Бегущая мимо служанка в черном платьице мне поклонилась. Я кивнула. Знала б она, что на деле-то я даже ниже её по статусу. Но об этом знает только Южный Глава рыцарского ордена, несколько его приближенных, правая рука принца Вемрина, а также профессор Лин – добрый мудрый старик, что с пеленок за младшим наследником присматривал. Прислуга в замке меня любит. Я же знаю, как тяжело физическим трудом себе зарабатывать, вот и отношусь к ним по-доброму. А они мне за часы тишины благодарны искренне – уж больно крикливый Вемрин, а на уроках моих молчит.
Вешка с Гестой как узнали, так за сердца похватались, обоюдно всплакнули и как будто уже меня похоронили. Мужики в деревне разом сняли свои шапки. Но больше всего удивила меня реакция Лоинела. Я-то думала, что поддержит меня муженек, обрадуется денюжке в семье нашей, а тот аж посерел, когда я ему рассказала. Посмотрел на меня обидчиво, кинул взгляд осуждающий и весь день в домишке просидел. Я и так к нему подойду, и этак, говорю, мол, выбора не было, а он сидит и не шевелится. Оттаял потом, когда я сама мину грустную сделала, и уснул у меня на коленках.
– Ани, закончила? – профессор Лин медленно выскользнул из открывшейся комнаты, задав мне скорее риторический вопрос. Старость сделала его совсем маленьким, заставила скрючиться и подарила длинную седую бороду и густые белоснежные брови, закрывающие как будто прищуренные глаза. Он ходил, опираясь на посох, и постоянно носил остроконечную шляпу, которую загибал назад. В такие моменты, где вокруг никого не было, он называл меня Ани, зная, что свой полный статус я не переношу. – А я вот только пришел. Работаю столько, что уже полысел, – старик приподнял шляпу, демонстрируя пару длинных волосин лежащих на блестящей голове.
– Лысина – вполне симпатичная полянка, – я пожала плечами, когда добродушный профессор гулко рассмеялся. Оказывается, он тоже в деревеньке родился. Я сразу в нем родственную душу углядела.
– Всю эту неделю в замке только о тебе и говорят. Как о чуде или явлении сверхъестественном. Принц наш после твоих занятий молчаливый ходит, задумчивый…Ну, что нам-то. Расскажи лучше, как муж там твой, скучает, небось?
– Скучает, это верно говорите…
– Ну, Ани, спокойная размеренная жизнь знаешь, к чему приводит?
– К ожирению…Но у нас хоть огород есть.
– А что ж, в этом году как капуста растет? Слышал, гусениц совсем много развелось…
Я согласно кинула, а потом вздрогнула, услышав под окном резкий звук. Мы, хотя и по второму этажу шли, все-равно недовольно потерли уши. Этот звук повторился, но был намного тише, поэтому я, ведомая любопытством, направилась к окну. Профессор Лин подошел следом.
– А, Глава наш Южный принца старшего тренирует. Ого, да они на мечах сегодня, ты посмотри…
Я взглянула на нашего следующего короля, на наследного принца Гиттера. Голубоватые короткие, но волнистые волосы, нос с едва заметной горбинкой, стальные глаза – истинный носитель королевской крови. По слухам, он был довольно добрым и внимательным человеком, хотя и нес на себе столь огромную ответственность. Его партнером был Шаркан, что легко парировал все атаки со стороны Его Величества. Ну, другого от Главы Южного ордена я и не ждала.