— Привет! — тут же кинулась знакомиться Ринка. — Тебя как зовут?
— Надя, — блондинка уселась на третий лежак.
Едва она успела поднять руку, услужливый официант очутился тут как тут. Надя что-то заказала ему и повернулась вновь к нам.
— Я — Рина, — бодро отрекомендовала себя подруга и показала на меня. — А это — Маша.
— Маша… — с улыбкой повторила новая знакомая. — Дима говорил о тебе.
Её глаза как-то странно сверкнули. Ну, не может быть ко мне обращено столько внимания. Наверное, она меня с кем-то перепутала? С какой-нибудь другой Машей? Я бы ещё поняла, если бы Надя оказалась из нашего универа. Но на вечеринку сбирались разные люди. Некоторые совершенно точно не имели никакого отношения к ВУЗу, где я училась.
— Да? И что же он говорил? — решила уточнить я.
— Что ты стала знаменита благодаря несчастному случаю.
Я так и застыла с открытым ртом, не понимая, Надя так издевается надо мной или просто не думает, что говорит. Она вроде бы не улыбалась, но блеск в её странных глазах никуда не делся. До меня, наконец, дошло, что же в этом взгляде мне привиделось настолько странным: радужка была точно такого же водянисто-голубого цвета, как у Димы и его друзей. Они что, заводят дружбу только с теми, кто отвечает каким-то определённым внешним параметрам?..
— Кстати, — прервала мой мыслительный поток Надя, — приношу свои искренние соболезнования.
К подоспел официант с подносом. Надя забрала свой напиток и тотчас покинула нас так же, как пришла, — без предупреждения.
— Подозрительная девица, — пробормотала я, глядя в удаляющую спину блондинки.
— Маш, — окликнула меня Рина, — успокойся, пожалуйста. Человек просто пришёл взять себе коктейль. С каких пор это может наводить на подозрения? Ты как дикая, ей-богу!
— Угу, — фыркнула я. — Ещё немного, и я тут реально взвою.
Снова замаячил Макар, и я решила притихнуть.
— Ты не замёрзла? Может, тебе плед принести? — разумеется, он обхаживал Рину.
А та только и рада была повыпендриваться. Наверняка уже навоображала себе с три короба и успела придумать, какое платье наденет на свадьбу и какие имена даст их будущим детям. Хотелось мне немного спустить её с небес на землю и прямым текстом объяснить, чего парнишка добивается и каковы его реальные планы на эту ночь. Но, боюсь, Рина даже слушать меня не стала бы. Да и зачем огорчать подругу? Она же чуть не взрывалась от счастья.
— Нет, Макарушка, — щебетала Ринка. — Мне совсем не холодно. А ты куда всё время бегаешь? Посиди лучше с нами.
Сил моих не было всё это выдерживать, но я терпела. Можно было бы уйти, но я не могла бросить Ринку. Да и перед Димой неудобно. Не представляю, сколько он потратил на эту вечеринку, но готовилось что-то весьма грандиозное.
«Посижу до полуночи, — решила я про себя. — А там уж наверняка такая гулянка начнётся, что никто и не заметит, если я сбегу…»
Глава 16. Дилар
— Ты не находишь, мягко говоря, удивительным, что наш не особенно приветливый Марлок так внезапно прикипел к какой-то человечке? — задумчиво спросил Горан.
Я отошёл от окна, где разглядывал происходящее у бассейна, и сел в своё любимое кресло в спальне на втором этаже. Горан проследил за мной взглядом и вновь уставился в окно.
— Что же удивительного в том, если молодой юноша заинтересовался симпатичной девушкой? — ответил я без тени тревоги. — Это тебе уже за шестьдесят. Ты успел пресытиться всеми благами молодости. А Марлок — ещё дитя. Пусть играется.
— Нехорошо играться с едой, — оскалился собрат.
— Как будто бы ты так никогда не делал.
Он усмехнулся и всё-таки покинул свой наблюдательный пост.
— По-твоему, Марлок просто прикармливает девчонку на вечер? — задал Горан ещё один вопрос, полный недоверия и сомнений.
— А по-твоему, чем ещё он может заниматься? В любом случае… Чем бы дитя не тешилось, лишь бы в лес не убегало, — пошутил я.
Глаза собрата злобно сощурились, превратившись в две узкие непроницаемые щёлки.
— Этого я и боюсь, — рыкнул он, выходя прочь из комнаты.
Меня совершенно не задевали его выпады. Я-то понимал, что злится Горан не на Марлока, а на себя за то, что, несмотря на свой почтенный возраст, так и не смог стать Альфой. Согласно древней традиции мы с ним вступили в схватку за титул, и я отстоял своё право оставаться во главе Клана Белых волколаков. Несомненно, Горан не мог этого забыть. И простить себе тоже не мог. Но мир так устроен, что либо ты — победитель, либо вынужден преклониться перед большей силой.
Есть ещё третий вариант — остаться одиночкой, бесплеменным. Но по доброй воле никто на такое не пойдёт, иначе можно подохнуть от голода, и довольно скоро.