Огромный. Неумолимый.
Я буду узнавать его, пока не выясню все, что мне нужно. Пока… мы не начнем играть по моим правилам.
Я верю, я смогу.
А сердце бьется, как безумное.
Как в бреду, не чувствуя вкуса, я что-то ем, кроме булочки, и мы со служанкой отправляемся наверх.
Впереди первая брачная ночь.
***
Поражаюсь Альнаре, она такая спокойная. Не то что я себе места не нахожу от волнения.
– Позвольте раздеть вас, госпожа.
Она меня разденет? А как же?
– А разве не муж будет?..
– Муж присоединится позже. Расслабьтесь, госпожа, не ждите ничего дурного. Умеете ли вы вышивать?
Вышивать я хорошо умею. Даже сейчас пальцы не будут сильно дрожать.
– Почему ты спрашиваешь?
Она не отвечает. Я уже даже не удивляюсь этой ее привычке.
Альнара молча распускает мне волосы, снимает золотые украшения, кроме свадебного браслета, и наряжает меня в бордовый халат с запахом. Талию туго стягивает поясом.
А под халатом ничего.
Стоит дернуть за пояс, и одежды на мне не останется.
Чувствую, я так скоро умру от волнения и неизвестности.
Хотя чего я переживаю? Дракона тут нет. Может, он совсем не придет?
– Масла успокаивают госпожа. Давайте воскурим ваше любимое?
Я соглашаюсь. Альнара приносит мне несколько масел на выбор, а потом достает откуда-то канву и нитки.
Хорошо, займусь вышивкой. Все лучше, чем сходить с ума в ожидании… мужа.
Не представляю, как с ним теперь обращаться. Но я что-нибудь придумаю.
Одно уж точно ясно: он меня не съест.
Я намечаю рисунок и, увлекшись, не замечаю, когда Альнара уходит.
А когда поднимаю глаза от вышивки, вижу, что в паре шагов от меня стоит сам дракон. Его голубые глаза потемнели, как море в шторм.
У меня дыхание перехватывает.
Обычай говорит, что жена должна приветствовать мужа.
Я откладываю канву в сторону, встаю и слегка склоняю голову.
Вот так, вроде ничего страшного. Пока все просто, и я смогу потянуть время прежде, чем дракон сделает… что-нибудь.
У меня полыхают щеки, смотреть в красивое лицо дракона для меня слишком. Отвожу глаза.
– Сейчас мне не слишком нужно твое почтение. Иди сюда, Верена, – в голосе дракона улыбка.
Какой он этим вечером довольный…
Отмечаю невольно, а дракон мой ответ не ждет, сам шагает ко мне. Резко, как неукротимая стихия.
Теперь он совсем близко.
Я почти чувствую исходящий от его тела жар. Дракон безумно горячий, хотя у него белые волосы и голубые глаза.
Во рту совсем сухо. Я невольно делаю глубокий вдох.
Запах дракона завораживает. Это какие-то масла, или аромат его кожи?
Он настолько близко, что я упираюсь взглядом в его четко очерченные губы.
Не могу взгляд от них оторвать, а его горячее дыхание становится ближе… еще ближе.
Надо его остановить или поддаться ему?
Я замираю, а дракон вдруг подхватывает меня на руки, и перед глазами плывут цветные сполохи и пятна.
Куда он меня тащит?!
***
Прихожу в себя на руках у дракона и в незнакомом зале. Голова кружится, а ухо прижато к его мощной груди.
Сердце у него бьется, как человеческое, быстро, сильно, очень по-настоящему. А кровь красная.
Как будто он просто… мужчина.
Угу, только я даже имени этого мужчины не знаю.
Он зачаровывает меня, притворяется искренним, даже женился… только он – тот самый ящер, который принес море слез моему народу. Враг.
Если я потеряю с ним бдительность, то имею огромный риск пропасть, как сотни девушек за сотни лет.
Дракон еще не сделал ничего, чтобы я по-настоящему смогла ему доверять.
Поскольку он, кажется, не собирается спускать меня с рук – а чего ему, я по сравнению с ним песчинка на Синей скале – оглядываю зал с высоты.
Кресла, лавки, сундуки. Драгоценные камни в отделке. Золото и драпировки.
Зал не уступает в роскоши моим покоям, но при том выглядит сдержанным… может, потому что здесь в основном синие, зеленые и коричневые цвета?
Постель ящера я не вижу.
Ну и ладно, может, он… в драконьем виде спит? Или не спит вовсе?
А в голове дурацкая мысль. Всего год назад другая девушка, такая же юная и наверняка жизнерадостная, вошла в стены этого замка. Что осталось от нее теперь? Тетрадь, втиснутая в кресло?
– Очнулась, Верена? Замечательно, – дракон неожиданно спускает меня с рук на пол, – садись сюда и выпей со мной.
Сажусь в кресло. Пить мне с драконом не хочется.
– Можно не… господин… – не голос, а какой-то писк. Я в мыслях храбрая, а сердце сильно-сильно колотится, скоро грудную клетку пробьет.
– Пей, – дракон наливает в высокий бокал какой-то напиток из графина и резко придвигает ко мне.
Теперь не отказаться. Горло опаляет терпкий вкус сока.