— Какая выпечка тебе нравится? — спросила Аделаида с блеском энтузиазма в глазах
Мерин пожала плечами.
— Хм, кому не нравится домашнее, шоколадное печенье? Правда, я наедаюсь тестом.
— Тесто? Ты не печёшь печенье? — спросила Аделаида, округлив глаза.
— Погодите, вы не облизываете ложки от теста и не макаете в него пальцы, чтобы потом слизать? — Мерин не могла поверить в сумасшествие происходящего. Бедная женщина.
— Мариус, у нас есть ингредиенты для шоколадного печенья? — Аделаида повернулась к сквайру.
Тот кивнул.
— Конечно, миледи.
Она радостно взвизгнула и повернулась к Мерин.
— Я всегда мечтала испечь печенье с дочкой. — Её глаза блестели от непролитых слёз. Мерин вздохнула. Ага, не звонить в полицию. Эта женщина чересчур милая. Она не могла сдать под арест её сына. И именно в этот момент у Мерин громко заурчало в животе. Она покраснела, а Мариус склонился к ней.
— Чего мисс желает на ужин?
— Я не привередливая, так что, без разницы.
— Джентльмены? — Мариус повернулся к Эйдану и Колтону.
— Один из твоих великолепных сэндвичей. — Колтон облизнулся.
— Ага, — согласился Эйдан.
— Они вкусные? — поинтересовалась Мерин. Мужчины кивнули.
— А мне можно?
— Конечно. Сейчас вернусь. — Мариус вновь поклонился и ушёл.
— Он классный! — Мерин улыбнулась Аделаиде.
— Да. Он — подарок от моей мамы.
Мерин склонила голову.
— То есть? Вы, вроде как, им владеете? Это вообще законно?
Аделаида рассмеялась.
— Нет, дорогая, он мой служащий, но немного не том смысле. Когда я выходила за Байрона, мама понимала, что я стану леди МакКинзи, ведь Байрон, как командир подразделения, должен возглавить совет старейшин перевёртышей и вести людей. А ещё понимала, что мне нужен помощник, чтобы вместе заниматься домом. Тогда всё было иначе. — Она вздохнула. — Мама подобрала мне самого доверенного сквайра. И с того момента мы вместе, — пояснила Аделаида.
— Мы не могли обойтись без него. Он помогал вести хозяйство, растить мальчиков и устраивать приёмы. По началу, я подозрительно относился к тому, что другой мужчина помогает мне заботиться о моей паре, но оглядываясь назад, понимаю, что без него мы бы не справились. И хорошо ещё то, что вскоре он нашёл свою пару. Прекрасная женщина, которая взяла на себя роль помощницы Мариуса. Так я смог сконцентрироваться на работе в совете и на матери Эйдана, помогая с различными благотворительными организациями, — добавил Байрон.
Мерин испуганно посмотрела на Эйдана, который тут же забеспокоился.
— В чём дело? Почему ты так испуганно выглядишь? — спросил он, подавшись вперёд.
— Я не могу заниматься приёмами и прочими благотворительными фиговинами. На самом деле, я и прислугой заниматься не могу. Я не такая. — Мерин начала задыхаться. Ей было некомфортно в толпе людей. И она ни за что не станет такой, как Аделаида.
— Всё хорошо, солнышко, дыши. Это не произойдёт сию секунду. У вас с Эйданом ещё куча времени, пока он не займёт место отца. А тогда, ты уже свыкнешься с нашим обществом, даже с приёмами и руганью. — Аделаида аккуратно поглаживала Мерин по спине.
— Руганью?
— Ох, да. Наше общество грубовато, хотя большинство соблюдает приличия, понимаешь.
— Неужели люди настолько важны? Почему бы не вмазать тому, кто надоел? — спросила Мерин, на что Аделаида вытаращила глаза, а Колтон хохотнул.
— Определённо, нам нужно время, прежде чем устраивать приёмы, — засмеялся Байрон.
— У тебя никогда не было подруг, которые приглашали тех, кого ты на дух не переносишь?
— Нет. В детстве у меня не было друзей, да и сейчас, по большей части, я одиночка. — Мерин пожала плечами. Аделаида прикусила губу.
— С ней всё хорошо, дорогая, выдохни. — Байрон ободряюще кивнул.
— Маленькая мисс, господа, ваш ужин, — объявил Мариус, вкатывая тележку в гостиную. Он поднял с тарелок серебряные куполообразные крышки, и Мерин ахнула. Мариус положил ей на колени салфетку и протянул тарелку. Сэндвич выглядел восхитительно. С соусом и маслом, стекающим по краям салата, свежие ветчина и индейка, а ещё Мариус положил два вида сыра.
— Спасибо, Мариус, — поблагодарил Эйдан, принимая тарелку.
— Спасибо, Мариус, как всегда, великолепно. — Колтон уже пережёвывал половину сэндвича. Мерин откусила свой и едва не застонала.
— Вкуснятина!
— Рад, что вам понравилось. — Мариус улыбнулся.