— Какой из меня джентльмен, если я не могу вести даму? — Колтон выгнул бровь. Мерин отчаянно огляделась. Схватила бокал с шампанским с подноса проходящего мимо официанта и осушила его. Затем поставила пустой бокал на стол.
— Всё, теперь пошли.
Колтон развернул её и повёл на танцпол. Мерин поняла, что если перестанет думать о том, куда нужно ставить ноги, и просто будет повторять за Колтоном, будет намного легче. Довольно скоро она начала привыкать к поворотам и поклонам.
— Могу я пригласить тебя на следующий танец? — Дарьян поклонился в пояс, и Колтон передал её фейри.
— Вовсе необязательно танцевать со мной. — Мерин покраснела.
— С превеликим удовольствием. На самом деле, подразделение Альф играли в костяшки на танцы с тобой. Другие подразделения очень расстроились. Мы все хотели потанцевать с дамой нашего командира. — Он подмигнул.
Танец с Дарьяном был не менее изящным и весёлым, чем с Колтоном. Но ей захотелось пить.
— Полагаю, теперь моя очередь, — раздался серебристый голос. Дарьян поклонился Гавриэлю. — Пожалуй, сначала найдём тебе что-нибудь попить, да, Мерин? — Он подвёл её к одному из празднично украшенных столов. — Держи, это минералка. — Гавриэль протянул её бокал.
— Спасибо. — Почти не задумываясь и не заботясь о том, как это будет воспринято, она осушила стакан и улыбнулась Гавриэлю. — Гораздо лучше.
— Рад, что смог помочь. — Мерин огляделась, смотря на то, как маленькие группки людей сливались в большие. Или как пара-тройка людей отделялась от групп, чтобы поговорить наедине. И тут она вспомнила, что вечер так же посвящён торговле и вложениям во что-то. Она встала на цыпочках, но ничего не увидела.
— Гавриэль, ты видел Адама? — Гавриэль огляделся.
— Да, полагаю, он разговаривает с комиссаром общественных работ и группой городских бизнесменов.
— Должно быть, пытается заручиться поддержкой клиники.
— Более чем вероятно, — согласился Гавриэль.
— Можешь меня к ним проводить? Хочу чем-нибудь помочь. — Гавриэль подал ей руку.
— Ты же будешь себя хорошо вести?
— Почему меня все об этом спрашивают? — В этот момент они уже подходили к небольшой группе. — Привет, Адам. — Грозный вид Адама исчез, когда он увидел Мерин.
— Привет, сестрёнка. Как тебе твой первый бал?
— Мне нравятся танцы, — честно ответила она и посмотрела на других мужчин.
— Мерин, прости, позволь представить тебя. — Он повернулся к группе. — Джентльмены, это моя младшая сестра, Мерин Эванс. Мерин, это Сесил Адамс, наш комиссар по общественным работам, Питер Даунинг и Джейкоб Льюистон. Питер и Джейкоб владеют двумя успешными предприятиями по импорту в Ликонии.
Шоу начинается. Мерин напустила на себя самое скучное выражение лица и восторженно захлопала в ладоши.
— Вы, джентльмены, должно быть, обсуждаете поддержку клиники Адама? — Даже Мерин показалось, что её голос звучит наивно и невинно.
— Не совсем так, — заметил Сесил.
— А вы были в клинике? Знаю, что, как уполномоченный по общественным работам, вам нужно помогать Адаму, собирать средства для модернизации. Ты выглядишь таким важным, неудивительно, что Адам тебе доверяет. — Алый румянец выступил на шее мужчины и добрался до ушей.
— Я просмотрел предложение Адама. Есть действительно дельные, — заметил он. Мерин повернулась к двум бизнесменам.
— И сколько вы пожертвовали? — спросила она, практически припрыгивая. Они нервно посмотрели друг на друга. Питер достал носовой платок и вытер лоб.
— На самом деле, мы это ещё не обсуждали, — сообщил Джейкоб. Мерин закрыла рот обеими руками и натянула трагическое выражение лица.
— Я ведь не прервала обсуждения сумм? — Она едва ли не расплакалась. Все начали перебивать друг друга, заверяя её, что это не так.
— Слава богу. Адам лечил меня в клинике, и могу сказать, что она не соответствует уровню, который я заметила в других местах города. Клиника отчаянно нуждается в модернизации.
— Тебя там лечили? — ошеломлённо спросил Джейкоб. Мерин слабо пошатнулась и Гавриэль приобнял её.
— Всё в порядке, Мерин, теперь ты в безопасности, — сказал он. Мерин готова была расцеловать его за то, что подыгрывал.
— На меня жестоко напал монстр, который преследует людей. Если бы не Адам, не знаю, что бы со мной случилось. — Она уткнулась лицом в грудь Гавриэля, который провёл рукой по её волосам.
— Нам и в голову не приходило, что людям потребуется лечение в клинике. — Сесил провёл рукой по подбородку. Мерин повернулась к Джейкобу и Питеру.
— Вы ведь пожертвуете на её модернизацию? — с надрывом спросила она.