— Но даже так ты не сдался и продолжил бороться.
— Да. Я пытался. Учил новые заклинания, обучал им своих людей. И как вы видите, результат неплохой. — Я кивнул. — Но… но всё это было тщетно. Ни я, ни кто-либо в Англии вам — не противник. Ни вам, ни даже вашему ученику. Единственный для меня выход — это выйти из игры, ибо на этой арене мне уже ничего не светит.
— Хм… — я задумался и по-новому посмотрел на Волан-Де-Морта. По сути, кто сейчас сидит передо мной? Молодой парень, который проиграл свою партию, причём дважды. Но талантливый. Талантливый, умный и деятельный.
— Вы так и не сказали, что привело последнего тёмного эльфа в мой дом?
— Разговор. Послушай, что я скажу, Том… и не надо делать такую мину, это имя дала тебе мать! Мать, которая тебя любила, которая дала тебе жизнь. Я понимаю твою злобу и обиду на отца, но имя трогать не смей. Это было её решение.
— Вам-то откуда знать?
— Я многое знаю, но не в этом суть. Послушай, Том. Я здесь, чтобы дать тебе шанс. Шанс получить то могущество, славу и власть, к которым ты так стремился. — Глаза Редла от таких слов полезли из орбит. Одно его лицо стоило этого разговора! — Да, ты дважды… трижды убился о Гарри. Все ошибаются, бывает. Ты совершил немало ошибок и, будем откровенны, просто х*рни. Но как я дал шанс Альбусу, я дам его и тебе, хотя обоих бы прибил на месте за вашу деятельность.
— Что вы хотите?
— Я хочу предложить тебе место в моих рядах. Ты больше не будешь Волан-Де-Мортом. Это имя, как и этот человек, останутся в прошлом. Так же останется в прошлом и сын Марволо Реддла. Но зато в мире появиться Том из клана Поттер. — К глазам присоединилась упавшая челюсть. — Я не шучу. Мне нужны люди способные, талантливые и с головой на плечах. Нужны для ученика. Я не делаю такие предложения кому попало, особенно своим противникам, и тем более не делаю дважды. Подумай над этим шансом, Том. — Я поднялся из кресла и посмотрел на зависшего мага. — Усмиришь ли ты свою гордыню или выберешь свой путь, зависит только от тебя. Я своё слово сказал. — Пройдя до двери и остановившись в проходе, я добавил: — Ах да… за то, что привёл этот дом в порядок, я не трону твоих людей. Все же это место — память весьма знаменательных событий.
Оставив мага в своих рассуждениях, я закрыл дверь и сразу переместился в замок. Завтра меня ждёт Министерство Магии, а пока можно посмотреть, что же там нахимичили с третьим туром…
*
Третий тур шёл вяло. Сидя в кресле директора и наблюдая за всем со стороны, я видел, что участники просто стремятся побыстрее пройти тур и свалить. Какая победа, о чём вы? Это всё вымотало их сильнее чем что-либо. Выжить и добраться до дома — уже награда. И хотя на подстраховке стоит группа быстрого реагирования, не факт, что они достаточно быстро отреагируют на реально смертельную угрозу участнику.
Участники по очереди входили в одну и ту же сеть тоннелей, в которой скрывалась химера, что охраняла свой клад. По действиям этих химер я мог сказать, что остальные школы постарались на славу, сделав из тварей настоящих монстров. Все они отличались друг от друга не только способностями, но и тактикой и внешним видом. К примеру, ученику из Уганды пришлось столкнуться с химерой из слона. Крупное, толстокожее шестиглазое с четырьмя бивнями, массивными ногами-копытами и встроенным в хобот вариативным заклинанием начиная от огнемёта и заканчивая ледяными стрелами. Согласитесь, непростая зверушка? А ведь шкурка у неё не просто толстая, она же ещё и к магии невосприимчива. Постфактум, в конкретном случае нам довелось видеть битву между гигантами: с одной стороны анимаг, с другой — химера. И химера победила… Бомани просто нечего было противопоставить такому врагу. Толстая кожа, прочные усиленные кости, стальные мышцы… неприятный противник выпал ученику из Уганды.
А вот корейцу наоборот повезло. Духи буквально порвали химеру из кобры на части, освободив путь к сокровищам. Имея способность перемещаться между миром нашим и миром духов, тварь охотилась на жертву, не встречая на пути никаких препятствий. Попадись она кому-либо ещё, то да, могла причинить немало вреда, но не с Еном. Стоило той перейти в мир духов, как эти самые духи быстренько избавились от чужеземной тварюшки.
