— И последняя, но не по значимости наша участница, которая к тому же выпускница академии драконов Патриция Ластерн.
Я вместе со всеми остальными стала высматривать из толпы последнюю конкурсантку и с трудом удержала милую улыбку, когда стало понятно кто идет на сцену. В алом словно кровь платье, которое переливалось словно драконья чешуя, шла та самая девушка, которое вчера так страстно целовала Итана. И взгляд ее самодовольный и многообещающий был направлен именно на меня. Вот урх!
Остановившись рядом со мной практически плечом к плечу она помахала всем присутствующим гостям, не забыв послать воздушный поцелуй.
— Вы только посмотрите, какие красотки собрались соревноваться что бы носить титул королевы бала! — тем временем вещала наша «фея». Сверившись со списком, она, взмахнув подолом своего платья, развернулась в противоположную сторону.
— Настало время озвучить тех, кто сидеться в схватке за титул короля. И поприветствуем нашего первого участника…
В голове трудно усваивалась информация, от чего голос ведущей слился в сплошной монолог, который изредка прерывался овациями и криками из зала. Я старалась скрыть напряжение, которое испытываю от такого близкого «соседства» бывшей пассии дракона. Вот урх дернул Беллу подбить меня на эту авантюру. Можно было спокойно стоять и наблюдать со стороны, но нет же. Приходиться переступив через себя стоять в самом эпицентре событий, которые набирали обороты с бешенной скоростью. Ладно Мартисия, но вот драконицы мне только и не хватало для полного счастья. В зале воцарилась тишина, и я, вынырнув из своих мыслей, постаралась понять, что происходит.
— Камиль Грандс… — слегка нервно произнесла ведущая, а я поняла, что что-то пошло не по плану, и лишь когда перевела взгляд на толпу стало понятно, что. Вместо какого-то Камиля, целенаправленно шел в сторону сцены Итан. Уверенной походкой, даже слегка небрежными и невероятно легкими шагами дракон поднялся на подмостки.
— У Камиля появились срочные дела, поэтому вместо его буду учувствовать я. — Произнес Итан, при этом не отрывая изумрудного взгляда от меня. А я забыла, как дышать.
— Значит наш последний участник Итан Ньюман лучший выпускник академии драконов. Что ж, посмотрим подтвердит ли он свое звание, добавив к нему титул короля бала.
После слов ведущей в зал наполнился радостными возгласами, в то время как я старалась унять появившуюся дрожь в руках. Всевидящая наверно решила подшутить надо мной, поставив на одну сцену вместе с драконом, его бывшей и Мартисией.
— И так, попрошу остаться наших юных красавиц. — Ведущая грациозно указала рукой в нашу сторону, продолжив: — А парни пока могут понаблюдать за нашими участницами из зала.
Когда участники удалились со сцены, теперь всеобщее внимание стало приковано к нам. Мне уже с трудом удавалось удерживать милое выражение лица. Столько оценивающих, пристальных взглядом, что хотелось юркнуть за ближайшую нишу и не показывать оттуда носа.
— И так милые девушки. Первый наш конкурс будет называться «Королевский банкет», — больше для публики чем для нас произнесла фея. — Каждая уважающая королева бала должна контролировать как ведется подготовка к торжеству, но для этого она и сама должна знать о сервировке стола. И так…
Ведущая взмахнула, и мы дружно обернулись. За нашими спинами как из воздуха, по волшебству появилось пять столов.
— Сейчас вам предстоит сервировать стол. Но не просто так, а с завязанными глазами.
По залу прокатилась волна шепота, в то время, когда мы подошли к своим местам. Возле каждого стола на стуле стояла коробка. Окинув взглядом, я поняла, что в ней и храниться весь необходимый для сервировки инвентарь. А посреди стола лежала темная ткань.
— Девушки, прошу вас надеть повязки.
Я бросила взгляд на участниц. Мартисия самодовольно завязывала глаза, уже предвкушая прохождение в следующий этап. Кто-то из девушек уже закрыл обзор, и теперь ждет старта. Лишь я и Патриция еще не завязали глаза. Драконица ухмыльнулась, подхватив черный атлас. Ее взгляд торжествующий и нахальный словно бросал мне вызов. Вот видит Всевидящая, я хотела проиграть и вылететь с первого этапа, но просто так победу я этой выскочке не отдам.
