— Что делать? — растерялась я.
— Ты же слушала меня, — эльф надломил бровь.
Я скосила глаза вверх и вправо, копаясь в воспоминаниях и чувствуя на себе пристальный взгляд глаз цвета морозного утреннего неба.
— Ты уверяла, что слушала меня внимательно, — недовольно нахмурился преподаватель. — А также уверяла, что будешь хорошо учиться. Не вижу ни первого, ни второго. Не вижу стараний. Не вижу огня в твоих глазах. Ты хочешь быть мастером, но ничего не делаешь для этого. Еще немного и я начну думать, будто ты не обучаема.
Поджала губы, чувствуя, как становится больно от обиды. Я никогда не считала себя неженкой, но почему-то стало так горько от его слов. Не получалось не обращать внимания, словно бы мне было не все равно, что он думает…
— Я стараюсь как могу! — воскликнула я. — Не может же случиться так, чтобы я за один день вдруг стану искусным магом! Да, я не совершенна, но и не бездарность!
— Ты даже не можешь зарядить обыкновенные камни, — эльф скривил губы в подобие улыбки. — Что уж говорить про умение снимать серьезные проклятья.
— Могу!
— Не поверю, пока не увижу.
Я резко встала. Стул с пронзительным скрипом отодвинулся назад.
Ладони горели от злости и переполнявшей меня магии. Со стороны могло бы показаться, что хочу напасть на Азриэля, но нет, я приготовилась доказать, что он неправ. Я сверлила злым взглядом преподавателя, а он в ответ равнодушно следил за мной.
Мужчина вздернул подбородок вверх, словно бросая мне молчаливый вызов.
Что ж… Принимаем!
Я посмотрела на камни, лежащие на столешнице впереди.
Вчера ночью по правде у меня не получилось зарядить их до конца, но сейчас внутри кипела злость и хотелось доказать надменному преподавателю, что могу гораздо и гораздо больше.
Короткий вздох. Сосредоточенность.
Резкими, порывистыми движениями нарисовала формулу для заряда. Оранжевые линии четко и гладко встали на свое место, вырисовывая ряд знаков.
Магия срывалась с пальцев равномерно, обжигая кожу подвластной силой. Теплый свет оставлял тени за камнями, заставил воздух искриться от напряжения.
И когда формула была закончена, я одним отточенным движением взмахнула рукой и разом зарядила все камни от начала до конца, практически в точности отмерив заряд для каждого из них.
Оранжевая вспышка погасла, сделав пустую аудиторию холодной и темной.
Желудок перевернулся, а в голове зазвенело. Слишком быстро выбросила поток магии, поэтому у меня помутнело в глазах.
Я даже пошатнулась, но нашла в себе силы выровняться и подавить слабость.
Азриэль опустил глаза, изучая результат.
По правде ожидала от него мимолетной улыбки, одобрения в глаза, хорошего слова. Хотя бы кивка!
Но мужчина лишь взмахнул рукой, опустошая камни.
— Еще раз и на этот раз внимательнее.
* * *
Я сидела в столовой, хмуро размешивая салат в тарелке. Есть совершенно не хотелось, но нужно что-то в себя затолкать, иначе рискну свалиться в голодный обморок прямо на занятиях.
Представляю себе, как Азриэль будет смотреть на мое бесчувственное тело и ворчать, что ничего не добьюсь, если буду лежать в обмороке.
Я вздохнула.
Настроение совершенно паршивое.
Я понуро наблюдала, как студенты весело беседуют друг с другом. Многие светились от счастья, смеялись и просто жили, как нормальные люди.
А я…
Отодвинула от себя тарелку, ничего так и не съев.
В голове ворошилось столько неприятных мыслей, что совершенно не могла почувствовать себя хотя бы капельку живой и беззаботной. Вся эта катавасия с родовой магией, сочувствие к генералу, придирки матери, недопонимание с семьей, еще и встреча с подругой не выходили из головы. Даже заснуть не могла, потому что без конца думала о своих проблемах.
Еще и Азриэль подливал масла в огонь. Весь день заставлял заряжать камни, опустошая их раз за разом. Совершенно не понимаю, как учиться, когда только и думаешь — доволен наставник тобой или нет.
