Видимо, у Ады был негативный опыт дружбы с какой-то красавицей. Как и у меня разбились мечты о дружбе с детства из-за Ции.
— Не думаю, что все красавицы заслуживают такой критики, — не согласилась я.
— Все, — вместо Ады подчеркнула Милена.
Ладно. Не буду с ними сейчас об этом спорить.
— Скажи, а это правда, что ты ученица господина Азриэля? — вдруг поинтересовалась Милена.
Кивнула.
Хлоя и Милена переглянулись между собой.
— Я слышала, он старается не брать девушек на обучение, — понизив голос, поведала Ада.
— Почему? — спросила я.
— Все, как одна, влюбляются в него. Господин Азриэль на чувства не отвечает, чем разбивает им сердца. Некоторые уходят. Другие, что посмелее, доводят желание добиться его расположения до абсурда.
— О! О! — оживилась Милена. — Я слышала, что одна пыталась его опоить любовным зельем.
— А я слышала, что другая прокралась в дом эльфа и встретила преподавателя в неглиже, — хихикнула Ада. — Говорят, он выгнал ее на улицу, милосердно вручив полотенце.
— Одна вообще пыталась привязать брачным заклинанием, — поддержала смех Милена.
— Странно, что взял девушку. Ведь еще ни одна не смогла у него нормально учиться.
Действительно, очень странно.
Я представила себе, как сама бы пыталась соблазнить Азриэля, кокетничала бы с ним. И мне стало смешно. Не вызывал преподаватель у меня никаких романтических чувств. Только раздражение.
— Вижу по твоему лицу, что ты не относишься к веренице влюбленных девиц, — тонко подметила Милена. — Это хорошо, что ты сразу оставила все надежды.
— В каком смысле? — заинтересовалась я.
— Такие, как он, выбирают только красивых, — вместо Милены ответила Ада. — А мы дурнушки, увы, не подходим утонченному вкусу эльфийских кровей.
— Больно-то надо получать его внимание, — фыркнула я. — И, кстати, не согласна с вами.
— Да ну? — с вызовом спросила Ада, продолжая улыбаться.
— О вкусах не спорят, — авторитетно заявила я. — Красавцы могут обратить внимание на кого-то среднего по внешности. Его может привлекать что-то другое.
— Не говори только про богатый внутренний мир, — с сомнением высказалась Милена.
— Не обязательно. Мужчину может привлечь, грация, фигура, улыбка, глаза, милые ямочки на щеках, заинтересованный взгляд, красивый смех, чудесный характер, умение вкусно готовить или просто поражать своими выходками. — Пожала плечами. — Перечислять можно очень долго.
Я указала вилкой на Милену.
— Характер, кстати, играет немаловажную роль.
Девушка пожала плечами, молчаливо не соглашаясь со мной.
Что ж, попробую доказать, что она не права при удобном случае.
— Господин Азриэль, правда такой ужасный, как о нем говорят? — вдруг спросила Хлоя.
— Вовсе нет, — без сомнений ответила я. — Глупости все говорят про его характер.
На самом деле я так говорила, потому что не хотелось, чтобы эта куча сплетен накручивалась еще большими сплетнями. Хотя этого все равно не избежать.
— Тебе нравится у него учиться? — спросила Ада.
— Да, — кивнула я, стараясь выглядеть убедительно. — Он хороший преподаватель.
— Кстати, — оживилась Милена. — А ты идешь на бал?
— Какой еще бал?
— Он проводится в конце второй недели обучения, — поведала Милена. — На целый вечер парк за пределами Академии оформляют, приглашают артистов и готовят всякие вкусности. У студентов появляется шанс познакомиться с кем-то, повеселиться и просто легче влиться в новую жизнь.
Хм, мысль на самом деле интересная.
— Почему бы и нет, — ответила я. — Нужно будет как следует всем подготовиться.
— Да! — активно кивнула Ада.
— Может, там встретим кого-то, — смущенно сказала Хлоя, имея в виду, видимо, парней.
— Обязательно, — подтвердила я.
