А вот чем заняться до утра, я абсолютно не понимала. Всю сонливость как рукой сняло. И, как ни странно, несмотря на нервозное состояние, я вдруг ощутила голод. Причём очень сильный, прямо-таки волчий голод. Конечно, в доме было полной еды, но мне захотелось чего-нибудь сладкого. А сладостями бабушкино жилище небогато, потому что у моего единственного теперь родного человека сахарный диабет.
Решение нашлось быстро — надо просто сходить в круглосуточный магазин. Отныне я снова жила в городе, так что с такими заведениями проблем не возникало. Ближайшая «круглосутка» располагалась на соседней улице — быстрым шагом не дольше семи минут.
Я пошла переодеваться. Натянула джинсы и толстовку с капюшоном, завязала длинные каштановые кудри в небрежный пучок. Обула кроссовки и вышла в ночь.
Глава 2. Маша
Уличная тишина показалось мне будто бы живым существом, которое притаилось неподалёку, усыпляя бдительность, и только ждёт подходящего момента, чтобы напасть.
«Глупости какие… — пожурила я сама себя. — Маша, хватит быть трусихой».
Сказать по правде, особой храбростью я никогда не отличалась, но и от собственной тени всё-таки не шарахалась. Внутренне подобравшись, я бодро зашагала вперёд.
В этот час на улице никого не было. Городская окраина, середина недели. Несмотря на достаточно тёплую погоду, желающих прогуляться особо не нашлось. Фонари и луна освещали мне путь.
В магазине я очутилась даже быстрее, чем предполагала. Сонный продавец поднял голову с прилавка, на котором, собственно, и заснул.
— О, привет, — поздоровался парень.
Лично мы знакомы не были, но за последний месяц я не раз сюда наведывалась, и меня уже знали в лицо.
— Доброй ночи, — кивнула я и быстро пошла к стойке со сладостями.
Долго не раздумывала — схватила две первые попавшиеся шоколадки и побрела на кассу.
— Не спится? — поинтересовался продавец, пока сканировал штрихкоды на упаковках.
— Да я и не ложилась, — соврала я, чтобы не объяснять истинную причину своей бессонницы.
— Завтра небось в универ?
— Ага. Как раз высплюсь на задних рядах.
Лето уже закончилось, и я вновь вернулась к учёбе, хотя никакого желания у меня не было. Но бабуля надавила на то, что мама и папа наверняка бы огорчились, узнав, что я забила на универ. Так что училась я, можно сказать, в память о них.
— Приятного аппетита, — пожелал мне парнишка.
Я поблагодарила и вышла снова в темноту.
На сей раз никаких неприятных чувств и опасений у меня не возникло. В моём распоряжении имелись целых два шоколадных батончика, которые я неторопливо уплетала по дороге к дому, уже никуда не торопясь.
Страх отпустил. Проклятый сон померк в сознании. Простые углеводы делали своё дело.
Перейдя дорогу, я сделала небольшой срез через пустынный стадион. Он не освещался, зато так было короче идти.
Я как раз доедала последний кусочек сладости, когда ощутила поблизости какое-то движение. Воздух в лёгких завибрировал, а атмосфера вокруг словно уплотнилась. Я ещё не поняла, что в реальности происходит, когда раздался лай, а следом за ним — агрессивное рычание.
Собака. И не одна.
Это уличные псы. О них уже давно шли разговоры между жильцами района, что бездомные звери облюбовали соседнюю стройку и могут представлять опасность для людей. Но ни одного инцидента до сих пор не происходило, иначе бы уже все знали об этом.
Рычание усилилось. Несмотря на отсутствие света, я чётко разглядела количество собак — шесть. Шестеро уличных животных двигались прямо на меня, недобро рыча. Они обступали по кругу, захлопывали меня в кольцо. Спереди, сзади, по бокам — отовсюду раздавался грозный собачий лай. Я стояла посредине, обливаясь потом и шевеля только глазами. Страшно было даже просто вздохнуть.
Кричать? Бесполезно. Отсюда до ближайшего жилого дома метров сто пятьдесят. Пока меня кто-нибудь услышит и придёт на помощь, эти обезумевшие хищники успеют разорвать моё тело на куски.
Стая медленно сужала круг. Они лаяли и рычали все одновременно, но никто не делал решающего прыжка. Отступать было некуда. Обёртка от батончика выпала из моих ослабевших пальцев. В жилах застыла кровь, а глаза расширились от ужаса.
— Мамочка… — всхлипнула я, уже всецело понимая, что мне не избежать расправы.
Наверное, нужно было попробовать что-то сделать. Ну, хоть что-нибудь. Но я попросту оцепенела и оказалась не в состоянии действовать.