— Вы явно недовольны заклинанием.
— Так сделай так, чтобы я остался доволен, — поддался Азриэль вперед. — Или ты думала, что я буду расхваливать тебя за такие мелочи, которые умеют даже дети? Хочешь поддержки? Ее не будет. Я не хвалил даже лучшего своего ученика, потому что все то, чему учу вас, должен знать каждый. Лучшие места в этом мире без борьбы не занимают. Никто не пойдет тебе на уступку только потому, что бедной девочке не дали образования. Хочешь услышать мою хвальбу? — его пронзительный взгляд вполне мог ранить не хуже острой бритвы. — Заслужи ее.
В кабинете повисла тишина, в которой слышалось только наше тяжелое дыхание. Мы сверлили друг друга злыми взглядами.
Его прямота вызывала желание доказать, что я не ничтожество. Она одновременно вытягивала из меня хорошие эмоции и придавала сил.
Я поудобнее устроилась в кресле и снова призвала магию, хотя всего минутой назад была уверена, что мои силы иссякли. Хотела зарядить кулон из вредности, чтобы показать на что гожусь.
— Я не сдалась, — твердо сказала я. — Не дождетесь.
Азриэль поддался назад, сохраняя холодно-отстраненное выражение на лице.
— Вперед, — сказал он, подпирая голову.
Символы образовали фигуру и твердо встали на свои места. Я сосредоточилась на формуле до темноты в глазах, не собираясь отступать.
В этот раз получилось намного лучше, заклинание действовало и подпитывало бабушкин кулон. Чувствовала, как он заполняется магией. Практически идеально.
В какой-то момент я поняла, что мне не хватает сил, чтобы зарядить его до конца. Одной вредности недостаточно. Но если недотяну, то медальон может сломаться.
Силы практически истратились, а мне нужно всего лишь одна минута.
На висках выступил пот, а дыхание стало тяжелее. Кончики пальцев стало неприятно обжигать, словно решила ловить символы в кипятке.
И вот когда силы резко покинули меня, Азриэль вдруг подхватил заклинание и напитал кулон до конца. Амулет коротко мигнул и погас.
Я упала в кресло, уронив руки на колени. Через одежду чувствовала теплоту кулона. Значит, зарядился до конца.
— Нужно больше тренировок, — заключил Азриэль, поднимаясь с кресла. — Запас сил довольно низкий, но это поправимо.
Он сел за свой стол и принялся что-то писать.
— Отдохни часа два, погуляй, поешь. Вернешься попозже.
Проглотив вязкую слюну, я встала и пошатываясь пошла к выходу.
— Подожди, — послышалось в спину.
Положив пальцы на ручку двери, я обернулась.
Азриэль ненадолго отвлекся от бумаг.
— Кем ты хочешь работать после обучения?
— Мастером по разрушению проклятий, — гордо ответила ему, ни капли не усомнившись, что смогу стать именно мастером.
Преподаватель опустил заинтересованный взгляд на кулон и снова посмотрел на меня.
Я приготовилась услышать уничижительный ответ, насмешку, хамство, но Азриэль лишь коротко кивнул и вернулся к бумагам.
Покинув кабинет, я устало побрела по коридору под шум голосов других студентов.
* * *
Азриэль по праву имел статус самого кошмарного препода в Академии. Но не потому что плохо учил. Вовсе нет. Обучал он слишком хорошо и чересчур целеустремленно.
Во второй половине дня, когда я успела отдохнуть и развеяться, меня ждал самый настоящий кошмар. Эльф дал задание заряжать магические камни по порядку, дозируя заряд от крохотных искорок до полноценной напитки магией, который должно хватить год. И таких тридцать камней!
Настоящая пытка, которая сопровождалась нелестными комментариями о результатах. Ведь я выдыхалась, не дойдя даже до десятой части.
— Слабо, — покачал головой Азриэль, наблюдая за моими потугами. Он взмахивал рукой, опустошая камни, и приказывал. — Заново.
И я вздыхала, чертыхалась и начинала сначала.
Но каждая новая попытка лишь отдаляла меня от финиша.
