Они не сразу вернулись из его кабинета.
- Наверно, пора возвращаться, - тихо напомнила Лера между поцелуями. Эрик ласкал ее шею, губами и пальцами скользя по нежной коже…
- А может, и не стоит, - решила Лера, сильнее прижимаясь к нему, когда ласки стали боле откровенными. Ответом ей был тихий смех.
Проходя мимо зеркал во всю стену в вестибюле, Лера не миг поймала свое отражение в зеркале и, запнувшись, остановилась. Эрик перехватил ее взгляд поверх головы и понимающе улыбнулся. Она, конечно, видела свое отражение дома в зеркале. Но тут, при другом освещении и рядом с ним, все казалось совсем по другому. Она не помнила, чтобы видела себя такой красивой когда-нибудь. А его взгляд, полный восхищения и одобрения, подливал масла в огонь.
Как можно так притворяться?..
Среди присутствующих, как и на всех светских вечерах, было очень много знаменитостей. Лера на миг заметила рыжую голову Алекс, но не решилась подойти. Она еще не готова.
Эрика тут знали, кажется, все. Кокетливые женские взгляды и восхищенные улыбки. Рукопожатия мужчин и вежливые обмены приветствиями. Почему-то Лера радовалась, что могла оставаться в его тени. Ей не нравилось быть в центре внимания.
- Хочешь что-нибудь выпить, ужин не скоро? - тихо спросил он, наклонившись ближе. Лера отрицательно мотнула головой, улыбаясь. Ей сейчас совершенно ничего в горло не полезет.
И все-таки Тимофей их заметил. Ну конечно, не слепой же он. Но держался на расстоянии.
Ей даже думать не хотелось, когда придется с ним заговорить.
Извинившись, Эрик оставил ее на пару минут, и тут же к ней подлетела Алекс.
- Ну знаешь! Этого я тебе не прощу! - возмущенная до глубины души, заявила подруга.
- Александра, давай без эмоций. Я же сказала, Тимофей меня не интересует.
- Да? Ты вроде еще говорила, что от господина Метса тебя тоже воротит!
«Не выходи из образа..» – и все-таки придется объяснить.
- Просто… - открыла она рот и тут же почувствовала теплую ладонь у себя на талии и насмешливый низкий голос за спиной.
- От ненависти до любви…
- Ликуете, господин Метс? Думаете, если Валерия моя хорошая подруга, то я на вас смотреть косо перестану?
- Неужели я просчитался? - это был опять тот самый, холодный, расчетливый голос прежнего Эрика. Того, с кем она уже будет говорить завтра. После девяти утра.
- Учтите, если я узнаю, что вы ей только воспользовались для своих изощренных планов, я вам это еще припомню!
И Алекс удалилась.
Лера виновато уставилась перед собой.
- Для моих изощренных планов? - насмешливо повторил он, и Лере сделалось совсем плохо.
Как неправа была Алекс. Ведь сегодня именно она использовала Эрика для своих планов.
Словно почувствовав ее настроение, Эрик обернул ее к себе, и Лера поразилась, как быстро в его глазах холод сменился теплом и нежностью.
- Все в порядке, - просто произнес он. Нет, не в порядке… совсем не в порядке.
Продолжение бала.
- Не, ну а это кто? - Лера указала на следующего, кто вышел на большую сцену то ли получать награду, то ли речь произносить.
Эрик пояснил.
- Жуть какая, так много народу просто так получают зарплату, - Лера уже совсем запуталась во всех этих должностях.
- Не могу не согласиться, - усмехнулся Эдгар, сидящий за одним столом вместе с ними. Он был в сопровождении своей жены.
- Ну хоть ты у нас по правде зарплату отрабатываешь, - заметил Эрик со смехом в глазах.
- А как же! - парировал Эдгар.
Леру немного удивило, что Эдгар к ее появлению отнесся весьма спокойно. Как будто знал, что она придет и вечер будет коротать именно в компании Эрика. Предупредили его, что ли?
- Давно уже знакомы? - вежливо улыбаясь, спросила жена Эдгара, кажется Белла, когда мужчины удалились на сцену.
- Да-а… - неопределенно улыбаясь, согласилась Лера.
- Честно говоря, когда познакомилась с ним, была в ужасе. Такой… - Белла не находила слов.
