Эверан проводил меня до большого зала, по пути показал где находятся его покои и напомнил, как пройти в столовую, на случай если я перенервничаю и проголодаюсь. В нескольких метрах от группы нарядных девиц, мужчина откланялся и пожелал мне удачи, сообщив, что навестит меня завтра утром, а я… Хотела догнать его и попроситься обратно в Чартаун! Никогда не видела столько надменных, оценивающих, неодобрительных взглядов, направленных на меня. Дворцовый серпентарий, не меньше. Не зря Кейран называет меня птичкой, как раз подхожу на роль еды для этих дамочек. Сожрут и не подавятся.
— Добрый вечер. — холодно сказал я, гордо вскинув голову — Тамина Ливингстон.
— Тамина? — поморщилась миниатюрная блондинка, в ярко-розовом наряде — Девочки, вам нравится имя Тамина? Мне кажется, оно какое-то…
— Плебейское! — подхватила долговязая девушка, с баклажановыми волосами.
Плебейское? Как и твои манеры, грубиянка! Интересно, принцесса пообещала награду подружке, которая изящнее всех меня унизит? Держаться, Ливингстон!
— Разве это проблема? — а вот и виновница торжества — Если тебе не нравится имя, придумай для нашей гостьи новое, соответствующее нашему кругу, Грандесса.
Молчать, Ливингстон. Молчать и не вступать в полемику об именах. Но… нет, это сильнее меня.
— Грандесса? Как мило! — не удержалась я, пытаясь говорить как можно мягче — Моя тетушка выращивает сорт томатов с таким же названием. Крупные, розовые, просто объедение! Обязательно попробуйте. Грандесса.
— Тамалина! — заступилась за краснеющую подругу блондинка — Как вам Тамалина?
— Превосходно. — хлопнула в ладоши принцесса, заметив излишне красноречивое выражение моего лица — Мне кажется, Тамалине очень нравится новое имя.
Вечерок будет жарким… А я, судя по тенденции, должна откликаться на имя, которое напоминает название медицинского препарата от какой-то заразы. Волшебно.
Вопреки моим ожиданием, первые полчаса я слушала скучные дворцовые сплетни и истории о том, кто, куда и с кем ходил. Щедро приправленные интимными фактами о том, что они там делали. Так я узнала, что в соседях у меня пара дам, с низкой социальной ответственностью и несколько мужчин с серьезным половым недугом. В перерывах, мои новые знакомые не упускали возможность разбрасываться едкими замечаниями в мой адрес. Это дико раздражало, но я молчала. Пока.
— Бертрада, ночные маскарады без тебя — сущее наказание! — неожиданно выдала Грандесса — Когда твой ненасытный жених отпустит тебя на бал? — кажется, это по мою душу. Может, сделать вид, что я неважно себя чувствую и сбежать?
— Дорогая, думаю Тамалине будет неприятно слышать мой ответ. — какая не искренняя забота — Вы же знаете, у нее были отношения с Линдаром.
— Не ограничивайте себя, Бертрада! — нарочито весело сообщила я, но она, судя по всему и не собиралась.
— На бал я попаду не скоро, дорогая. — ухмыльнулась принцесса, одарив меня многозначительным взглядом — Мой жених такой ненасытный, уходит только заполночь. Уверена, ты понимаешь о чем я, Тамалина.
Ну всё. Сама напросилась!
— Заполночь? Странно. — небрежно пожала плечами, не сводя глаз с нахалки — Из моей спальни он, вовсе, не уходил.
— Что ж… — улыбнулась Бертрада — Теперь он вряд ли захочет туда вернуться.
— Ах! Вы, должно быть, имеете в виду дворцовые комнаты, ваше высочество? — расплылась в улыбке, прижав ладони к груди и, не дожидаясь ответа, выдала — Здесь мы предпочитали его покои. Хотя, это вам и так известно.
— Да-да. — она сверкнула глазами, предупреждая об очередном выпаде — Я слышала, как ты… радовалась его компании. А Линдар вел себя подозрительно тихо…
— Если бы вы не стояли под дверью и решились войти, — понизила тон, заставив всех присутствующих прислушаться — вы бы обязательно услышали, как он шепчет мое имя.
— Это ни к чему. — ухмыльнулась принцесса, не теряя лица — Я уже…
— Нет, только не говорите, что уже слышали! — перебила, не справившись с желанием продолжить словесную дуэль — Будет очень обидно, если Линдар называет вас в постели моим именем! Я бы очень расстроилась…
— Я уже тогда поняла, что ваши отношения обречены. — отмахнулась Бертрада, сделав вид, что ее не задели мои слова — Жаль, что ты все еще надеешься вернуть его.
— Вернуть?.. — думай, Ливингстон! Надо что-то ответить. Срочно. — Я действительно, приехала, чтобы наладить личную жизнь. Но ваш жених здесь не при чем.
— С кем это? — моментально вспыхнула Грандесса — С Эвераном? Это не слухи?!