«Королевский сапфир» — прочитала Лика значение сна в популярном соннике. — «Найти во сне кольцо с королевским сапфиром означает найти свою настоящую половинку — обрести истинную любовь…»
И Лика терпеливо ждала, когда две половинки встретятся, чтобы стать одним целым: она искренне верила, что однажды, (возможно в кафе — как ей и приснилось), он возьмёт её за руку — и уже никогда не выпустит из своих крепких объятий…
Втиснувшись в переполненный вагон, Макс встал в нескольких метрах позади Лики. Покачнувшись, трамвай тронулся с места, заставляя людей крепче вцепиться в поручни.
Встав на ящик с песком, Лика прислонилась спиной к кабинке водителя и рассеянно смотрела перед собой. На её лице блуждала лёгкая улыбка счастливой женщины. Глаза мягко светились от радости, а выражение было таким, словно она внимательно кого-то слушала…
«Малышка… девочка моя любимая…» — нежно шептал в голове Лики чарующий голос, а перед глазами стоял до боли любимый образ. — «Какая же ты у меня сегодня красивая! Я так рад видеть твою улыбку…»
«Мой Король…» — слегка улыбаясь, мысленно прошептала Лика. — «Я так соскучилась… Когда мы увидимся…?»
«Потерпи, маленькая моя, потерпи…» — донёсся тихий ответ. — «Мы скоро встретимся — и я заберу тебя с собой. Мы ВСЕГДА будем вместе…»
Глядя на Лику, Макс вдруг понял, что она действительно с кем-то разговаривает. «Ты меня любишь…?» — озабоченно хмурясь, прочитал он по её дрогнувшим губам. И лицо Лики вновь озарилось мягким светом, словно она услышала самый желанный ответ на свой вопрос. Точно так же когда-то светились её глаза, если Каро тихо шептал ей что-то на ушко…
Внезапно до Макса дошло, что в трамвае творится нечто весьма странное: переполненный вагон был набит, как селедка в банке — а вокруг Лики зияла пустота… Повиснув друг на дружке, наступая друг другу на ноги, люди терпеливо толклись на месте, (всем надо ехать!), а в диаметре полуметра от Лики не было ни одного человека — будто кто-то высокий и сильный встал перед ней, ограждая её своими руками от толкучки других людей…
«Я её НИКОГДА не оставлю…» — пронеслось вдруг в голове Макса, и он узнал знакомые интонации своего друга. По спине пробежал ледяной холод… Волосы на голове зашевелились от ужаса, вставая дыбом, а грудь сдавило так, что стало нечем дышать…
Грубо распихивая людей, Макс решительно протиснулся к выходу и пулей выскочил в открывшуюся дверь. Пытаясь отдышаться, он шумно вбирал в себя холодный осенний воздух, провожая взглядом уходящий трамвай.
«Приглядывай за ней… Она не всегда будет меня слышать…» — гулким эхом звучали в голове слова, сказанные когда-то его другом во сне. И Максу было крайне не по себе от этих мистических совпадений…
Макс держал данное Каро слово, осторожно наблюдая за Ликой со стороны: она успешно училась в училище… общалась с подружками… И абсолютно не замечала того, как сильно изменился с годами окружающий её мир.
Страна разваливалась на части, и на смену былым стабильным временам пришёл беспредел: повсюду царил откровенный рэкет, махровым цветом расцветали наркомания и бандитизм… Криминальные группировки не таясь устраивали кровавые разборки за передел собственности…
Отказавшись стать наркокурьером, Ориф нажил себе серьёзных врагов и начал частенько прикладывался к бутылке. (К сожалению Макса, он отверг предложение братвы уладить этот конфликт, и вообще разорвал всякую связь с бывшими друзьями). Вскоре к нему присоединилась и Хельга: довольно быстро финансовые дела семьи пришли в упадок, появились значительные долги — и закрутился «счётчик»…
В отчаянной попытке вылезти из долговой ямы, было продано всё золото и машина — но этого едва хватило, чтобы покрыть малую часть быстро растущих процентов. Стало понятно, что Орифу не простят отказа, и не дадут скинуть с себя ярмо — спасти семью можно было только уехав из города…
Чтобы расплатиться с долгами, на продажу выставили приватизированную квартиру, решив переехать жить в соседнюю область, (к родне Орифа). Но Лика упрямо отказалась покидать родной Тагир! Она не слышала никаких доводов и убеждений: ей почти восемнадцать лет — и она останется здесь! Махнув рукой на строптивую дочь, родители оформили сделку и стали готовиться к переезду.
Как только Лике исполнилось восемнадцать, ей выдали денег и благословили на самостоятельную жизнь. Спустя две недели вся семья села в поезд: стоя на перроне, Лика молча смотрела вслед уходящему составу, с грустью констатируя тот факт, что осталась совершенно одна…