— Дело в том, — осторожно начала Валери, — что мне кажется, вам с Шарлем Франсуа нужно объясниться.
— Не о чем нам разговаривать! — отрезала Николь, вытирая руки о полотенце.
— Всегда можно найти компромисс. Разобраться во всем.
— Ты не понимаешь: он хочет повелевать всем миром! А мне нужен наш мир, наша семья. И тут ничего не изменишь.
— Вы с ним это обсуждали? — настойчиво продолжала Валери.
— В этом не было смысла. Шарль Франсуа дал мне понять, чего он хочет и к чему стремится в этой жизни.
— Николь, так нельзя! Если вы все еще любите друг друга, нужно попробовать все начать сначала!
— Я, кажется, начинаю понимать… — Николь улыбнулась: — Вы с Марком пытаетесь наладить отношения, верно?
Щеки подруги налились краской:
— Ну, вроде да… Мы уже виделись несколько раз…
Неожиданно раздался звонок в дверь, и Валери радостно воскликнула:
— Это, должно быть, он! Сегодня утром Марк позвонил и сказал, что отменил все свои деловые встречи и хочет увидеться со мной. — Она поправила прическу. — Ну, как я выгляжу?
— Великолепно! — Николь была искренне рада за подругу.
В дверь опять позвонили.
— Мне пора, — прошептала Валери. — Но я обещаю тебе: если у нас с Марком все получится и мы вернемся в Париж, этот дом останется полностью в твоем распоряжении.
Николь кивнула:
— Спасибо! — Было невыносимо тяжело осознавать, что она сама больше никогда не окажется в объятиях человека, которого любила и всегда будет любить.
Шарль Франсуа сидел за столом в кабинете, изучая план рабочей недели.
— Черт возьми, опять лететь в Марсель! Я же был там неделю назад'. А поездка в Мадрид вообще выпадает на выходные! — ворчал он себе под нос.
Тяжело вздохнув, он захлопнул блокнот и отложил его в сторону. Только вчера утром он прилетел из… Откуда же он прилетел?.. Ах да, из Амстердама. Скоро стюардессы будут узнавать его в лицо.
— Здравствуйте, месье Дюмон! Это опять вы? Как ваши дела? Вы чего-нибудь хотите?
Да, хочу, черт побери! Нормальной жизни!
Шарль Франсуа повернулся в кресле к окну. Люди шли по улице. Одни спешили сделать свои дела, другие просто гуляли. Вот кому стоило бы позавидовать! И у каждого наверняка был кто-то, ради кого стоило возвращаться домой, чтобы вместе смеяться, грустить, мечтать о будущем…
Когда-то и у него все это было — и прежде всего Николь. Шарль Франсуа думал, что их любовь продлится вечно, даже представлял, как они состарятся друг подле друга…
С досадой он отвернулся от окна. — Ты последний идиот, Дюмон! Все ушло в прошлое. Разве можно быть в чем-то уверенным на все сто? Жизнь меняется. Но, собственно говоря, что ему не нравится? У него есть власть, деньги, положение — любой позавидовал бы! Да и от женщин по-прежнему не было отбоя!
Но кого он обманывает? Самого себя! Все, что у него осталось, — это пустой дом и пустая кровать. И мысль, что Николь бросила его. Хотя давно пора с этим смириться. Все равно он больше ее не любит. Да и что ему оставалось любить? Его жена так сильно изменилась, стала холодной и безразличной, она даже не хотела ребенка…
Почему? Как часто он задавал себе этот вопрос!
— Ну почему? — Слова, произнесенные вслух, эхом отдались в пустой комнате. Кто знает? Итак, все кончено!
И тут, вопреки здравому смыслу, он пододвинул телефон, схватил трубку и начал лихорадочно набирать номер, который знал наизусть. Тысячу раз он пытался позвонить, но в последний момент клал трубку. Шарль Франсуа услышал один гудок, второй, третий… Может, не стоило этого делать?
— Алло! — Он закрыл глаза при звуке знакомого голоса. — Алло? — повторила Николь.
— Николь?
— Шарль Франсуа? — У нее подкосились ноги, и она рухнула на стул, благо тот оказался рядом. Спокойно, Николь, спокойно, не выдавай себя! — Я даже не ожидала…
— Да, — он прокашлялся, — я просто тут думал… о тебе.
Ее сердце бешено забилось.
