Улицы, переулки. Лишь тишина, прохладный воздух и цоканье копыт. Переулок, здание суда, большой парк. Фонтан, статуя нимфы, жилые домики. Аллея, площадь, врата. Как только дверь, отделяющая эльфов от остального мира, закрылась, мы все разом облегченно выдохнули. Словно гора с плеч. Словно здесь мы были в безопасности, а не в защищенном стенами и стражей дворце. У Эллии дрожали руки и Эфириэль дал ей попить. Уж не знаю, что было в той фляге, но магиня через некое время начала странно улыбаться.
– Это ничего, что ты едешь с нами дальше? – я в очередной раз оглянулась назад. Там никого не было. Лишь аллея из густых деревьев.
– И без меня справятся, более того, мы поедем короткой дорогой, о которой знают только эльфы, поэтому я даже обязан сопровождать теб…вас всех дальше, – Эфириэль прокашлялся и вдруг резко свернул в место, где раньше были непроходимые заросли. Теперь же там красовалась узкая тропинка.
– Не нравится мне все это, – Родреш, как и я, стал еще недоверчивее и подозрительнее, – слишком все просто. Шаркан не тот рыцарь, который запросто что-либо упустит…Но, и у нас есть тузы в рукаве.
– Очень надеюсь…
– С вами едет Красный Император. Кандидат на вступление в первую степень. Если все получится, и я получу то, что хочу, ваш скромный друг станет во главе первой степени.
Мне было как-то все-равно. Единственное, что я сейчас хотела, так это поскорее добраться до начала пустыни, что была от эльфов в двух неделях пути. Долго. Нудно. Но иного выхода не было. Более того нас всех гнало вперед огромное беспокойство. Словно с минуты на минуту что-то может произойти, вот только что…Преимущество наше было в том, что Шаркана ночью из столицы не выпустят, поэтому нам своего рода дали фору. Теперь было необходимо правильно ею воспользоваться. Неужели этот мужчина и взаправду погонится за нами?
– Эфириэль, однако, вопрос. Как тебя такого высокопоставленного отпустили без сопровождения черти куда? – дракон поежился. Ночной воздух был холодным.
– Ну…Все думают, что вы – мое сопровождение.
– Неплохо.
– К тому же я подстраховался тем, что у меня встреча с одним влиятельным купцом из Пустыни.
– В нашей компании, принц, вы довольно неплохо научились врать…
***
Было действительно тяжело, пускай всего четвертый день шел. Я много от путешественников слыхала, о том, что спустя недели путешествий, полных трудностей и лишений, им, наконец, открывался вид, что окупал с лихвой все потраченные усилия. Никогда я так не желала увидеть безжизненные земли, как сейчас. Впрочем, ежели задуматься, то желала ли я вообще увидеть чужие земли? Уж точно нет. Моя жизнь была связана с Дасинкой. В ней не было места ни эльфам, ни драконам, ни пустынникам. Но, видимо, прервалась на мне ветка домоседов. И кто бы мог подумать, что выпрут меня из дома именно страх и волнение.
Эфириэль и Родреш жаловались больше, чем мы с Эллией. Они – элита этого мира – уж точно не привыкли к дням без нормальной пищи и ванны. Вот только все мы терпели ради одной единственной цели. Найти Лои. Вчера я впервые задумалась о том, а что я делать-то буду, когда мужа найду? Сможем ли мы вернуться домой, где его ищут убийцы и неприятели? Какая разница, кто он, что он делал. У меня сердце щемит, когда думаю о нем, о его дурной улыбке, добром взгляде, смешной ревности, которую он не умеет скрывать…
Сегодня было жарче, чем обычно. Плащи пришлось снять. Но страх не унимался, нам всем казалось, что за нами идет погоня, и мы гнали лошадей так, словно Шаркан уже наступал нам на пятки. Эфириэль обещал, что про эту дорогу никто не знает. Родреш был решительно настроен принять «гостей» с боем. Хотя бы от этого мне становилось легче. Никогда не подумала, что смогу так доверять тем, с кем у нас нет ничего общего. Думаю, многие мои ценности в этом путешествии будут пересмотрены…
– Вечереет…
Я посмотрела на Эллию. Она выглядела очень уставшей.
– Эй, Эфириэль, – дракон пришпорил коня, подъезжая к эльфу. Оба мужчины были нахмурены. Я начала вглядываться в ту сторону, куда смотрели все. За все еще густой порослью не было ничего видно. Магию я не чувствовала.