Я подперла голову и уставилась на беззаботных студентов, обсуждающих предстоящие выходные. У многие были планы: вместе отправиться изучать город, в котором располагалась Академия, устроить совместные посиделки, поехать к родителям или просто почитать интересную книгу, сидя на лавочке в парке Академии.
Мне же нужно готовиться, ведь Азриэль вдвое увеличил количество книг, с которыми нужно ознакомиться в ближайшее время.
Взгляд выхватил из толпы знакомую зеленую юбку.
Ада торопливо направлялась в мою сторону, сверкая белозубой улыбкой. Она шла изящно, как леди. Даже лишний вес не мешал ступать, как настоящая фея.
Плохие мысли выветрились из головы при взгляде на нее.
За спиной Ады шли еще две девушки. Они также целенаправленно двигались в мою сторону, заставив меня несколько опешить от удивления.
— Привет, Лина.
Ада села напротив.
— Привет, — протянула я, наблюдая, как рассаживается за столом вереница девиц.
— Девочки, — воскликнула Ада, выпрямившись, как на уроке. — Знакомьтесь. — Показала на меня. — Это Лина. Она первокурсница.
— Привет.
— Рада познакомиться.
Ада довольно кивнула, улыбаясь. Ее румяные щеки стали еще румянее, отчего девушка напомнила мне доброго пекаря.
— Лина, знакомься, это мои подруги. Та, что справа от меня — Милена.
Второкурсница кивнула на девушку с неправильным прикусом. Нижняя челюсть Милены немного выступала вперед, портя внешность девушки. Но чудесные зеленые глаза могли пленить любого мужчину, как и длинные идеальные волосы, которым даже я позавидовала.
— Слева от меня — Хлоя.
Вторая девушка потупила серые глаза, пряча взгляд. Она выглядела очень непримечательной, серой и даже скучноватой на вид.
— Привет, Лина, — голос девушки оказался таким красивым и музыкальным.
Ада с удовольствием пожала плечами, словно испытывала огромный восторг от знакомства.
— Лина, если ты не против, мы хотим взять тебя в наш клуб! — торжественно заявила она.
— Клуб? — недоуменно уточнила я. — Какой клуб?
— Клуб дурнушек, — ответила Милена.
— Очаровательных дурнушек, — поправила Ада.
Я прыснула, но потом не выдержала и тихо засмеялась.
Вот уж никогда бы не подумала, что меня зачислят в клуб дурнушек.
— Я же говорила, что она не обидится, — сказала Ада, обращаясь к подругам.
— Но Лина же смеется, — смущенно произнесла Хлоя.
Я помахала рукой перед лицом, словно хотела отогнать смех как надоедливую муху.
— Не обижайтесь, я смеюсь не над вами. Правда.
Немного подумав, я вдруг поймала себя на мысли, что ненадолго забыла про свои проблемы рядом с этими девушками. Казалось бы, такая мелочь, но Ада с подругами, словно три лучика солнца, которые смогли разогнать мрачные тучи в моей голове.
Решение пришло сразу. И мне оно показалось таким удачным, поэтому без сомнений ответила:
— Я не против вступить в ваш клуб.
Ада загорелась, будто яркая магическая вспышка.
— О, как же я рада!
Милена радостно захлопала в ладоши, а Хлоя порозовела, став похожей на поспевший помидор.
— И что же вы делаете в своем клубе? — по-доброму смеясь, спросила я.
В животе заурчало. Проснулся голод, поэтому я придвинула тарелку с салатом и начала активно уплетать еду.
— Просто дружим, общаемся, жалуемся на проблемы и поддерживаем друг друга.
— Ого!
Правда, впечатляло. Хотя и существовали люди, которые только притворяются, что поддерживают друг друга. И только время покажет, действительно ли они так дружны.
— Дурнушки должны держаться вместе, — резонно заявила Милена.
— Вы считаете себя некрасивыми?
— Мы, как компот из кислых яблок. — Ада подмигнула мне. — Только для настоящих ценителей.
Я заулыбалась, чувствуя, как плохое настроение окончательно отступает.
— Сама подумай, — продолжила Ада и обвела рукой столовую. — Все эти красотки только притворяются, что им неважна внешность, но на самом деле дружат с дурнушками, потому что на их фоне выглядят гораздо лучше.