— Мерин, мне так жаль, что кто-то залез к тебе в квартиру, но не могу не нарадоваться тому, к чему это привело. Мы будем жить здесь, и питаться стряпней Мариуса! — Кротон запихнул в рот ещё один огромный кусок омара.
После возвращения, Эйдан позвонил другому лидеру подразделения, Лоркану, и договорился, чтобы он опросил родителей пропавших пар. Он серьёзно говорил, что не отойдёт от Мерин.
— Дорогая моя, не могу представить, какой у тебя был день. — Байрон похлопал Мерин по руке.
— Всё не так уж плохо. Меня больше беспокоят последствия моего казуса со старейшиной вампиров. — Мерин скривилась при воспоминании. Гавриэль резко посмотрел на неё.
— Что за казус со старейшиной Эвре? — Он выгнул бровь. Щёки Мерин запылали. Бен, стоящий рядом с матерью, хохотнул. Теперь все мужчины, включая братьев Эйдана, приехавших на ужин, смотрели на неё.
— Мерин всё пытается запомнить, что у сверхъестественных созданий чуткий слух. Она кое-что прошептала Эйдану, но все услышали, — с суровым выражением лица сказал Байрон.
— И что же она сказала? — спросил Колтон, ерзая на стуле.
— Спросила, всё ли вампиры такие придурки, потому что Гавриэль не такой. — Холодное выражение лица Байрона исчезло, и он начал смеяться. И он так сильно хохотал, что из глаз полились слёзы. Окружающие были в шоке, только вот непонятно почему: из-за оплошности Мерин или реакции Байрона?
— Она назвала старейшину Эвре придурком? — прошептал Гавриэль.
«Пристрелите меня!» Мерин хотела сквозь землю провалиться. Вокруг стола начал грохотать мужской хохот. Сначала Колтон, потом Дарьян, следом Килан и братья Эйдана засмеялись. Но больше всего Мерин потряс беззвучный смех Гавриэля, который просто накрыл лицо ладонями и трясся от хохота. Она внимательно за ним наблюдала.
— Он вообще дышит? — поинтересовалась она у Эйдана. Тот посмотрел на своего зама, поднял руку и ударил Гавриэля ладонью по спине. Вампир глубоко вздохнул и вновь рассмеялся, вызывая у остальных новый приступ смеха. — Не вижу ничего смешного, мне было так стыдно. — Мерин нахмурилась на хвост лобстера на тарелке, решив этот разломать самой, и не дать Эйдану вновь это сделать.
— Дорогая, мы не над тобой смеёмся. Очень давно многие из нас хотели обозвать его словами и похуже. Огромное облегчение, смотреть, как что-то подобное происходит. — Байрон поцеловал её в щеку. — И именно моя дочь поставила на место эту задницу. Потрясающий день! — Байрон с лёгкостью сломал раковину лобстера, после чего протянул мясо ей, а себе забрал хвост, с которым боролась Мерин.
Признав, что тут она самая слабая, Мерин решила насладиться ужином.
— Моя пара жестока в своей честности. — Эйдан подмигнул ей.
— Только потому, что знаю, моя пара меня защитит, — легкомысленно бросила она. Смех и разговоры вокруг стола стихли. Мерин осмотрелась, пытаясь понять, что произошло. Эйдан шокировано на неё смотрел.
— Что? — Она нахмурилась на него.
— Повтори.
— Что повторить?
— То, что ты сейчас сказала. — Улыбка Эйдана не могла быть шире.
— Потому что моя пара меня защитит? — Мерин смущённо посмотрела на него.
Эйдан громко вздохнул, вскочил и подхватил Мерин на руки, после чего со смехом принялся её кружить.
— Ох, какая прелесть, — проговорила Аделаида, всхлипнула и утёрла глаза платком.
— Эйдан, меня вырвет прямо на тебя. — У Мерин закружилась голова, и Эйдан тут же остановился, вернулся на своё место и усадил Мерин себе на колени. Она пошатнулась, комната всё ещё кружилась перед глазами, когда Эйдан уткнулся носом Мерин в шею.
— Что в тебя вселилось? — спросила Мерин.
— Ты впервые назвала меня своей парой. — Он весь сиял.
— О. Я, типа, приняла то, что застряла с тобой. — Мерин взяла хлебную палочку и принялась её жевать, чтобы желудок успокоился.
— Потому что я предназначен тебе судьбой? — поддразнил Эйдан
— Нет, потому что люблю тебя и я ужасная собственница. Я никогда тебя не отпущу. Так что, если судьба ошиблась, пусть поцелует меня в задницу. — Мерин размахивала хлебной палочкой, как мечом. Эйдан тут же встал с ней на руках.
— Мама, папа, если вы нас извините…
— Конечно, сынок, — сдавленно проговорил Байрон, а все остальные за столом улыбались, как идиоты.
— Я не наелась! — Мерин заёрзала, на что Эйдан не обратил никакого внимания, вышел из комнаты и направился вверх по лестнице. Когда они оказались в его комнате, он поставил Мерин на пол и закрыл дверь.
— Ты это всё специально говорила? — Он шагнул вперёд, она попятилась.
— О чём ты?