— Нет, — подруга же одним махом осушила сразу полбокала и потянулась к аппетитной на вид тарталетке. — Он ведь был здесь всегда.
Верно, был. Но в этот раз казался более плотным, что ли. Однако я быстро выкинула это странное наблюдение из головы, потому что взгляд из сотен знакомых и не очень лиц выцепил ректора. Тот о чем-то переговаривался с ослепительно красивой женщиной, которая буквально пожирала его глазами. И то, с каким воодушевлением она выпячивала нехилый бюст, поправляя при этом копну фиолетовых волос, явно говорило о ее намерениях. Отчасти я ее понимала. Но Аарон был собран и не велся на провокации. Что-то сказав ей напоследок, он развернулся и устремился к возвышению.
Музыка смолкла, за ней последовали и голоса всех собравшихся.
— Приветствую студентов старших кругов и добро пожаловать! В этом году нас ожидает много сюрпризов, как приятных, так и не очень, — от этих слов главы академии по Залу Торжеств пробежал нестройный ропот. — Но отдельно хочу поблагодарить Эктора Спелла и его клан за помощь в обновлении системы защиты. Подробнее о нововведениях расскажут ваши мэтры на завтрашней вводной лекции.
— Всё-таки ты была права, — прошептала подруга, чуть склоняясь ко мне. — Зачем им понадобилось обновлять защиту? От вездесущих туристов на сноубордах?
— Не знаю, — задумчиво пробормотала я, потирая тыльную сторону ладони. — Но не думаю, что от туристов. Сюда они не суются.
Не нравилось мне это.
— Да уж. Ну ничего.
От меня не укрылось, с какой жадностью на претора глядели почти все девушки и даже некоторые профессора женского пола. И там было на что посмотреть. Мужчина переоделся и предстал перед светом академии в приталенном белом костюме, который удивительно хорошо сидел на атлетичной фигуре. Да уж! Запрет на отношения между преподавателями и старшекурсниками был чисто номинальным. Он как бы есть, но его как бы нет. Оборотни — народ горячий. Гормоны бурлят и иногда выходят из-под контроля, поэтому механизмов сдерживания активной сексуальной энергии нет никаких. Они просто бессмыслены!
Взгляд Ромеро, как магнитом, притянуло ко мне, и аристократические идеальные губы дрогнули в слабой улыбке. Я же ответила ему вежливым интересом.
Впрочем, мой интерес длился недолго.
Спину будто прижгли лазером, отчего по всему телу пробежали мурашки. Тряхнула волосами, надеясь сбросить с себя эти странные ощущения, но ничего не вышло. Они только усиливались, и теперь стоять на высоких каблуках стало физически тяжело.
Ректор, его речь и оборотни, окружавшие меня, тут же были забыты.
Аккуратно повернувшись, я заскользила взглядом по знакомым и не очень лицам, и с трудом смогла выцепить одно из них, скрывающееся в тени. Именно его глаза и гипнотизировали меня, вызывая непонятную дрожь. Неизвестную и от этого пугающую.
— Элли?
— М-м-м?
— А это кто? Справа, в углу. Да не пялься ты так! — шикнула я на нее, заметив, что от любопытства подруга чуть шею не вывернула.
Я снова ощущала этот взор, который вспыхивал на оголенной коже сотнями невидимых молний. Но вот его я не помнила.
Взгляд, от которого неумолимо бросало в жар, я бы не забыла ни за что в жизни.
Первые два круга, пока я здесь училась, мы посещали закрытый от старшекурсников корпус, потому что у несовершеннолетних оборотней дисциплины в корне отличались. И не контактировали с котами и медведями, которые жили в других крыльях замка. Тот год, проведенный мною в клане, был переходным. Потоки соединяли между собой, добавились новые дисциплины, например теория оборота. Ведь безопасно перекидываться в зверя можно только по достижении восемнадцати лет. И теперь мне придётся наверстывать.
Незнакомец точно не был волком. Я бы запомнила. Такого не забудешь.
— Ого, — пораженно выдала подруга. — Не думала, что он появится.
— Так кто… — но договорить я не успела.
Аарон Ромеро как раз закончил свою речь и под одобрительный гомон сходил с постамента, а ко мне, прорезая толпу, как ледокол, уверенно шел Алек.
Только не он! Я не готова!
— Диана… — позвал бывший, но я сделала вид, что не заметила.
Полгода отношений! Да, до секса у нас так и не дошло, но мне казалось, что нам и без него хорошо. Алек понимал меня с полуслова, угадывал любые желания, а иногда и действовал на опережение. Дружба плавно перетекла во что-то большее, и даже мой отец не был против. Еще бы, в начале прошлого учебного круга Алек прошел испытание зверя, которое уверенно показало его альфа-потенциал. Он мог бы побороться за место рядом со мной, но… не стал. Испугался ответственности? Всеобщего внимания, которое уже раздирало меня на части? Или просто его чувства остыли? Я не знала ответа, и эта неизвестность душила, как петля на шее.