложила к этому усилия.
— Поначалу и я не знала о его намерениях. Но он сам рассказал мне об этом. И просил передать тебе, чтобы ты забыл его и никогда больше не искал. Я приказала страже оставаться в замке. Своим решением он дал нам надежду начать жизнь заново.
— Он не мог так поступить. Еще вчера он улыбался рядом со мной, а теперь его нет.
— Он сам решился на это. Твоей вины здесь нет. Уильям, жизнь на этом не заканчивается. Пойми, что у тебя теперь есть заботы важнее, чем этот мальчишка. Не забывай, что ты верховный король. Прежде всего ты должен заботиться о своем государстве, а потом думать о ком-то другом.
— В твоих словах есть истина. Но как можно думать о ком-то, когда ты сам разваливаешься на части.
— Будь сильным сынок. Этому тебя учил отец, и пытаюсь это сказать тебе я.
— Мама, ты через многое прошла. Ты пережила смерть отца и живешь дальше. Но я ведь знаю, что твоя душа до сих плачет. Ты скрываешь свою боль, но я то её вижу. Как ты выдержала все это?
— Ты — моя причина бороться за жизнь. Была бы я настоящей матерью, если бы сдалась и бросила тебя?
— Был бы я настоящим королем, если бы бросил на погибель человека, которого поклялся беречь…
— Ты и есть тот настоящий король, Уильям. Не ты бросил Кая, а он ушёл от тебя. Теперь сделай вывод: любил ли он тебя настолько же сильно, как любил его ты.
— Ты лжешь глядя мне в глаза. Как ты можешь судить о человеке, видя его всего пару раз. А я знал его. За эти дни, проведенные вместе, я познал настоящую любовь, которую никогда не испытывал. Он вверил мне себя в надежде, что я уберегу его от всех угроз. Я знаю, находясь я в таком положении, он бы грыз землю зубами, но непременно отыскал меня.
— Эта безответная любовь. Вспомни Маргарет. Ты тоже любил ее. Но сейчас ты здесь, а её нет.
— И опять же ты знаешь о ней то, чего не знал я.
— Я знаю лишь то, каково ей приходилось, когда ты перестал замечать её. Не пойми, что она прилюдно горевала, но я видела во взгляде ее нестерпимую боль и отчаяние. Стража докладывала, что порой она заглядывала в твои покои. Я и не стала останавливать её в этих деяниях. Она изо дня в день вскармливала в себе злобу, которая полыхала при одном взгляде на тебя. А потом она исчезла. Обратилась в пустоту.
— Позволь найти хотя бы её. Я должен искупить свою вину за её слезы, которые она пролила из-за меня.
— Не смею тебе запрещать совершить столь благородный поступок. Да и кто я такая, по сравнению с твоей мощью, Ваше Величество.
Уильям приобнял матушку и прижал к себе. Она — всё то, что у него осталось в этом мире. Сначала его покинул отец, теперь Кай. Из-за него пострадали невинные люди. Но Уильям поставил себе твердую цель: во чтобы то ни стало, он отыщет Маргарет и Кая и искупит свою вину перед ними. Он обратится хищником, который порвёт глотку любому, кто встанет у него пути.
========== Глава 9 ==========
— Уильям, ты снова совершаешь глупость.
Этот отрывистый шепот вырвался из уст Кая и был скорее похож на мольбу, чем на протест. В его голубых глазах была страсть, пытливо вглядывавшаяся в покрасневшее лицо юноши.