А про себя подумала, что всего через несколько дней должна буду встретиться с Цией. И мне неизвестно, что именно придет на ум «подруге».
Глава 6
Я спускалась по ступенькам витой лестницы, ведущей в подземелье Академии. Маленький магический фонарь едва рассеивал тьму и выхватывал из темноты лишь голые стены и узкие ступеньки на расстоянии вытянутой руки.
От этого места у меня мурашки по коже. Почему Азриэль решил провести урок именно здесь?
Сегодня утром, преподаватель в очередной раз решил навестить меня в комнате. Он пришел, когда не было даже шести утра, и стучал, пока я сонно пыталась понять, что происходит.
Вскоре ступеньки закончились, а впереди стояла чуть приоткрытая дверь. За ней слышались шаги и звон стекла, будто кто-то перекладывал пузырьки с места на места. Из-за щели на лестницу просачивался холодный голубой свет. Изредка слышала бубнеж, бульканье и шелест листьев книги.
Я приоткрыла дверь и заглянула внутрь.
Помещение было небольшим, удивительно светлым и чистым, заставленным столами, шкафами, полками, склянками и банками. А среди всего этого крутился Азриэль. Эльф сосредоточенно отбирал ингредиенты, порошки и какие-то жидкости, бросал в маленький котел, сверялся с книгой, что стояла перед ним на подставке. Мужчина был так увлечен изготовлением зелья, что не заметил меня.
Я заметила, что он собрал свои длинные волосы в хвост, чтобы ни единый волосок не попал в капризное зелье. Обратила также и внимание, что он в привычном зеленом камзоле. Видимо, не боится испортить хорошую ткань едкими ингредиентами. Зато его лицо защищала специальная магическая маска. Она чем-то была похожа на обычную перламутровую маску, только практически прозрачную. Такая защита может помочь даже от прямого попадания кислоты.
Я про такие слышала, но ни разу не видела.
Эти маски создаются обычным заклинанием, но используются редко, потому что приходится подпитывать их своими же силами. А изготовление зелий иногда занимает не один час.
Я зашла внутрь и наморщила нос. Здесь пахло чем-то скисшим, и запах шел, кажется, от зелья Азриэля.
— Наставник, — позвала его.
Эльф, читавший книгу, быстро оглянулся.
— Я уже думал, что ты заблудилась.
Он захлопнул книгу, прежде чем я смогла рассмотреть название зелья.
Азриэль взмахом руки уменьшил огонь и зелье цвета спелой сливы перестало бурлить.
— Это лаборатория Академии? — спросила я, разглядывая огромное разнообразие ингредиентов.
— Нет, моя лично.
Азриэль также взмахом руки снял с себя маску.
Надо же, у «лучшего преподавателя Академии» даже своя лаборатория. Но с другой стороны, это понятно, никто бы не допустил студентов к такому количеству ингредиентов.
— Студенты крайне неаккуратны, — раскритиковал Азриэль, оперевшись рукой о стол, где варилось зелье. — Те, кто умеет варить хорошие зелья — единицы. И те старшекурсники. И то, большую их часть нельзя подпускать к лаборатории.
— Почему?
— Не догадываешься?
Мотнула головой.
— А чтобы ты делала, если умела варить хорошие зелья и имела доступ к редким ингредиентам?
Меня озарила догадка.
— Продажа?
Азриэль кивнул.
— Нередко ловят студентов, продающих местным любовные зелья, выжимки с привлекательными для женщин запахами, отвары, способные любить кого угодно всю ночь. Мужчины самые частые клиенты в этом вопросе. Студенты этим и пользуются.
Я почувствовала, как у меня загорелись щеки, но все равно заулыбалась. Даже не подумала бы, что Азриэль будет говорить мне нечто такое. Не то чтобы я была очень скромной, но, мне кажется, разговор все же вышел несколько… интимный для преподавателя и студентки.
— Мне не нравится, когда ты так улыбаешься, — нахмурился Азриэль.
— Почему? — вздернула я бровями.
— Это очень раздражает, — Азриэль отмахнулся, словно пытался прогнать мое хорошее настроение. — Ты словно бы находишь что-то смешное в моих словах.