– Два аристократа и два торговца, – коротко пояснила магиня, как-то недовольно поморщившись. Об этом народце ходили не самые радужные слухи.
– Драконов тоже много, – тут удивился даже принц, воззрившись на свитки, – ого, даже северные и подземные!
– Да! – подхватила Эллия восторженно, и Вемрин вновь покраснел. – Удивительные создания! Правда, с их замашками трудновато…Они привыкли к полному подчинению и доминированию. Если что-то идет не так, как они хотят, начинается…хаос.
– У них тоже принцы?..
– У них иное разделение, – пояснил профессор Лин, – есть так называемая императорская ветка. В нее входит тринадцать сильнейших драконов этого мира. Впервые к людям придут аж пять императоров. Поэтому все так взволнованы.
– Мда…Чем дальше в лес, тем больше извращенцев…
Все трое грустно вздохнули мне в ответ.
– Мы там в качестве какой роли хоть?
– Мы, как представители высоких умов, будем должны вести беседы с гостями и рассказывать о нашей стране, поддерживать темы разговоров, – Эллия протянула мне аккуратно сложенное черное платье с золотыми вставками. Как оказалось, профессора надевали одежду именно такого цвета. Маги и магини облачались в золотое.
– Я не хочу надевать золотое платье.
– Я не хочу танцевать с эльфийкой!
– Я слишком стар, чтобы между молодыми гарцевать.
– Я хочу домой…
Глава 10.
Я стояла рядом с принцем в полупустом зале, смотря, как тот поправляет свою корону в зеркале. Его стальные глаза выглядели взволнованно и постоянно оглядывали то идеально отглаженную рубашку, то длинный дорогой плащ, крепившийся к серебряным наплечникам. За ночь настроения не прибавилось, и сейчас я невольно кривила губы в попытке спрятать злость и беспокойство, что в последнее время стали моими неизменными спутниками. Строгое черное платье, шедшее по фигуре, давило мне в груди, отчего она, прижатая плотной тканью, образовывала смущающее декольте. Рукава платья оканчивались золотыми манжетами, что были выполнены под стать застежкам. Пойти с обычной косой мне не позволили. Завернули её позади подобно полукругу да выдрали вперед две волнистые пряди, что мне сильно мешали. Ни украшений, ни каких либо аксессуаров – у меня не было ничего для столь важного мероприятия, в котором мне и места-то не было. Выглядела я скорее строго, чем празднично, в отличие от сновавших туда-сюда магинь и магов в золотых богатых нарядах. Впрочем, выделялась я и без наряда. Загорелой кожей, сухими потрескавшимися губами, сутулой осанкой, которую тщательно пыталась скрыть, и мозолистыми ладонями, из-за которых я ходила, сложив перед собой руки. Меня раздражали эти возбужденные и счастливые лица, предвкушающие нечто грандиозное, в то время как я в одиночестве давилась проблемами. Мне было плохо. Я хотела уйти отсюда.
Зал был настолько огромным, что если бы я решила с одного конца пройти на другой, то устала бы не меньше, как если бы провела на огороде два часа. На верхнем балконе разминался оркестр, состоящий из сотни человек, а по начищенному паркету бегали слуги, расставляя на столах невероятное множество закусок и напитков. Приглашенные танцоры и акробаты разминались где-то в стороне, в то время как известный бард уже исполнял какую-то песню красивой фрейлине. Рядом со мной то появлялась, то исчезала Эллия, бормоча что-то себе под нос. Выглядела она невероятно красиво, как и все присутствующие здесь дамы.
Я опустила взгляд на запястье, где красовалась брачная метка. Она была закрыта рукавом. Здешние организаторы бала позаботились о том, чтобы все, что мешало, было скрыто, а то, на что хотелось посмотреть, было продемонстрировано. Сегодняшнее мероприятие было настолько важным, что верхушки буквально вылизывали обувь прибывающим гостям. Всех участников бала строго предупредили, что все должно быть выполнено в угоду иным расам. Будут оскорблять вас? Улыбайтесь! Захотят поухаживать, даже если вы уже в браке? Примите этот великодушный подарок судьбы! Все изначально выглядело дурней, но они нашли, где взять еще.
Принц Вемрин, оторвавшись от зеркала, подошел ко мне, явно намереваясь что-то спросить. Затем он взглянул мне в лицо и замолчал. Он, как и я, на этом празднике жизни выглядел довольно мрачно, но, в отличие от меня, умел это скрыть. Вемрин был слишком гордым и яростно не желал пресмыкаться перед другими высокопоставленными лицами, но сегодня он был обязан заниматься этим абсолютно весь день. Принц вновь тяжело вздохнул, а после взглянул на огромные часы, висевшие на стене. Я нехотя повторила этот жест, недовольно подмечая, что эльфы зайдут в этот зал с минуты на минуту. После них сюда прибудет пустынный народ, а следом, через несколько часов, и драконы.