— Что это?..
— Подарок, — сказал я. — У тебя ведь сегодня День рождения.
— Совсем забыла о нём, — грустно улыбнулась Маша и взяла двумя пальцами бусину. — Это какой-то волшебный камень?
— Ну, будем считать, что да. Это лазурит. Смотри: в нём есть синие, белые и золотые вкрапления.
— Красиво, — она повертела бусину со всех сторон, разглядывая причудливые прожилки. — Это драгоценный камень?
— Полудрагоценный.
— Как я… — проронила Маша печально. — Полукровка. И как ты… — она улыбнулась чуть веселее и заглянула мне в лицо. — Похоже на твои глаза — синий и золотой.
— Да, — я попытался улыбнуться в ответ, но не получилось. — Мама говорила также. Это бусина из её любимого ожерелья. Всё, что у меня от неё осталось.
— В таком случае это слишком дорогая вещь. Я не могу её забрать.
Маша попыталась вернуть мне бусину, но я быстро накрыл её ладонь своей.
— Оставь. От подарков нельзя отказываться. Это считается очень жестоким оскорблением у волколаков.
Она недоверчиво покачала головой, а я подумал и вытащил из декоративного плетения своей куртки небольшой кожаный шнурок. Забрал у Маши бусину, продел шнурок в отверстие и по обеим сторонам закрепил узелки. Потом притянул к себе худенькую девичью руку и повязал самодельный браслет на запястье.
Маша пристально оглядела получившееся украшение и заявила самым серьёзным тоном:
— Почти как шармы «Пандора».
— Что это такое?
— Блин, Сава, — засмеялась она. — Всё время забываю, что ты из другого столетия.
И вдруг она совсем прекратила смеяться, дотронулась пальцами до моих скул.
— Ты ведь не вздумал прощаться? — прошептала она, напугано глядя в мои глаза. — Всё ведь будет хорошо, правда?
— Правда, — я коротко кивнул. — У тебя всё будет хорошо.
Маша обняла меня за шею, еле-еле сдерживая слёзы. А потом поцеловала, и я окончательно потерялся в собственных чувствах.
Всецело понимая, что целую свою дурную человечку в последний раз, я не испытывал сожалений. Видимо, так устроен Истинный Зов. Ещё одно его магическое и необъяснимое свойство — наделать храбростью и счастьем даже перед лицом неминуемой смерти.
Мы повалились на раскиданные одеяла, и я, одурманенный и зачарованный, продолжал целовать свою маленькую будущую волколицу. Мне не дано узнать, какой она вырастет: такой же мудрой и сильной, как её отец, или же сможет однажды превзойти его в уме и силе?.. Сейчас это было совершенно неважно. Вдыхая её аромат, я прекратил размышлять о своих финальных часах на земле.
Луна уже была рядом со мной. Она стояла высоко в небе. Её дыхание сквозило в осеннем воздухе. Её Зов я слышал в сердцебиении пока что обыкновенной девочки Маши.
— Сав, не останавливайся… — попросила она.
Я сжал её сильно-сильно в объятьях, а затем отпустил. Поцеловал в висок, притронулся к непослушным волосами, улыбнулся, глядя в зелёные дерзкие глаза.
— Мне пора.
— Нет…
— Пора.
— Нет, я хочу, чтобы у нас всё случилось. По-настоящему.
Я отрицательно покачал головой и вновь послал ей улыбку:
— У нас и так всё по-настоящему. Но я обещал тебя беречь. И я тебя уберегу.
Поднявшись на колени, я выбрался из палатки и протянул руку Маше. Она утёрла слёзы и перекатилась не четвереньки. Я помог ей вылезти наружу.
Приближалась полночь. Холодало. Я накинул девчонке на плечи свою кожанку. Мне она всё равно больше была не нужна. И, взявшись за руки, мы с маленькой человечкой двинулись к площадке.
Марлок и Рина, заметив нас, присоединились.
Вот так вчетвером мы и остановились неподалёку от центрального факела, служившего пилоту маяком. Гул вертолётных лопастей донёсся до нас раньше, чем мы разглядели в небе железную птицу, которая вскоре начала стремительно снижаться к центру площадки.
Глава 48. Маша
— Лунной ночи! — с безупречной улыбкой поприветствовал Дима.
Он выпрыгнул из кабины вертолёта, когда тот ещё даже не приземлился полностью. В одной лёгкой белой рубашке и чёрных брюках, Дима выглядел инородно посреди дикого поля и растревоженных аэродинамическим вихрем трав.
Я словно впервые его видела, будто бы совсем не знала раньше. Всего неделю назад он мне виделся наглым мажором, а затем — вполне милым парнем. Но сейчас я наблюдала перед собой хищника, жестокого беспринципного, хладнокровного, пускай и с роскошной голливудской улыбкой.
Как всё-таки бывает обманчива внешность. Чистенький ухоженный юный блондин на самом деле оказывается безжалостным чудовищем, способным на подлость.