– В замке Ротэма обитают призраки? – заинтересовавшись, спросила Тесс.
– Да. Я узнал об этом во время сбора информации для написания вашей сегодняшней пьесы. Я переписывался с ученым, который является специалистом по корнуолльским духам. Привидений в Друри-Лейн не видели уже много лет, но духи в замке Фалуэлл появились относительно недавно – прошлой зимой, если точнее.
Тесс задумалась, сжав губы. Она смутно помнила, что Ротэму принадлежал замок в Корнуолле, но никогда не слышала, что в нем живут призраки.
– И все же, – добавил актер с надеждой, – возможно, вам удастся замолвить словечко за меня перед герцогом, когда вы станете его женой? Если бы у меня была возможность навестить Фалуэлл, я смог бы лично столкнуться с новым привидением. Я буду в вечном долгу перед вами.
Добродушное нахальство Хеннесси, вновь вернувшееся к нему, не удивило Тесс, но она чуть не закатила глаза от раздражения. Ее жизнь была сплошным хаосом, ее будущее с герцогом в роли мужа было совершенно неопределенным, а все, что интересовало актера, – это привидения? Более того, он должен был знать, что после сегодняшних неприятностей сейчас не самое лучшее время просить герцога о помощи.
Поскольку она должна была Хеннесси намного больше, чем могла возместить, Тесс не сразу отклонила его просьбу.
– Надеюсь, я смогу организовать ваше посещение замка, мистер Хеннесси. А вы тем временем проследите за сегодняшней постановкой и не забудьте о том, что вам следует быть настороже с нашими актерами-любителями в лице друзей баронессы, поскольку я не смогу присутствовать и помогать вам. Вы не хуже меня знаете, как польстить их тщеславию и добиться благосклонности.
– Конечно, мисс Бланшар. И снова повторюсь, я ужасно сожалею о том, что позволил себе лишнее, особенно если я каким-то образом усложнил ваши отношения с герцогом.
«Как и я, – подумала Тесс, когда уходила от него по направлению к конюшне. – Как и я».
Тесс была благодарна, когда верный кучер и лакеи увезли ее из усадьбы крестной матери в Ричмонде к ее собственному дому в десяти милях от нее.
После смерти матери Тесс отклонила предложение баронессы переехать в поместье Уингейт. Вместо этого она осталась в доме своей семьи в Чизвике рядом с дорогими ей друзьями. Дом был не только большим и уютным, но и находился всего в часе езды от Лондона, что было значительным преимуществом, ведь ей часто приходилось ездить в столицу по вопросам своей благотворительной деятельности.
Ради приличия Тесс брала с собой Дороти, однако это было выгодно им обеим. Присутствие приятельницы давало ей определенную степень независимости, которой бы у нее не было при других обстоятельствах. А она предоставила вдове дом и столь необходимый ей доход, а также большую, хорошо освещенную студию для написания ее любимых акварельных картин.
Дороти, обладавшая творческим складом ума, была довольно искусна как для живописца-любителя. Тесс обнаружила приятельницу в своей студии на чердаке. Она стояла с кистью в руках и рассматривала еще пустой холст. Когда Тесс рассказала о своем неизбежном браке с герцогом Ротэмом, женщина, кажется, вовсе не удивилась.
– Это же чудесно, милая. Я очень рада за тебя. Тебе ведь как раз пора замуж. – Глаза Дороти прояснились, и она внезапно посмотрела на Тесс с тревогой. – Это значит, что мне скоро придется покинуть дом? Его милость захочет жить здесь? Ты хочешь, чтобы я уехала?
– Нет, дорогая, – быстро ответила Тесс. – Вы можете жить здесь столько, сколько пожелаете. Я думаю, Ротэм захочет остаться в своем фамильном гнезде в Ричмонде или же в доме в Лондоне, и я, скорее всего, перееду к нему.
«По крайней мере, на какое-то время», – добавила Тесс про себя. К счастью, он пообещал, что они смогут жить раздельно и даже в разных домах, как только разговоры вокруг их внезапного брака утихнут.
Дороти успокоилась, прежде чем снова обратить свое внимание на полотно.
– Спасибо, дорогая Тесс. А теперь, если позволишь, я должна успеть написать этот розовый куст до того, как у меня пропадет вдохновение. В моей голове был такой прекрасный образ…
Тесс выдавила из себя улыбку и поцеловала приятельницу в щеку, а затем спустилась с чердака в свою комнату. Она очень любила Дороти, но эта рассеянная леди вряд ли могла бы поддержать ее и помочь справиться с надвигающейся катастрофой.