Только вот ее щеки между тем все же розовеют от смущения. Значит, я сделал верный ход с цветком — хоть немного отвлек ее от мрачных и тяжелых мыслей.
— Если только мне не придется защищаться от тебя, — с вызовом заявляет она.
Ну конечно. Я усмехаюсь и слегка качаю головой. До чего она меня забавляет, как, пожалуй, никому и ничему прежде не удавалось. Своей непосредственностью, честностью, вспыльчивостью. Огоньком, который несмотря ни на что, продолжает гореть.
— Я буду говорить с тобой честно, Чароит, — я стараюсь сделать свой голос еще серьезнее и возвращаюсь к столу.
Я точно знаю, что собираюсь соврать.
— Твой отец давно предлагал мне взять в жены одну из его дочерей. Ему нужны мои владения, а мне — его денежные инвестиции, чтобы вернуть им былое процветание и поставить производство в шахтах на поток. Пару дней назад Роберто все же убедил меня.
— Убедил? Пару дней… Назад?
— Да, мы подписывали контракт о долгосрочном сотрудничестве, и он подсунул мне брачную бумагу… Сделка есть сделка, как говорится.
— Он… Так и сказал? Что все это… Только из-за бизнеса?
В тихом голосе Чароит слышатся не только нотки удивления, но и надежды. Значит, я все сделал правильно. Пусть думает, что меня интересовали только деньги ее отца.
— Ну да. А еще сказал, что его старшая, Чароит, сама так хотела.
— Что? Я сама?! — она снова невольно бросается вперед, сокращая расстояние между нами, и мне снова приходится прятать улыбку, делая вид,что я очень заинтересован документами, что лежат передо мной на столе.
— Да, Роберто сказал, что ты была без ума от моей военной формы, — совершенно будничным тоном продолжаю подначивать я девушку. — Странно, конечно…
— Это неправда! — тут же выпаливает Чароит.
— Разве? То есть, ты не признавалась родителям, что влюбилась в меня с первого взгляда?
— Что-о?!
— Не подстерегала тайком, чтобы привлечь мое внимание любыми способами? Та выходка с фруктом...
— Конечно же нет! — она даже бьет кулачком по столу, и тут я не выдерживаю и позволяю себе тихо рассмеяться.
— Ну, тогда это объясняет, почему ты не ожидала увидеть меня на месте своего мужа.
— Что… Да ты… Издевался надо мной?!
— Разве что немного. Ну а если серьезно — я бы в жизни не допустил нашего брака, если б знал, что ты даже не знаешь, за кого выходишь. И уж точно не желал привезти тебя в свой дом насильно, против воли. Твой отец — ушлый и нечестный человек, так что мы оба оказались в проигрыше. Но я уверен, что мы сможем ужиться и мирно существовать.
Когда свет от пламени свечей падает на лицо Чароит, на нем особенно легко прочитать всю гамму ее эмоций. Удивление, подозрение, обдумывание… Принятие решения не говорить мне об истинных мотивах ее отца. Умница. Все это — и кинжал, и манера обороняться, и утаивание от меня, незнакомца с сомнительной репутацией, информации, которая в глазах многих порочит ее честь — это поступки настоящего бойца.
Когда меня однажды не станет в жизни Чароит, и я не смогу ее больше защищать, ей это пригодится. Способность постоять за себя. А уж я позабочусь, чтобы по мере взросления эти черты в ней только крепли.
— Значит, ты не тронешь меня?..
Я снова вздыхаю. Потому что искренне не знаю, как убедить напуганную девушку, что не стану покушаться на ее честь, как это сделал другой негодяй до меня. Она не обязана и не должна мне верить. Но должен же быть способ успокоить ее на этот счет раз и навсегда…
Мысль, что приходит мне в голову, до простого забавна и в то же время ужасающе возмутительна. Что ж, зато будет эффективно. Так что…
Недолго думая, я поднимаюсь со своего места и начинаю расстегивать рубашку.
10. Шрамы
Чароит
Мое сердце начинает биться быстро-быстро, когда я слышу слова генерала о том, что для него наш брак был просто сделкой с моим отцом. В иное время я бы, конечно, возмутилась, что меня сделали гарантом долговременных долговых обязательств… Или что у них там входило в их договор. Но сейчас я готова чуть ли не воспарить от облегчения.
Он не знает о моем позоре. Мой муж видит во мне ту, кем я всегда была. Пожалуй, единственный теперь во всем мире, кто не посмотрит на меня с укором. Даже эти несколько мгновений становятся для меня словно бы первым глотком свежего воздуха за последние дни.