Куратор вдруг поменялась в лице и задумалась.
Отличница пыталась успокоиться, но неизбежно заново начинала рыдать, громко всхлипывая. Мне хотелось ее даже немного пожалеть, ведь девушка наверняка тоже мечтала поступить.
Но слова сочувствия не успели сорваться с языка, как вдруг куратор сказала:
— Сейчас начинается отбор в ученики к господину Азриэлю. Может, попробуешь? Но сразу предупреждаю — к нему крайне сложно попасть в ученики.
Слезы отличницы высохли практически мгновенно. Она уставилась на куратора с надеждой, продолжая всхлипывать.
— А почему к нему отбор идет отдельно? — вклинилась я в разговор.
Куратор оглядела меня колючим взглядом, не обрадовавшись, что я их подслушала.
— Тоже не поступили?
Кивнула.
Старшекурсница вздохнула, но подобрела.
— Он берет всего одного ученика раз в год и обучает пять лет. Но обучение очень сложное. Далеко не всем его… методы подходят.
Я ощутила наплыв радости и надежды, что еще не все потеряно.
— А мне можно попробовать свои силы?
Куратор оглядела меня с сомнением.
— Да, но… Не уверена, что вы пройдете отбор.
— Почему? — смешалась я.
— Господин Азриэль… эм… очень требовательный.
— Учиться я хочу и люблю, — уверила ее, едва не припрыгивая от возможности получить второй шанс.
Девушка замялась.
— Он не только требовательный, но и немного… эксцентричный.
— Я все равно хочу попробовать.
Куратор вздохнула и задумалась. Она поглядела куда-то вдаль, словно искала подсказку где-то на стене Академии, поглядела на безоблачное небо, но в итоге, махнув рукой, повела нас к другому зданию.
Пройдя по длинным старинным коридорам Академии, мы поднялись на третий этаж и оказались в классе с дюжиной ребят, которые также решили попробовать свои силы.
Странно, что желающих так мало. Я думала, придет не меньше сотни человек.
— А почему так мало желающих? — шепнула на ухо куратору.
Отличница рядом со мной заметно навострила уши, хотя и старалась делать вид, что не подслушивает нас.
— Господин Азриэль имеет репутацию самого лучшего преподавателя и самого жесткого, — пояснила куратор. Она вдруг необычно покраснела, а глаза ее заблестели. — Такой не пойдет навстречу и не закроет глаза на прогулы или пробелы в знаниях. — Она задумчиво посмотрела на меня. — Странно, что вы не слышали про него. Ведь о его методах обучения знают практически все.
— Я издалека.
— Заметно, — хмыкнула она.
Дверь в аудиторию с шумом открылась, и кучка абитуриентов синхронно посмотрела на вход.
Я вытянула шею, чтобы рассмотреть столь любопытного преподавателя, о котором ходили неоднозначные слухи.
Господин Азриэль по правде удивил меня. Я ожидала увидеть ворчливого старичка в изношенной мантии, но вместо него в комнату вошел очень красивый эльф на вид не старше тридцати пяти лет. По меркам их расы наверняка ему не больше трехсот.
Мужчина широким шагом пересек комнату и остановился напротив претендентов в ученики. Высокий, плечистый, с идеальными пропорциями тела и лица. За качественной тканью зеленого сюртука виднелась подтянутая фигура. Красивое лицо с прямым носом обрамляли длинные смолянистые волосы. На аккуратных длинных пальцах виднелись завороженные перстни.
А глаза… Яркие, как бирюза. И колючие, как первые морозы.
Пелена первого впечатления быстро спала, когда мужчина оглядел каждого высокомерным оценочным взглядом, от которого мелькнуло ощущение ничтожности собственного существования.
Красота эльфа была бесспорно редкой даже для его расы, но вот манеры, движения и взгляд, заставляли чувствовать себя глупым ребенком рядом с ним.
— Я ожидал большего, — заключил преподаватель, оглядывая каждого претендента.
У меня чуть не отвисла челюсть от услышанного.
Куратор замялась и кашлянула.
— В этом году не так много экзаменующихся…
— Я не про количество, а качество, — перебил ее мужчина. Он снова внимательно нас рассмотрел. — Ни у кого особенных талантов не вижу. Слабоват потенциал. Ну, кроме одного студента.
