— Марлена Мортон, — ее голос был низким, с легкой хрипотцой, он действовал, словно пламя огня на безмозглых мотыльков, манил, завораживал, лишал способности к сопротивлению.
Жаль, что я сама была одним из этих мотыльков…
— Вижу, ты знаешь, кто я, — она не спрашивала, утверждала.
— Меня пугали вами в детстве, — сказала и тут же закрыла рот рукой, клянусь, я не хотела этого произносить вслух!
В ответ раздался веселый смех. Я удивленно посмотрела на женщину, место которой, безусловно, должно быть на всех портретах королевства. Удивительно красива, притягательна. Иссиня-черные волосы доходили до изящных щиколоток, лицо восемнадцатилетней девушки и душа… такая же черная, как ее глаза. Хрупкая фигура, но внушительный объем прелестей не мог оставить равнодушным никого из мужчин, а эти губы, яркие, шепчущие, соблазняющие.
Я столько разного про нее слышала, что теперь взирала на этот образчик самого прекрасного, что могли создать боги, со страхом и благоговением.
— Итак, Марлена Мортон, — ведьма взмахнула рукой, на столе перед моим носом вспыхнула свеча, я вздрогнула, но попыталась успокоиться, она тем временем продолжала, — последняя из древнейшего рода Мортонов, первая Пробужденная за минувшие три поколения и…
Она подняла на меня глаза, я ждала ее следующих слов с дрожью.
— И… первая за последнее столетие встретившая своего истинного.
Она воззрилась на меня черными глазами, а у меня в памяти взорвались фейерверком воспоминания. Сидя перед ведьмой, я то чувствовала себя, как в огне, то вдруг на меня словно опрокидывали ушат с холодной водой. То, что произошло, было сродни сумасшествию. Как я могла позволить целовать себя незнакомцу? А еще так сразу готова была согласиться выйти за него замуж⁈
Воспоминания о наших жарких поцелуях и объятиях взбудоражили кровь, я словно только что вновь пережила те незнакомые мне ранее ощущения. Дыхание участилось, полуобнаженная грудь заходила ходуном, а руки, которыми я изо всех сил сжимала подол собственного платья, затряслись.
— Все так, — рядом раздался высокомерный голос. — Что нам теперь делать, Летисия?
Я украдкой глянула вправо, королева стояла, высоко задрав подбородок, рядом с ней стоял Джейкоб Ритар.
Я осторожно повернула голову влево и тут же пожалела, что сделала это. Совсем рядом на коленях стоял связанный Сэм, его рот был закрыт тряпкой, но взгляд горел негодованием. Мое предательское сердце тут же потянуло к нему, так захотелось вскочить, рухнуть рядом с ним, обнять, вновь ощутить его руки на своей талии.
А вот рядом с ним стоял…
— Учитель Рихар!
— Да, дорогая, — старик подошел ближе, по-отечески погладил по голове. — На суде обязательно должен присутствовать представитель рода. Но раз так вышло… Я на данный момент единственный Дракон Огня в замке. Я буду твоим защитником.
— На суде? — жалко пискнула я, взгляды всех присутствующих сошлись на мне.
— Элири тоже Дракон Огня, — почему-то усмехнулась ведьма.
Королева одарила ее непередаваемым взглядом, в котором было столько желчи, что сразу стало понятно — эти двое ненавидят друг друга.
— У меня были планы на нее, — процедила сквозь зубы Элири Морар. — Тебя позвали для одного, Летисия! Скажи, как лучше поступить?
Я вжала голову в плечи. Судя по тому, что королева говорила обо мне так, будто меня не было рядом, ничего хорошего мне не светит.
— Если казнить истинного, его пара погибнет в тот же миг, — вступил в разговор некромант. Он проговорил это тихим голосом, но мурашки все равно покрыли все мое тело.
— Их связь еще не окрепла, — поморщилась Элири на замечание придворного повелителя мертвых.
— Мы не можем рисковать жизнью девочки, — высказался мой учитель, я с благодарностью посмотрела на него.
— Ты все испортила! — королева стукнула кулаком по столу, который стоял между мной и ведьмой. Я подскочила от страха, а ведьма лишь улыбнулась шире.
— Истинность не поддается контролю, неужели ты этого не знала? — поддела Летисия королеву.
— Я не допущу, чтобы Драконы Земли шастали по моим землям, а тем более безнаказанно проникали в мой замок! — припечатала королева и бросила на связанного Сэма гневный взгляд.
— Может, стоит спросить, зачем мальчик пришел из Диких земель? — логично заметил мой мудрый учитель.
Сэм замычал, но ничего членораздельного, естественно, с тряпкой во рту сказать не мог.
— Итак, — ведьма встала, атмосфера сгустилась до боли напряженная, но от Летисии веяло невозмутимым спокойствием. — Правильно ли я тебя поняла, Элири, что девочка нужна тебе живой, а мальчик мертвым? Я знаю единственный способ…