Может, мне все это просто показалось от чудовищного напряжения?
Вдруг я уже сошла с ума, вот и себя вообразила нечестивым страшилищем? Гадость какая!
Двери лифта открываются. Как сквозь туман, я слышу голос Альнары.
– Пройдемте, госпожа.
Я киваю и, стараясь унять дрожь, выхожу. Ноги, хвала богам, меня слушаются.
Зато сердце продолжает отбивать бешеный ритм.
А вдруг это был… не дракон?
То есть вдруг меня осмелился тронуть кто-то из его слуг?
Потому что с чего бы сам дракон не напал на меня раньше? И видимый…
Тут что-то не сходится.
– Альнара, у твоего господина есть невидимые помощники?
Девушка окидывает меня проницательным взглядом.
– И да, и нет, госпожа. Почему вы спросили?
– Мне просто интересно.
Факелы на стенах чадят. Мы проходим мимо нескольких запертых дверей и подходим к настежь открытой.
– Библиотека, госпожа.
Похоже, никто мне ничего объяснять про невидимок не собирается. Да и ни про что не собирается. Остается соображать самой.
Зал меня приятно удивляет.
Я ждала что-то огромное и величественно-холодное, как жилой зал и трапезная, но вижу низкие бежевые диваны, кресла и столики между ними. Непривычные растения в больших кадках. Мягкий приглушенный свет.
Это поразительно и очень уютно.
Но тут снова нет ни одной девушки.
Альнара отвлекает меня:
– Когда вам наскучит чтение, я позову библиотекаря. Он подскажет новые для вас книги.
Н-да, чтение мне еще не скоро наскучит.
– Альнара, а ты… научишь меня вашей грамоте? – я спрашиваю еле слышно. Ну вот нечего мне стыдиться, а все равно стыдно.
– Да, госпожа. Мы можем провести время здесь, а затем направиться на ужин к господину. Завтрак и ужин с женой – обязательные ритуалы в его замке.
Ну значит, я буду ходить на эти завтраки и ужины.
Чтобы жить, мне надо кушать, а дракон… не станет же приставать ко мне за столом?
Зато… он может сделать это прямо сейчас – на любом из этих симпатичных диванов.
Спину прошибает ледяной озноб.
– Позвольте я выберу книгу за вас, госпожа.
– Да, конечно… – не буду думать о лифте. Сейчас это все равно бесполезно.
Зато, когда я увижу дракона, все ему выскажу!
***
Учиться трудно.
Я смотрю на непривычные очертания букв и пытаюсь их запомнить.
В горле совсем сухо.
– Альнара, я хочу пить. Ты можешь что-нибудь принести? – чувствую себя паршиво.
– Разумеется, госпожа. Оставайтесь тут, я распоряжусь о напитках.
– А обед? Он без… господина? – про обед я еще не выясняла.
– Верно, госпожа. В течение дня вы можете есть так часто, как захотите сами.
– Принеси мне ягодный напиток, Альнара.
Отослав служанку, я осматриваюсь. Мне и вправду дико хочется пить, а еще ужасно любопытно.
Должна существовать хоть какая-то зацепка, хоть малость от тех, кто жил тут до меня… бесчисленное множество жертв дракона.
Ну не растворил же он их! Как сам в воздухе растворяется…
Может, они все-таки спаслись, и тогда я тоже смогу убежать отсюда, а не дрожать от каждой опасности?
Задумавшись, с чего бы начать поиск, я начинаю прямо со своего кресла.
Пальцы нащупывают что-то жесткое там, где спинка присоединяется к сидению.
Я приглядываюсь и холодею: из «тайника» выглядывает уголок тетради.
Впрочем… если это реально чей-то секретный дневник, сейчас я все равно не разберу ни строчки. Вот досада!
Может, мне забрать ценную тетрадь и спрятать ее в своей комнате?
Ага, а потом Альнара начнет перестилать постель или перетряхивать платья, и наткнется на мое «богатство».
Слишком рискованно. Тетрадь лучше оставить здесь и сначала выучиться грамоте. А потом, если повезет, разобраться с записями.
Теперь от моей грамотности зависит жизнь.
Но если дракон в самом деле никого не ест и очень редко убивает, то куда же исчезли все девушки?
***
Вечер стремительно приближается, только темнота не приносит мне ни капли покоя. Наоборот, чувствую себя все злее и злее. Конечно, я не могу забыть то, что случилось в лифте. Весь свой ужас, гадливость и чувство беспомощности.
Скоро ужин, и мне придется столкнуться с драконом лицом к лицу.
Конечно, этот напыщенный гад будет вести себя, как ни в чем не бывало. Будто он за какие-то особые заслуги имеет надо мной власть, а я обязана покориться ему.
Нет, покориться для вида я в любом случае должна… Опасно его злить.
Тут и вопроса нет.
Все-таки дракон меня кормит, не бьет и не гробит тяжелой работой, но смириться с тем, что он будет вот так грубо щупать меня и насильно целовать – невозможно.
Урок чтения кое-как меня отвлек, но я как наяву до сих пор чувствую на себе чужие омерзительные губы и руки.