По-своему отличилась и японка. Её химерой была тварь из семейства кошачьих. Выпустив бумажных дракончиков, она заняла кота, а сама свободно забрала клад, даже не вступая в битву.
Ученику из Китая не повезло больше всех. Он мало того, что провалил испытание, так ещё и еле унёс ноги. Химера, собранная из, ни много ни мало, дракона выжигала всё к чёртовой матери, когда теряла участника из виду. А жгла она напалмом. К такой твари без защиты не подойти, и никакая иллюзия не поможет, когда создание шмаляет во всё что видит, слышит, ощущает, и просто так к слову тоже шмаляет, так, чисто наверняка.
Но вот вышел Пиетро, а моей химеры не видно и не слышно. Против этого чемпиона использовалась химера… ну, химера обыкновенная. Я без понятия, кого они сейчас взяли за основу, ибо получившееся создание имело восемь глаз, панцирь жука, хитиновые щупальца, огромную пасть и кислоту. Много кислоты. И яда. И я ни разу не представляю, что нужно было намешать в зелье, которое маг закинул в пасть твари, чтобы она от него издохла. Вот честно, я ни сном, ни духом, чем озадачил своих малышек.
А вот за Пиетро вышел Александр. А против него выползла уже моя химера. Змей размером с Василия не спешил атаковать. Он оценивал соперника и подбирал против него тактику. Понаблюдав некоторое время, химера отошла назад и начала поливать пол и стены липким раствором, по факту оставляя участнику лишь один-единственный проход.
Саша тоже это понял, особенно когда вступил в эту едкую дрянь. Зацепляла эта гадость не хуже мгновенно застывшего цемента, а потому чтобы выбраться, ему пришлось оторвать часть ботинка и отрастить заново. А найдя тот самый путь, он угодил как раз в ловушку. С одной стороны — эта липкая дрянь, а с другой выползла Химера.
Короткий бой был не в пользу Александра. Вернее, это был не бой, а удар. Один-единственный удар хвостом по блоку мага. Но удар был такой силы, что друида сдуло словно ветром прямо на липкую дрянь. Распластавшись на полу, он не мог подняться и лишь смотрел, как змей медленно к нему подползал, уже открыв для атаки пасть. Но дальше произошло то, чего ну никто не ожидал.
Внезапно броня друида треснула, и верхний слой буквально вырвался, открывая нам… девушку?! Да, это была красивая девушка с русыми волосами и утончённым телосложением. Подскочив, она вырастила из доспеха мост в противоположном от змеи направлении и побежала что есть сил. К счастью, его расстояния хватило для того чтобы преодолеть липкую ловушку при условии, что большую часть пути она преодолела по воздуху спиной вперёд.
Сиганув на пол, она вместо того чтобы держать удар, начала уворачиваться, периодически отвешивая активно нападающей змее неплохие оплеухи. А после одного из ударов, она умудрилась даже выбить клык, чем окончательно разозлила Химеру. Зашипев, мой питомец понял, что ловкостью жертву не взять, а потому начал обращение. Шкура увеличивалась в объёме, змея становилась больше, сама кожа меняла структуру и становилась более прочной в ущерб эластичности. Когда изменения прекратились, Александра наблюдала перед собой не василиска, а гигантского змея-переростка, занимавшего весь объем прохода. А то, с какой скоростью она припустила, стоит занести в книгу как один из рекордов, ибо даже Ен так не бежал от своей химеры, как Саша от этого монстра.
Деревянные шипы, выскакивавшие из стен, равно как и живые барьеры, встречавшиеся на пути, химера сносила подчистую, даже не замечая. Но долго так продолжаться не могло, и Александра нашла выход. На резком повороте она оставила печать. Когда змей входил в тот же поворот, то схема активировалась. Стены начала оплетать лоза, разрушая их за считанные секунды. На третьей секунде начался обвал, а на пятой змей был похоронен под завалом камней. Н-да, а вот такой вариант я и не предусмотрел. Шкура была защищена как от физического, так и магического урона, сам змей обладал немалым интеллектом, что нам и показал, но я не думал, что кто-то додумается завалить его камнями. Зверюге-то, как и любой другой химере, нужен воздух, а сейчас его нет. Ещё минут десть змей протянет, но затем придёт конец и ему.