Что за проклятье?!
“Марлок, немедленно остановись!” — отдал я приказ, после которого любой волколак из стаи был обязан немедленно подчиниться.
Но схватка продолжилась. Стоя на задних лапах, разгневанные звери истошно хлестали друг другу по мордам. А затем вмиг сцепились в единый снежно-кровавый ком и кубарем покатились к дальней стене.
“Что с Марлоком?!” — ревела Нетая.
Да, мне тоже очень бы хотелось знать, какого чёрта тут произошло.
Но не успел я даже попробовать послать ещё один приказ, как Горан вырвался из удушающего захвата за секунду до того, как Марлок почти сомкнул мощные челюсти на его морде. Горан извернулся, выскользнул. Но младший собрат не растерялся и точным ударом вмазал старшего в стену спиной.
Глазницы Горана немедля зажглись алым дьявольским огнём.
“Горан, нет!” — приказал я, но было уже поздно.
Громадный огненный шар вылетел из пасти волколака, целясь точно в грудь Марлока. Он успел пригнуться. Марлок — хороший боец, но, как и любой смертный, он был невсесилен. И огненная волна всё-таки успела прокатиться по его спине, начисто сжигая белоснежную шерсть и мгновенно распространяя огонь по всему телу.
Горящий заживо Марлок издал душераздирающий рык боли. Но даже сжираемый чудовищным пламенем, он как-то умудрился найти в себе силы, чтобы сделать прыжок к своей отвоёванной пище. Он схватил девчонку в охапку, будто тряпичную куклу, а затем прижал уши и прямо лбом прыгнул в окно. Осколки разбитого стекла брызнули во все стороны. Марлок, превратившийся в факел, с накрепко зажатой в лапах человечкой полетел вниз.
Вся братия в ужасе подлетела к окну. Там, уже на земле Марлок сумел сбить пламя, несколько раз прокатившись по влажной траве. А дальше он просто сбежал в лес. Прямо у всех на глазах.
Я продолжал его звать, хотя уже для всей стаи было очевидно — Марлок ушёл, он больше не с нами. Но как ему это удалось?..
“Я выслежу его!” — тотчас вызвался Горан, подстёгиваемый жаждой скорейшей мести.
“Он не уйдёт далеко! — подхватил Отор, из бывших Серых. — Он ранен и долго не протянет один.”
“Ты плохо знаешь Марлока, — остановил я его. — Он умеет выживать в таких условиях, которые никому здесь не снились.”
“С ним надо разобраться! Немедленно!” — потребовала Нетая.
Волколаки обступили меня со всех сторон. Сорок три моих собрата. Марлок было сорок четвёртым. Клан белых впервые понёс потери с тех пор, как мы стали единственными полноправными хозяевами в Столичной Вотчине. С тех пор, как от Клана Серых остались одни воспоминания.
Каждый ощутил это непередаваемое душащее чувство осиротения. Но вместо скорби, дух волколаков возгорелся желанием отмщения предателю.
“Мы найдём Марлока, — пообещал я. — Живым. И предадим его справедливому суду.”
“Смерть!” — прорычал Евтах.
“Смерть! Смерть!” — поддержали его и все остальные.
“Смерть никого из нас не обделит своей милостью, — напомнил я. — Каждому из нас предстоит с ней свидание. И Марлоку тоже. Но сначала я выясню, как ему удалось уйти из Стаи.”
“У меня есть только один вариант”, — клацнул зубами Горан.
Но тут я остановил его и устремил взгляд обратно на двери зала — туда, где оставил Машу, скованную нерушимым заклинанием Камня.
Однако теперь у входа никого не было. Стая мгновенно считала мои мысли.
“Дрянь! — выругалась Нетая в полнейшем бешенстве. — Где эта дурная девка?!”
Волколаки сжирали меня недоумёнными яростными взглядами.
“Я был голоден, — попытался я найти хоть какое-то объяснение тому, каким образом человечка смогла уйти из-под чар. — Магия тоже ослабела.”
Снова и снова я оглядывал собратьев, слыша, как все они думают об одном и том же: что я теряю власть, что дал слабину, допустил ошибку.
Я пресёк их сомнения:
“Мы продолжаем пир. Нам необходимо набраться сил. Всем. Каждому. Только после этого мы разберёмся и с Марлоком, и с человечкой. А сейчас мы все остаёмся здесь.”
Глава 21. Маша
Я бежала из последних сил, превозмогая боль в каждой точке своего тела. Болезненные ощущения казались почти невыносимыми, где-то на самом пределе моих возможностей терпеть, а может, уже и за пределами. Они были сродни тому, как бывает, если отсидеть ногу. Только затекло у меня абсолютно всё. Даже кончики ушей пронзало колкими морозными иглами.
Всё онемело до такой степени, что поначалу я едва могла сделать хотя бы шаг, а возникшая впереди лестница предстала непреодолимой преградой. И я попросту скатилась с неё, несколько раз ударившись лицом и спиной о ступени.