Алхимик поправил лацкан рукава, нахмурился и направился к двери. Он знал, на что идёт предлагая сделку Некроманту, знал, что в любом случае ответной дешёвой услуги не будет.
Рассвет окрашивал небо сотней оттенков розового, начиная яркой малиновой полосой, терявшегося в отступающей синеве ночи, граничившей на востоке с нежно персиковой позолотой.
Ночью был дождь, но машина давно уже оставила позади зону циклонного фронта. Синяя "вольво" удачно припарковалась возле двухэтажного кирпичного дома.
Дом казался пустым, стоящим в окруженье берёзового пролеска, а огород, если не брать в расчёт клумбу подле парадного входа, зарос сорной травой в половину человеческого роста. Бодро и заливисто подали голос собаки. Жук и Моська, как знал, Ник, верные сторожа бабы Тамары, ютившейся в старой хибаре с высоким фундаментом времён великой отечественной, чуток выше по колее, расположившемся прямиком на холме.
"Чтож" подумал Ник, заглушая двигатель и вынимая ключ зажигания. "Хорошо это, или плохо, но Генка явно не в доме".
- Просыпайся, - сказал Кире, что-то мычавшей и стонавшей во сне, крепко прижимающей к боку Мефодия.
- Здесь безопасно? - спросила она, открывая глаза, и вставая, отбрасывая в сторону старое клетчатое одеяло, всегда лежавшее в багажнике. Мефодий недовольно мяукнул, но уже выскакивал из машины, следуя за Никитой к дому.
- На какое-то время да, - сказал Ник в ответ, и стал копаться в клумбе, пока не подцепил пальцем, возле самой резины брелок со стеклянным футбольным мячом, на кольце которого висел маленький округлый ключ.
В доме было холодно и пусто. Деревянные стены, пол в прихожей застилал светло-коричневый линолеум. Дальше по пути в гостиную на полу лежал золотистый паркет. У Киры возникло чувство, что недавно здесь проходил ремонт, который кто-то просто забросил. Мешки с цементом, трубки обоев, были накрыты тканью и стояли на целлофане, а дорогой большущий диван в гостиной, располагался подле камина, единственного в просторной комнате выглядевшего завершённым.
- Кто это?- спросила девушка, рассматривая фотографии рыжеволосого конопатого парня с улыбкой до ушей и огромной рыбиной в руке.
- Генка, - мой кореш. Он надёжный, не переживай. Думаю, он не против, если мы погостим чуток в его доме..
- Чёрт, похоже, у нас гости, сомневаюсь, что кто-то приехал к бабе Тамаре, - хмурясь, сказал Ник, услышав, как оперативно залаяли в соседнем доме собаки. Через пару секунд, сквозь открытую дверь прихожей, донёсся шум приближающегося к дому автомобиля.
- Прячься, - сказал Ник, показывая в сторону большого шкафа. Сам же он достал, заговоренный нож и направился к двери.
Тревога, сковавшая сердце льдом, ушла, когда увидел инвалидное кресло, которое помогает выкатывать из автомобиля бритоголовый мужик. Загорелый мужчина в дорогом костюме сидел в кресле, его ноги укрывал полосатый плёд. И всё же, несмотря на лёгкий загар, и короткую стрижку, Ник узнал его - это был Генка, давнишний друг. Тотчас спрятал нож и вышел на крыльцо, подняв руки вверх.
- Привет кореш, извини, что я без спроса хозяйничаю.
- Всё в порядке. Игорь, убери ствол, это друг,- приказал Генка, и его нахмуренный было лоб, вновь стал гладким, как у младенца, а на лице появилась искренняя улыбка.
- Чёрт, как же так, я рад, всё же я рад, что ты заехал, даже если всё не совсем хорошо, судя по твоей кислой и бледной мине,- воскликнул Генка и заехал по пандусу на крыльцо. Охранник пожал плечами и вопросов не задавал, пошёл к багажнику, начиная вытаскивать вещи.
Ритуал вызова требовал кровавой дани. Алхимик заперся в своей лаборатории, наблюдая, как девичья кровь стекает в большой и тяжёлый котёл, смешивается с ранее приготовленными экстрактами ядовитых трав и редкой морской соли, крупинки которой вбирали в себя жидкость в десять раз более своей массы. Полезное свойство.
-Не ори так, - резко хлопнул по щеке девушку Лиссандро.
- Ты станешь последней - и больше не будешь томиться за прутьями клетки,- страдания, всё исчезнет, детка!- крикнул на молодую девушку с тёмно- карими глазами и вытянутым узким лицом с крупной родинкой на виске.
Каркнул, словно поддакивая Лиссандро ворон, сидящей, где и положено ему быть, на жёрдочке, наблюдающий за процессом, знающим, что и его ждёт приглашение в мир людей, а там будет кровавый пир.
Алхимик точным движением перерезал девушке горло и придвинул тело точно над котлом.
- Засекай время Моровий, ровно в три придёт некромант, а дел ещё по горло. Ворон заклёкотал и слетев с жёрдочки, подлетел к одной из полок, где вряд стояли песочные часы всех видов и мастей. Его взгляд остановился на часах наполненный серым, как дым песок. Он подцепил их клювом, приблизив к глазам часы, затем зажал толстое стекло на перегибе между когтями и потащил к столу, чтобы перевернуть их и установить заданное Лиссандро время.
- Итак,- сказал Генка, когда охранник был отправлен на свой пост в подвале , оборудованный видеокамерами.- Выкладывай что стряслось, мужик. И кто это милое создание что ты сюда притащил?
- Это, Кира, её сестру ошибочно вместо неё самой убил проклятый Алхимик. Его карта, оставленная на теле и вырезанные органы, сказали всё за себя... Да и всё равно его вонь я учуял и иду по следу давно.
-Голубые глаза Гены слегка округлились, и даже сквозь лёгкую красноту лица, так болезненно до облезания кожи загорают рыжие люди, он побледнел, но промолчал, предоставляя Нику продолжить повествование.
- Хуже всего, что он тоже знает, что я знаю о нём, - Ник плеснул другу янтарного виски в квадратный стеклянный бокал, себе же налил из бутылки минеральной воды. Кира внимательно слушала беседу. Она сидела на барном стуле, делая вид что рассматривает настенную фотографию , фигуристой брюнетки, яркой как кинодива, держащей за руку рыжеволосую малышку. Все же Ник знал, что она ловит каждое слово.