- Холодный? - услужливо подсказала Лера.
- Э… да.
Лера тихо рассмеялась.
- Как я вас понимаю.
- Валерия, можно на «ты»? Мне просто кажется, я такая старая, когда мне выкают, - улыбнулась Белла. Лера согласилась.
- Он дома тоже такой? - продолжила любопытствовать жена Эдгара.
Ну вообще-то да! Но вслух сказала:
- Ну из тигра в котенка он не превращается.
«Если только по ночам,» подумала Лера.
- Но я уже привыкла и не боюсь, - рассмеялась она.
- Рад слышать, - Эрик уселся рядом, усмешка кривила его губы.
Как ее бесило это его умение подслушать разговор.
- Еще один трофей на полку? - Лера осторожно взяла в руки хрустальную фигурку. Что именно тут было изображено, она не поняла, но смотрелось красиво.
- Ага, книги подпирать, - небрежно согласился ее сопровождающий.
- Вот и почему мне такие не дарят на работе, пригодилось бы папки подпирать, - с
притворным сожалением вздохнула Лера. Эдгар рассмеялся.
Чуть позже она гуляла между гостями, знакомясь с ними.
- Учти, я на тебя все еще в обиде. И расспросы не брошу, только на сегодня, - поставила ее в известность Алекс.
- Хорошо, - улыбнулась Лера.
Как только она решила выйти немного подышать свежим воздухом, к ней привязался какой-то мужчина. Кажется она уже видела его фотографии на страницах светских журналов.
- Я не понимаю, как ваш кавалер смог вас просто бросить, - заплетающимся языком произнес мужчина лет сорока. Очевидно, он был твердо уверен, что выглядит неотразимо.
- Э-э… я просто решила подышать воздухом.
- Как жаль, а я хотел вас пригласить танцевать, - он потянулся к ней, и Лера чуть не упала, натолкнувшись на кого-то позади себя. Извинившись, она увернулась от навязанных объятий.
- Извините, но я не танцую… совершенно.
- Ну…у… зачем же так… Я ведь научу. Поверьте, вы не пожалеете, - многозначительно подмигивая, пообещал мужчина, похотливо оглядывая ее. Вот черт, Лера панически искала Эрика среди толпы. А вот и Эдгар, может, он не даст ее в обиду? Не особо надеясь, Лера стала проталкиваться сквозь толпу. В последний момент непрошеный кавалер схватил ее за руку и больно дернул. Глазами, полными паники, она с ужасом взглянула на мужчину. Запястье
больно стиснули.
- Не надо из себя недотрогу строить.
Лера обернулась через плечо и наконец заметила искомый объект.
- Эрик! - взмолилась она, но, кажется, он не услышал. Зато Эдгар услышал и тут же глазами подал знак коллеге.
- Ну пойдем, не ломайся, - неприятно улыбаясь, продолжал требовать пленивший ее гость.
- Кристьян, отпусти девушку, - настойчиво потребовал Эрик, встав между ними.
Мужчина удивленно уставился на нее, и хватка ослабла. Лера вырвалась и тут же обхватила обеими ладонями руку Эрика, прижавшись к его боку.
- Ой… она твоя… это… ну?
- Моя, - спокойно согласился Эрик.
- А ну… старина, да ладно. Ну я же не знал, - пожав плечами, Кристьян поспешил удалиться.
Эрик проводил его взглядом и повернул голову к Лере.
- Сильно болит? - свободной рукой он погладил ее по запястью, на котором проступали красные пятна. Лера отрицательно покачала головой, но ладоней не разжала, опершись головой о его плечо. Эрик легонько скользнул губами по ее виску и проговорил:
- Пойдем воздухом подышим.
На самой крыше (Лера не помнила сколько у здания этажей) гуляло еще несколько пар помимо них.
- Не замерзнешь? - Лера улыбнулась, обнимая его за талию. Эрик отрицательно покачал головой. Было холодно, и он укрыл ее своим пиджаком, сам оставшись в рубашке. За верхней одеждой идти не хотелось.
Она несколько раз порывалась спросить его мнение об их спектакле, но не решалась. Зачем зря все портить? Когда ей еще доведется быть с ним рядом, как будто они действительно друг другу не безразличны. Нет, не так. Как будто она ему не безразлична.