Каро в этом «состязании» не участвовал: у них с Максом был старый обычай, (идущий своими корнями в глубокое детство), который они строго соблюдали, как только оказывались на воде. Затея была проста: друзья на спор переплывали реку туда и обратно, выставляя в награду победителю ящик дорогого коньяка.
— Готов? — слегка улыбнулся Каро, глядя на друга весёлым смеющимся взглядом.
— Готов! — задорно улыбнулся Макс.
— Андрюха — ты за старшего! — крикнул Каро, и на счёт «три», они спрыгнули с понтона.
Это было безопасное развлечение: они одинаково хорошо плавали, оба были закалены, (частенько окунаясь зимой после баньки в ледяную прорубь, а летом окатывая себя колодезной водой), так что им совсем ничего не грозило…
Выбывшие из «чемпионата» накрыли «поляну», и блаженно отдыхали, посматривая по сторонам. К реке потихоньку подтягивался народ…
— Эй, братва! Глянь-ка сюда! — неожиданно позвал Лёха, внимательно рассматривая группу девчонок, расположившихся метрах в ста по соседству. — Это ж Лика!
— Где?! — всполошились мужики, дружно повернув головы в указанную сторону.
Они увидели трёх молоденьких девушек в бикини, нежившихся под ласковыми лучами утреннего солнца. Одна из девушек как две капли воды была похожа на Лику, вот только волосы у неё были не светлые — а как тёмный горький шоколад, (да и час был СЛИШКОМ ранний, чтобы она встала).
— Не-е-е, — покачал головой Олег. — Она ещё в постельке спит, не она это.
— А что за Лика? — поинтересовался Андрюха, который был не в курсе последних событий, в силу своей загруженности на работе.
— Малолетка одна, — пояснил Олег. — Макс велел присмотреть как следует, (у них с Каро на неё какие-то планы). Та ещё оторва — такие фентеля выкидывает! Пасём мы её, короче.
— Понятно… — кивнул Андрей и, немного подумав, подозвал Витька: — А ну-ка, сгоняй на разведку!
Витёк послушно прыгнул в воду и поплыл в сторону девчонок…
— Ой, девочки, как хорошо, что мы сюда выбрались! — сладко потянулась Лика, которая уже отвыкла так рано вставать. — Погода-то какая…
Её вдруг прервал громкий всплеск упавшего в воду тела — и зычный мужской хохот.
— Вот уроды! — поморщилась Роксана, (подруга детства Лики, когда она ещё жила на Горке). — Совсем обалдели…
— А, по-моему, они симпатичные… — улыбнулась Улька, разглядывая подтянутых парней.
— Ага… — лениво отозвалась Лика. — Это они нарочно рисуются, чтобы показать, какие они крутые. Смотри, дождёшься: повыпендриваются немного — и знакомиться начнут…
— А я и не против! — вновь улыбнулась Улька. — Лик, а ты чего волосы перекрасила?
— Да, надоело уже! Всё равно они не получаются платиновыми… — вздохнула она. — Что же мне: всю жизнь жёлтой, как одуванчик, ходить?
Девчонки весело рассмеялись.
— Вам смешно… — укоризненно посмотрела Лика на подруг. — А я полночи на покраску угробила! Спать хочется… — зевнула она.
— Ой, смотри-смотри! — шёпотом заговорила Улька. — К нам один из этих плывёт!
Лика слегка приподнялась и с любопытством посмотрела на парня, выходившего к ним из воды.
— Привет, девчонки! — весело улыбнулся он. — Отдыхаете?
— Угу… — слегка улыбнувшись, кивнула Лика, чувствуя такую лень, что даже дерзить было неохота.
— Мы тоже решили позагорать, — продолжал улыбаться парень и вдруг предложил: — А, может к нам? У нас и стол накрыт.
— Нет, — слегка усмехнувшись, покачала она головой. — Отдыхайте без нас, мальчики — нам и так хорошо!
— Ну, ладно… — не стал настаивать парень и поплыл обратно.
— Так, девочки! — скомандовала Лика, как только парень вернулся к своей компании. — Давайте сразу договоримся: настоящие имена никому не называть! Идёт?
— Я — за! — тут же откликнулась Улька. — Я буду… Снежаной!
— Уль… — укоризненно посмотрела на неё Лика. — Мы так точно спалимся! Выбирай нормальное имя.
— Ну, хорошо… — тяжко вздохнула та и предложила другой вариант: — Тогда: Елена-Прекрасная…
— А мне без разницы! — пожала плечами Роксана. — Я и Наташей могу побыть.
— А я буду… — (задумалась Лика, выбирая что-нибудь попроще). — А, ладно: я буду Маша! — махнула она рукой. — Только не перепутайте ничего, договорились?
— Маша — Маша — Маша… — как скороговорку повторила Уля. — Не, я точно не перепутаю!