«Интересно какого».
Но он не сказал.
— Меня зовут Азриэль Валлион. Я лучший преподаватель во всем королевстве.
«И его самомнение смогло уместиться в одной Академии?» — со смехом подумала я.
— Учиться у меня сложно, но после обучения вы сможете без стеснения работать в любом месте. Если сможете полностью отучиться со мной пять лет, то я даже подсоблю в устройстве. А пока посмотрим, что вы можете предложить мне в ответ.
Эльф шагнул вперед и оказался перед первым претендентом. Парень так сильно округлил глаза, будто боялся моргнуть в присутствии Азриэля.
— В чем разница между мориусом и залежной пылью?
Парень растерянно огляделся и замычал.
— Ну? — требовал он ответ.
Претендент рассеянно промямлил ответ.
— Ясно, — цокнул языком Азриэль. — Нет.
Подошел к следующему.
— В какую стадию луны лучше всего заряжать магический перстень для защиты от проклятий?
— Полнолунье? — неуверенно протянул парень.
— Пытались угадать или точно знаете? — сухо уточнил мужчина.
— Э-э. Знаю.
— Все ясно. Нет.
Я нервно сглотнула. Ведь передо мной было всего двое человек. Еще один парень и девушка-отличница, что рыдала у стенда с именами. Если он задаст какой-то каверзный вопрос, то не смогу ответь из-за недостатка знаний.
Я прикусила губу и посмотрела на отличницу. Тягаться с ней будет сложно. Наверняка преподавателю нужен именно такой студент.
Глубоко вздохнула и успокоила себя. Нужно сохранять хладнокровие и позитивный настрой и тогда все получится.
Азриэль остановился напротив парня.
— Я читал вашу работу по магическим иллюзиям, господин Азриэль, — вдруг напеваючи заговорил студент, картинно закатывая глаза. — А также книгу по защитам и превращениям. Я много читал о вас и ваших достижениях. Вы первый человек… эм… эльф, который смог вывести формулу по защите от яда «кровавой вдовы». Вы совершенно точно лучший маг в королевстве, — широко улыбаясь нахваливал парень и останавливаться он не планировал. — Многие ваши ученики становились гениями, уважаемыми магами, превосходными изобретателями. Почту за честь учиться у вас!
Азриэль слушал его тираду, не прерывая и не выражая никаких эмоций. А когда у парня закончился воздух в легких, сказал:
— Не люблю подхалимов. Вам тут не место.
Взгляд парня потух, а на лице появилось непонимание. Он так и не понял, чем не угодил преподавателю.
Азриэль подошел к девушке, что стояла слева от меня.
— Я училась в школе в столице на одни пятерки, — защебетала она. Следы от потекшей туши она давно убрала, а вот припухлость забыла. Выглядела она так, словно вот-вот снова разрыдается. — Я вам точно подойду. Ведь я легко обучаема, много знаю, отлично лажу с людьми, лучше всех варю зелья, знаю все элементарии наизусть. Я готова ночами не спать и учиться у вас! Лучшей ученицы вам не найти!
Эльф чуть изогнул бровь.
— Неужели? — холодно поинтересовался он.
Девушка смешалась, слыша его недовольство, но не осознавая причин. И все же она не сдалась.
— Я круглая отличница! Вот увидите, я справлюсь с любым заданием!
— Сможете прямо сейчас наколдовать каменного защитника?
Девушка замялась и посмотрела по сторонам на других, словно ждала от нас поддержки.
— Нет, — тихо ответила она, стараясь сохранять оптимизм. — Нас такому не обучали в школе.
— Но вы же уверили меня, что справитесь с любым заданием, — подчеркнул преподаватель. — Значит, не с любым.
Она снова ярко улыбнулась.
— Почти со всеми заданиями. Если возьмете меня, не пожалеете!
— Нет.
Улыбка на губах отличницы потухла.
— Почему?
— Ненавижу заучек.
Мужчина остановился напротив меня и придирчиво осмотрел с ног до головы. Казалось, он старательно ищет хотя бы малейшие недостатки.