— Нас встретило столько новых лиц, даже неловко. — его голос прошёлся по всему помещению лёгким эхом.
— Это мои дети, доктор Бондрюд. Не беспокойтесь о них. — вежливо ответил ему Николас и жестом руки указал им уходить отсюда. — Сейчас у меня дела, я навещу вас позже.
Отто не спешил уходить и глядел на гостя зелёными глазами. Его отец являлся чуть ли не самым влиятельным человеком в мире! Во всей Европе! Тот, кто управляет всем Шиксалом, борется с Хонкаем, а ему служат сильные дома, что известны своей военной мощью... И какой-то доктор может на равных разговаривать с ним? Немыслимо.
— Отто, почему ты стоишь? — с хмуростью спросил Николас.
— Ах... Я...
— У него умный взгляд, господин Николас. Кажется, он может чему-нибудь научиться. — сразу же заговорил Бондрюд.
— Хм... И правда. Он не отличается сильным здоровьем, но постоянно проводил время за книжками. Иди, Отто.
— Х-хорошо!
Мальчик поспешно удалился.
Сам же хозяин и гость направились на этаж повыше, в рабочий кабинет. Как и подобало архиепископу, убранство тут было дорогое, сделано по высшему классу. Кресла, обтянутые кожей лучшего качества, стола и стулья из красивого и прочного дерева, шкафы, книги с прочным и толстым переплётом. Всё тут выдавало богатство и изысканность. От этого Бондрюд чувствовал, что несколько попал в свой прошлый мир.
Всё-таки, он жил в мире, приближенным к средневековью, хоть и с некоторыми отличиями.
— Хочу ещё раз поблагодарить вас за спасение. — произнёс Николас и уселся на своё место. За столькие годы он значительно изменился, у него проявилась небольшая борода, а в локонах волос узнавались лёгкие признаки седины. В конце концов, работа Смотрителя очень давит на психику.
— Не стоит. Я сделал лишь то, что должен делать доктор. Помогать и спасать чужие жизни. — учтиво ответил тот.
— Что же, тогда не буду тянуть. Я хочу, чтобы вы работали на Шиксал.
— Не откажусь.
— Это чудесно. Уверяю вас, вы не будете жаловаться в еде, сне и комфорте. Устроим всё по высшему разряду.
— Не сомневаюсь. Но я бы хотел ещё и обучать одного из вашего сына. Отто Апокалипсис, я же не ошибся?
— Хм... — Николас призадумался. Это отличная возможность, но... Этот парнишка не займёт его место в будущем, однако, с другой стороны, Фабиану не помешал бы такой помощник. — Думаю, это можно. Не вижу причин отказывать.
Бондрюд показал слабую улыбку. Он прибыл сюда некоторое время назад и лично увидел прогресс развития человечества. Впечатляло. Люди достигли столь многого, а некоторые вещи... Даже слегка удивили своим непредсказуемым исходом.
Получив собственную комнату, Владыка зари смог уединиться со своими мыслями.
«Обнаружить врага по-прежнему не удалось даже с нынешними технологиями... Мне очень интересно, куда же он смог спрятаться? Где скрылся? Возможно, где-то на Земле», — такой исход вполне имеет место быть.
Если этот некто из Распада Клифота, то сомневаться в выживаемости данного индивида вообще не стоит. А вот о чём стоит волноваться — о следующем ударе. Кокон Конца медленно пробуждался, а Землю заполняли чудовища Хонкая. И неясно, как будет действовать в будущем Управляющий. Она вполне может изменить паттерн действий и начать вести себя максимально непредсказуемо.
Естественно, к этому всему доктор основательно подготовился. Его едва ли что-то сможет по-настоящему смутить, кроме, разве что, прибытия всей вражеской мощи в лице Распада Клифота. Вот тогда будет крайне занимательная ситуация, ну а сейчас... Он прилёг на кровать.
Внутри него кружился маленький комочек ностальгии. Вспоминался старый добрый Идофронт, что он переоборудовал под свои нужды, создав из него самую настоящую лабораторию. Жаль, конечно, что лишился многих наработок, однако сейчас... У него появилось гораздо больше полезных вещей.
— Нужно будет обязательно навестить Кевина, Хуа и Калпаса. — сказал вслух он и закрыл глаза.
Его тело не чувствовало усталости, но многовековое утомление говорило само за себя. Ему следовало отдохнуть, пока есть такая возможность... А затем приступить к работе в будущем.
***
Борьба с Хонкаем стала неотъемлемой частью всего человечества на протяжении всей истории. Неизвестно когда, неизвестно откуда, но эти чудовища появились, проявляя агрессию к людям. Они разрушали поселения, убивали невинных, сбивались в толпы, порой и орды, чтобы увеличить угрозу и довести её до нового уровня.