— Может, тебе чем-нибудь помочь? Только не говори, что я тебе очень помогу, если свалю обратно в дом.
— А ты быстро учишься, — заметил я.
Маша презрительно фыркнула:
— Я там чувствую себя лишней. И мне скучно. Ты ушёл, а Ринка с Макаром не отлипают друг от друга. Как-то даже неловко за ними подглядывать.
— Так не подглядывай. Ложись и спи.
— Я устала спать.
Сокрушённо вздохнув, я всё-таки повернулся к ней.
— Хочешь помочь?
— Угу, — она преданно закивала головой.
— Тогда разложи вот эти веточки, — я показал на мешок, где лежала сушёная полынь, — на четыре равные кучки.
— А потом?
— А потом — суп с котом.
— Бу-бу-бу! — перекривляла Маша.
Но всё-таки взялась выполнять поручение. Аккуратно выкладывая травы на бревне, она, кажется, только и пыталась улучить момент, чтобы завести новый разговор. По вполне понятным причинам, разговаривать с ней я не горел желанием.
Надолго Машиного молчания не хватило:
— А всё-таки повезло Ринке и Макару… — мечтательно пропела она. — Я так за них рада!..
— Рада? — от злости у меня даже скулы свело. — Ты что, совсем не понимаешь?
— А чё тут понимать? Ты, между прочим, тоже мог бы порадоваться. Ну, хоть чуть-чуть. Это ж только вдуматься просто! Прям как в сказке! Простая девушка и волкалак нашли друг друга в этом огромном мире… — в упоении она закатила глаза. — И полюбили друг друга навеки вечные!..
— Вот именно! — рявкнул я, отчего Маша слегка подпрыгнула. — Рина — обычная девушка! Она сегодня любит, а назавтра — передумала! А Марлоку теперь за ней таскаться! Он и в Стаю вернуться не сможет, и жизни ему без Рины не будет, потому он не может теперь без неё долго находиться!
— А в Стаю почему ему нельзя?.. — бледнея и выпучивая на меня глазёнки, спросила Маша. — Мож, Рина бы сама за ним туда пошла.
— Потому что в Стае могут находиться только волколаки. И человечке так не место.
— Дурацкие правила…
— Обычные правила. Стая живёт по своим законам. И люди при всём желании не смогут их выполнять. Стая — это единый организм. И если, к своему несчастью, волколак отзывается на чей-то Истинный Зов, это почти всегда — трагедия. И ничего хорошего не предвещает.
— Ты так говоришь, как будто бы сам об этом что-то знаешь, — Маша обидчиво надула щёки и поглядела на меня исподлобья.
Я вдохнул. Сейчас было не время и не место болтать о таких глупостях. Над нами нависла проблема куда хуже неизведанных волколачьих инстинктов, о которых моё племя знала немногое, а ещё меньше — любило распространяться.
В нашем сознании Истинный Зов нисколько не походил на романтические басни людей о великой любви. Все знали, сколько крови проливалось по одной лишь прихоти Луны…
— У тебя что, тоже был этот Зов? — не утерпела Маша и всё-таки спросила в лоб. — Ну, расскажи, Сав.
И снова я вздохнул. Сел на бревно, взял одну из получившихся стопок полыни, добавил туда вереска и руты, обернул бечёвкой.
— Исия, — сказал я после долгого молчания. — Её звали Исия.
— Она тоже была обычной девушкой? — Маша разместилась на том же бревне и с интересом рассматривала мой профиль.
— Нет. Бывают всё-таки не настолько трагические случаи. Она была волколицей. И даже более того — из моего же Клана. А самое удивительное — у нас это было взаимно.
— Ух ты! — восхитилась девчонка. — Круто! А ты заладил «трагедия, трагедия»!..
— Да, это трагедия, — спокойно, но жёстко ответил я. — Потому что так, как у меня, происходит, крайне-крайне редко. Но даже при таком раскладе всё, конечно, заканчивается очень печально.
— Исия умерла?
— Убили.
— М-да… Я должна была догадаться, — проворчала Маша себе под нос. — В твоих историях вечно кого-нибудь убивают.
Я никак не прокомментировал, а она внезапно погрустнела.
— Сав, мне жаль… Правда, жаль. Ну… Извини, — Маша подёргала меня за рукав куртки, испугавшись моей отстранённости. — Я не хотела тебя расстраивать. Сава…
Я молча занялся новым амулетом. Внезапно Машина ладонь остановила мои пальцы. Я посмотрел на неё.
— Теперь я понимаю, почему ты такой вредный, — сказала она. — Но бабушка Зоя мне говорила, что время лечит. Так что и тебе обязательно полегчает. Со временем.
«Ничего время не лечит, — подумалось мне. — Оно только добавляет проблем». Однако вслух я предпочёл промолчать.
Маша придвинулась ко мне вплотную и поднырнула под мою руку, прижалась, обняла, стиснула в объятьях. Конечно же, я не мог её оттолкнуть. И даже понимая полную нелепость происходящего, мне расхотелось снова выстраивать между нами дистанцию.