И уже с уверенностью и какой-то незнакомой жаждой победы я завязала повязку, закрепив ее поверх маскарадной маски.
— Дорогие девушки вы готовы? — Театральная пауза, которая как мне показалась растянулась на минуты, и вот наконец прозвучало: — Начали.
Вокруг послышалась возня. Звон посуды и шелест бальных платьев. Зал если по началу молчал, то спустя несколько мгновений стал подбадривать конкурсанток. А тем временем я не спеша стала опускать руку в коробку, доставая попавшиеся предметы. Руки с легкостью определяли посуду, расставляя все по нужным местам. Презентационная тарелка, по верх которой легла для главного блюда, и для салата. Пальчики с легкостью достали бокал для воды, а затем для красного и белого вина. Нужно быть по аккуратнее с режущими приборами, и вторя моим мыслям раздалось шипение. Видимо некромантка наткнулась на вилку, либо нож.
Вилки для рыбы и мяса, а также ножи и ложки легко отретировались и заняли свои места. Что-что, а эти знания в нас практически вдалбливали с первых лет жизни в пансионе.
«– Хорошая хозяйка должна даже с закрытыми глазами качественно подготовить стол к ужину» прозвучал в голове слегка скрипучий голос преподавательницы. Хм, даже с закрытыми глазами. Что ж, думаю мадам Эвил сейчас наблюдает и гордиться нами с Мартисией. В том, что она справилась не было никаких сомнений. Свернув салфетку, я опустило ее на стол, сделав шаг назад, тем самым обозначив свою готовность. Пришлось еще некоторое время простоять вот так, с завязанными глазами, ожидая остальных участниц.
— Время вышло, — пропела наша фея. — Девушки снимите повязки.
Наконец-то сняв закрывающую обзор ткань, я еще несколько мгновений привыкала к свету, в то время как ведущая прошлась вдоль наших конкурсных мест. Я кинула любопытным взглядом все столики, уже понимая кто проходит в следующий этап. И ведущая тотчас подтвердила мои мысли.
— В первом раунде выбывают Кириан и Филиция. Поддержите девушек еще раз, ведь они так старались.
Да, старались не то слово. Если целительница еще более или менее вместила все на столе, хоть и в хаотичном порядке, то некромантка решила, что можно обойтись одной тарелкой, лодкой и ножом.
— Всего три конкурсантки проходят во второй этап, а мы вновь поприветствуем наших парней, которые уже готовы приступить к прохождению испытания.
Мы с моими конкурентками спустились в зал, где для нас уже было подготовлено три кресла, что бы за выступлением парней могли наблюдать так сказать из первого ряда. Присев, я с улыбкой приняла бокал воды, чувствуя, что удерживать маску добродушия становиться все труднее. И не удивительно, ведь я оказалась в центре, в то время как по обе стороны расположились конкурсантки, которые всеми фибрами души ненавидят меня, и ждут пока я оплошаю. Негатив, который испытывали ко мне Патриция и Мартисия можно было практически почувствовать кожей. Хотя со стороны картина была очень даже милой. Три красивые девушки сидят и мило улыбаются друг другу. И ничего страшного что эти улыбки больше всего напоминают змеиный оскал. Я, представив, как изо рта Патриции вылезает раздоенный язык, в сопровождении характерного шуршания, еще шире заулыбавшись. В этот раз от души. Заметив мое веселье драконица сквозь зубы прошипела что-то, по всей видимости ругательное в мой адрес, и демонстративно отвернулась.
— Наши будущие королевы блестяще справились со своими заданиями, но смогут ли парни доказать, что достойны таких красавиц? — голос феи-ведущей вырвал из мыслей, и я перевела взгляд на сцену, на которой гордо стояли претенденты на звание короля бала.
На секунду взгляд зацепился за Итана, который стоял с краю, и внимательно смотрел на меня. Взгляд был такой пристальный. Он словно касался меня, хотя сделать это было невозможно. Но кожа вспыхивала в тех местах, которыми любовался дракон. К щекам прилил жар, и я поспешно отвернулась, делая глоток прохладной воды. Изо всех сил старалась делать вид, что увлеченно наблюдаю за другими участниками, но все равно ощущала взор парня на себе.