Ребята с благодарностью посмотрели на сидевшего на крыльце Каро, который знал, как хороша тёплая банька после изматывающих физических нагрузок.
— Чего смотрите…? — усмехнулся он. — Идите мойтесь — а то на чертей похожи!
Взяв у Фаины полотенца и чистую одежду, ребята перешучиваясь отправились в баню. Каро постарался на славу — банька была в самый раз! Радостно загудев, мужчины расположились в жаркой парилке.
— А-а-а… — расслабленно простонал Витёк, развалившись спиной на горячей лавке. — Лучше бы мне язык отрезали… — измученно выдохнул он.
— Макс совсем озверел… — поддержал его Костян. — Можно подумать, нас в спецназ готовят — государственный переворот провернуть!
— В АФРИКЕ!!! — захохотал на всю парилку Олег. — Будем по бегемотам скакать — и крокодилам морды бить!!!
Это предположение было встречено дружным смехом всей братвы. Мужчины смеялись так, что аж стены дрожали, а на глазах выступили слёзы.
— Дурак ты… — отсмеявшись, заметил Олегу Лёха. — Макс специально «гайки закручивает», чтобы нам шкуры сохранить! Ещё неизвестно как там в Питере всё попрёт…
— Это да… — тяжко вздохнул Витёк. — На базе вон какая мясорубка была… Там все бойцы были — а сейчас одни едем. Ещё и Лика с нами… — вновь вздохнул он.
— Зря Каро её с собой берёт! — неодобрительно покачал головой Костян. — Не место бабе на мужских разборках!
— Ты это Каро объясни! — хмыкнул Витёк. — Он же никого слушать не хочет! Носится с ней, как подорванный… На базе тогда, (помнишь?), только она ушла — Каро как с цепи сорвался! Даже по сторонам не смотрел — лез напролом как медведь… Запросто могли в бок подколоть!
— Если б не Макс — подкололи бы… — согласился с ними Лёха. — Он ведь ему спину прикрывал. А боец Макс отменный… — одобрительно заметил он.
— И что? — скептически хмыкнул Олег. — Макс тоже не Господь Бог — за всеми не уследишь! Подкрадётся какая-нибудь шваль — и хана! Лучше бы Лика дома сидела — тогда Каро не отвлекался бы! Нам всем только проще было бы этих гадов завалить…
Решив помочь Фаине по хозяйству, Лика взяла небольшое пластиковое ведёрко и пошла собирать смородину на варение. Пышные раскидистые кусты росли за торцом бани, выходящим на солнечную сторону, и были усыпаны сочными налитыми гроздями спелых ягод.
Присев на низенький стульчик, Лика поставила ведро на землю, и начала обдирать ягоды, аккуратно снимая грозди с куста. Потом, (уже дома), можно будет спокойно перебрать урожай, отделяя ягоды от листьев и веточек.
Занимаясь своим делом, она слышала, как ребята вернулись с тренировки, слышала топот ног в бане и позвякивание переставляемых вёдер с тазами… Не обращая внимания на постороннюю суету, Лика безмятежно собирала смородину, срывая веточку за веточкой, как вдруг её ухо уловило собственное имя.
«Ещё и Лика с нами…» — донёсся из парилки недовольный голос Витька. «Зря Каро её с собой берёт…» — поддержал его Костян. — «Не место бабе на мужских разборках…»
Забыв про ягоды, Лика замерла на месте, вся обратившись в слух. «Подкололи бы… если б не Макс…» — тяжело застучало в висках. — «Даже по сторонам не смотрит — лезет как медведь…», «Макс тоже не Господь Бог: подкрадётся какая-нибудь шваль — и хана…»
Закусив губу, Лика пыталась прийти в себя, лихорадочно обдумывая всё то, что услышала. В голове был полный хаос и сумбур… Она знала, что ребята говорили правду: стоило ей появиться — и Каро терял всякую осторожность. Она не раз видела, как он тренировался с Максом: едва Каро замечал её присутствие — он сразу же оказывался на земле…
Но Макс — ДРУГ, (он всегда останавливал руку с ножом, не доводя удар до конца). У тех, с кем Каро столкнётся в Питере, будут совсем другие цели…
На следующее утро, едва мужчины уселись за стол позавтракать, их ожидал странный сюрприз:
— Макс, погуляй со мной, пожалуйста…? — неожиданно попросила его Лика. — Хочу в лес сходить, за грибами.
— Давайте сходим… — пожал плечами Каро. — Отдохнём немного…
— Нет — я хочу одна! — удивив всех, отказалась Лика. — У тебя и так много дел — не хочу отвлекать. Мы ненадолго: только туда — и обратно! А вам заниматься надо… — преданно посмотрела она ему в глаза.
Каро задумчиво переводил взгляд с Макса на Лику, размышляя над необычным предложением.
— Хорошо… — ласково улыбнулся он. — Только действительно «недолго»! А то я начну тебя к нему ревновать… — покачав головой, шутливо пригрозил он.
— Я не в её вкусе! — хмыкнул Макс, отправляя в рот кусок жареной баранины. — На моём гербе короны не хватает!