— Это задание поможет тебе не только расширить запас сил, — пояснял эльф, расхаживая вдоль стола, на котором лежали камни. — Но и помочь сконцентрироваться. Неправильно! Ты опять пытаешься сделать кое-как, а не так, как правильно!
Когда наступил вечер и Азриэль милостиво разрешил отдохнуть, я упала в кресло, чувствуя, что готова заснуть прямо здесь.
«И не опоздаю на занятия с утра», — сонно подумала про себя.
Эльф подошел к полке с учебниками и задумчиво разглядывал корешки. Он вытащил три книги и отложил их в сторону. По его лицу невозможно было понять, устраивает ли его результаты или нет. Если спрошу прямо, эльф ответит честно, но нелестно.
— Почитай по первой главе из каждой книги сегодня. Там описываются основы, но тебе пока рано переходить на что-то более серьезное.
Хотелось застонать, но напомнила себе, что сама хотела упорно учиться. Усилием воли заставила себя встать и взять книги.
— Устала? — вдруг поинтересовался мужчина, покосившись на меня.
— Да, — не стала отрицать.
— Отсутствие тренировок налицо.
— Я никогда столько камней не заряжала.
— Ты опять оправдываешься, — развернулся ко мне Азриэль.
— Я не оправдываюсь, — проворчала я.
— Ты не пытаешься стать лучше, а только оправдываешься, — раздраженно цыкнул преподаватель. — Я услышал один раз о том, что у тебя плохое образование. Больше слышать не желаю. Ты теперь моя ученица, мое лицо, а, значит, должна упорно учиться и тренироваться. Сделала меньше, чем я просил, значит, делаешь, пока не получится. Я ясно выразился?
Его глаза цвета морозного неба смотрели меня с непреклонной строгостью. Лицо угрюмое, губы поджаты. Ни капли мягкости и открытости.
Не удивительно, что его недолюбливают.
— Да, наставник.
— Завтра утром продолжим, — Азриэль вернулся к своему столу. — Выспись. Жду тебя к восьми утра.
Попрощавшись, я вышла в коридор и протяжно застонала.
Мысль о том, что сейчас нужно идти через двор, подниматься в свою комнату, вызывала желание полежать где-нибудь на ковре в коридоре. И пусть студенты будут крутить пальцем у виска, а преподаватели странно коситься.
Я все же пересилила себя и пошла на выход.
По дороге нужно обязательно заглянуть в столовую. Меня мучил ужасный голод.
Столовая Академии была просто прекрасной. Трижды в день она открывала свои двери и ты мог прийти поесть в течение двух часов, пока она открыта.
Помещение было огромным с высоким потолком. В стороне находились столы с множеством блюд на любой вкус, десертами, напитками, свежими овощами или фруктами.
Я набрала себе еды и прихватила свежее яблоко, чтобы съесть его в комнате за чтением учебника. Сладкий морс и горячая еда быстро вернули мне хорошее настроение и силы.
Но уйти учиться не успела, как услышала за спиной:
— Привет.
В поле зрения появилась симпатичная девушка. Коренастая, немного полненькая, но с чудесным милым лицом и выразительными зелеными глазами. Дивные волосы она собирала в скупой пучок. И прятала взгляд всякий раз, как рядом проходили парни.
— Привет, — откликнулась я.
— Ты же первокурсница, да? — глаза девушки блеснули живым интересом.
Кивнула.
— Я со второго курса. Видела тебя при заселении в комнату, — смущенно улыбнулась она, словно было что-то постыдное в ее любопытстве. — Познакомиться не успела. Ты так быстро юркнула в спальню.
Соседка почему-то сразу же мне понравилась. Было в ней что-то такое. Живое, яркое, искреннее. Такие люди светятся от радости, поддержат во время трудностей и по-настоящему обрадуются твоему успеху.
Но я не так хорошо разбиралась в людях, поэтому вполне могла ошибаться. И все же она почему-то сразу мне понравилась.
— Лина, — представилась я.
— Ада, — заулыбалась девушка. — Моя комната, если что, через три двери от твоей. Заходи, если хочешь.
— Если будет время, — поправила я, вспоминая, как Азриэль гонял меня.
— Поставили много занятий? — понимающим тоном уточнила она.