— Какое совпадение! Я тоже о тебе думала.
Шарль Франсуа сильнее сжал трубку, не веря своим ушам.
— Правда?
— Да, — прошептала она.
У него пересохло во рту от волнения.
— Ну и что ты думала? Обо мне, я имею в виду… — Он нервно облизнул губы. — Николь?
— Ну, я… Как бы это сказать… Давно ничего не слышала… о нашем деле.
Шарль Франсуа потер виски кончиками пальцев. В какой-то момент он был уверен, что услышит, что жена безумно скучает по нему, ждет… Какой же он идиот! У нее мысли только о разводе. Надо брать с нее пример!
— Действительно, — ответил он как можно вежливее. — Надо срочно с этим разобраться. Что говорит твой Роже?
Слезы навернулись на глаза Николь.
— Да ничего определенного.
— Ох уж эти адвокаты! — Шарль Франсуа попытался рассмеяться. — Любят все затягивать. Я постараюсь что-нибудь выяснить. Ты тоже, ладно?
— Конечно. — Николь смахнула слезы с ресниц.
— Ну, тогда я думаю, это все, — сказал он после неловкого молчания.
— Да, все.
— Береги себя, Николь.
— Ты тоже.
Шарль Франсуа медлил. Ну скажи что-нибудь, детка! В ответ раздались гудки — она положила трубку. Какое-то время он сидел без движения, уставившись в одну точку.
Николь ждет не дождется, когда все закончится? Прекрасно! У нее будет своя жизнь, у него — своя.
А вдруг его жена нашла другого мужчину? Кругом полно всяких… огромных мужланов с невыразительными лицами. Как там звали его? Ах да, Орас. И много еще других, падких на женщин!
Шарль Франсуа сжал кулаки от злости, затем схватил телефон и швырнул его об стену. О чем он думал все это время? Жена его бросила, а он размяк, позволил вытирать об себя ноги.
— Мы еще посмотрим кто кого, — пробормотал он и вышел из кабинета, с грохотом распахнув дверь.
— Месье Дюмон, мне показалось, что-то упало и разбилось? Все в порядке? — Изабель в полном недоумении застыла за своим столом.
— Нет! — закричал он. — Какой сегодня день?
— Четверг… — пробормотала она в ответ.
— Отмените все мои дела на сегодняшний день и на завтра.
— Но вы завтра улетаете в Марсель!
Но Шарль Франсуа не слушал ее.
— К черту Марсель! Позвоните Собри. Пусть заменит меня.
— Но месье Дюмон…
— Просто сделайте, как я сказал, Изабель, — произнес Шарль Франсуа чуть спокойнее и ушел.
Она дрожала, уставившись на телефон. Говорят, надо быть аккуратнее со своими желаниями, и Николь только теперь поняла, насколько это верно. Как она мечтала о звонке Шарля Франсуа! И что теперь?
Она опустошена, уничтожена — других слов просто нет. Действительность оказалась на редкость суровой: Шарль Франсуа хочет получить развод, и как можно быстрее.
— Николь?
Может, это и к лучшему. Зачем тянуть время? Тем более она его и не любит… Не любит?..
— Николь, где ты? — опять раздался возбужденный голос Валери. — Я вернулась!
— Сейчас иду, — пробормотала Николь, поспешно вытирая слезы.
— Ты не представляешь! — Валери влетела в комнату и обняла подругу. — Мы с Марком опять вместе!
— Я так счастлива это слышать! — искренне обрадовалась Николь.
— Я не хотела торопить события, но сегодня мы так хорошо поговорили! У него поистине романтические планы. Уик-энд в Венеции! Ты представляешь! — Валери просто светилась от счастья. — Николь? Ты что, плачешь?
— Да я известная плакса! — засмеялась Николь сквозь слезы.
— Ты еще не собралась, дорогая? — В дверях появился Марк Мюррей.
Как они смотрели друг на друга! Как Валери нежно поцеловала мужа! Было ясно, что они безумно любят друг друга. Глядя на них, Николь с трудом сдерживала рыдания, которые подступили к горлу.
— Я пойду помогу тебе с детьми… — Но Валери вырвалась из объятий мужа, не дав тому договорить.
— Николь! Какая же я бестактная!
— Прекрати! — Николь попыталась улыбнуться. — А что будет с «Куклами мадам Мюррей»?