Мои слова он выслушал, и по едва дрогнувшим уголкам губ я поняла, что они пришлись ему по вкусу. Не думаю, что раньше ректор академии видел во мне равную, однако год рядом с отцом не прошел даром, хоть я и поняла это лишь сейчас.
— И вы хотите, чтобы Лост стал "ровнее", как вы выразились.
— В свете этого происшествия да.
Несколько секунд царила пауза, наши взгляды играли друг с другом в перетягивание каната, и никто не хотел уступать, пока не был задан странный вопрос, поставивший меня в тупик:
— И как он?
— Вы о чем?
— О ваших тренировках, — Ромеро одарил меня лукавой ухмылкой. — Неужели настолько хорош?
Память услужливо подкинула вид крепкого обнаженного тела с полностью готовым каменным… Так стоп! Стараясь выглядеть невозмутимо, я ответила ровным голосом:
— Хорош. Меня вполне устраивают его навыки.
Черт бы побрал эти воспоминания!
— Забавно, — ухмыльнулся мужчина, демонстрируя идеальные ровные зубы, — а я ведь так надеялся, что вы все же придете ко мне. Опыт в таких вопросах стоит гораздо больше.
Насчет опыта я бы поспорила, но это значило выдать свою осведомленность о прошлом Адриана, а этого делать никак нельзя.
— Мне комфортнее с тем, кто не потащит меня под венец при любом удобном случае.
Снова короткий смешок, от которого стало горько. Или от правды.
— Да, тут у него нет шансов.
— Мы отошли от темы, — напомнила я, постукивая пальцами по подлокотнику. — Отмените его отчисление.
Ромеро картинно вздохнул, но и он и я прекрасно знали, что дело сделано. Осталось лишь озвучить условия. И тут я начала заранее нервничать.
— Но как я при этом буду выглядеть? — всплеснул мужчина руками. — Репутационные потери…
— Для вас ничего не значат, — я доверительно заглянула в его глаза. — Мы оба это понимаем.
— Хорошо. Но с одним условием.
— Каким?
— Ужин. Со мной наедине. И поцелуй.
От его наглости я на миг сбилась с мысли.
— Что?!
— Вы не ослышались, леди Диана, — хищно втянул носом воздух он. — Сущий пустяк, не так ли? Или вы все еще надейтесь вернуть отношения с Роузвудом?
— Не надеюсь, и я согласна на ужин, но без поцелуя.
— Или все или ничего. Но при втором исходе лис будет отчислен. Неужели вам не нравятся мужчины, которые умеют добиваться своего?
— Допустим, — ответила я обтекаемо, а сама пыталась что-то судорожно придумать. Перспектива ужина наедине сама по себе была пугающей, а уж поцелуй… Это было слишком! Но и из этого можно что-то выжать. “Если оппонент выдвигает дополнительные условия, главное — не теряться и выдвигать встречные” — говорил мне отец. — Вы сказали, что условие будет одно, а на деле их два. Значит и я могу требовать еще кое-что.
— Да вы политик! — воодушевленно воскликнул ректор и даже хлопнул в ладоши. — Это сексуально, должен признать. И какое условие? Обещаю сделать все, что в моих силах.
— Тогда вы точно справитесь, — я уже знала, чего потребую. — Братьев Озаро переселят в отдельную комнату до конца всего обучения. Не обязательно огромную, как у меня, но с собственной ванной и окном.
Этого мужчина не ожидал, что я поняла по вздернутым вверх темным бровям.
— И как я объясню это всем остальным студентам?
— Как хотите, — пожала я плечами. — Хоть объявите, что им повезло быть выбранными рандомом. Мне без разницы.
Новая пауза длилась уже минуту и теперь ректор постукивал пальцами по столу, а я смиренно ждала.
— Договорились, — наконец произнес он. — Лост будет восстановлен, Озаро получат отдельную жилплощадь. А у нас с вами состоится романтический ужин. Что может быть лучше, не так ли? — последние слова он почти прошептал. — Особенно когда нам просто необходимо как следует узнать друг друга.
Посчитав разговор оконченным, я встала, однако взгляд зацепился за карту местности на его столе, с непонятными мне пометками, которую Ромеро и не думал прятать.
— Что это? — спросила я, подходя ближе.
В глаза бросились математические расчёты, нацарапанные на полях красными чернилами.
— Новый проект по увеличению мощности охранного барьера.
— Но зачем? — пришла моя очередь удивляться. — Разве текущей мощности не хватает?
— Я не привык полагаться на волю случая. Если я могу перестраховаться, я это делаю. А вам советую возобновить ваши тренировки, Диана. Мало ли когда они понадобятся, — уже у самой двери меня нагнал тихий, но отчетливый голос ректора: — вы потрясающая девушка. И сегодня я снова в этом убедился.