Ника отвели на пустырь, где разместил свои палатки-шатры цирковой балаган. В шатре, украшенном звёздами, проходил турнир, напоминавший сборище шарлатанов. Маленькие столики, старинные масляные фонари, только скрадывали тени. Он лишь единожды обернулся на дверь, заметив высокого и тощего мужчину. Что-то не так. "Осторожно", зашевелился инстинкт, вызывая комок в горле и Ник сглотнул, сказав себе: чего же ты дрейфишь мужик, когда такие ставки на кону". И смело направился к одному из столов, где уже ждали его появления пятеро человек. Ник сел, тотчас были брошены карты и игра завертелась, а у него как всегда самый лучший расклад. Воспоминание оборвалось, превратившись в сон.
Ник заснул, прислонив голову к спинке кресла. Кот настойчиво мурчал, этим и разбудил. Эх, ничего, ничего толкового из Интернета, как всегда выудить без помощи Генки не удалось. Но, цирк, Ник был уверен, что хоть сейчас красуются на рекламном плакате вместо старых- другие имена, другие зазывают на гулянья жадную до зрелищ толпу -лица, всё же контора то та самая, тухлая и зловонная как гнилое осиное гнездо. Но клубок ведущий его раскручивался и цирк связующее звено.
Почесал подбородок, зевнул и послал ещё одно сообщение Генке, зная, что впрочем, придется, как всегда, когда друга нет поблизости полагаться на себя самого.
- Сначала пообедать, затем наведаемся в местную прокуратуру, а Мефодий?- вслух задал Ник вопрос, характеризующий намеченные дальнейшие планы . Кот как всегда лишь посмотрел, да промолчал.
Его звали Лис Алхимик, и сколько мужчина помнил себя - так было всегда. Он обитал на самых задворках ада, на проклятой пустоши, окружённой горами, где многочисленные разломы пыхтели вырывающейся из них удушающей серой и вплёскивались фонтаном ядовитого пара.
Он проснулся, ощущая зверский голод внутри раздирающий внутренности на части. В желудке плёскалась и шипела кислота, болезненно омывая стенки. Он встал, потянулся, до треска в ключицах и подошёл к подоконнику, открывая клетку. Крупный ворон с синими полыхающими глазами и ключом повешенном на цепочке, обвивающем мощную шею, тотчас выскочил из клетки и приветственно закаркал.
- Лети Морок, лети, узнай в какой стороне находится сейчас рынок. - Мужчина вытащил из стоящего у стены горшка, накрытого деревянной крышкой, крупный драгоценный камень. Затем положил ворону в клюв, приказав:
-Купи самого свежего мясца.- Ворон каркнул в ответ и вылетел из окна. Алхимик пару секунд смотрел в даль, затем вздохнул и хищно улыбнулся нахлынувшим мыслям.
В полицейском управлении в пол второго дня, людей практически не было. Так сказать маленький город, значит мало средств выделенных на бюджет и полисменов.
- Вам помочь?- вежливо откликнулся молодой охранник на постовой.
- Кто ведёт дело Сергеевой? - ответил Беляев, доставая из кармана волшебную затёртую карту. Его палочка- выручалочка чтобы редко, но метко пудрить мозги людям.
Паренёк провёл его в кабинет лысеющего участкового. Петренко Иосифа Геннадьевича, судя по табличке стоящей на столе.
-Полковник Зимин ФСБ,- уверенно показал лже-карту Ник, магическим образом трансформировавшуюся в удостоверение личности.
- Заходите, - сказал участковый, расплываясь в вынужденной улыбке, жестом показывая охраннику "мол, свободен". Никиту в который раз повезло, удачное стечение обстоятельств- и попались легко внушаемые люди. Так что массовый гипноз, капелька магии заключённой в карте, пока шло по его намеченному плану. Главное, было не войти в образ полковника с головой, забывая о времени исчерпать магический карточный лимит. Иначе последствия для всего дела станут фатальными.
- Итак, Иосиф Геннадьевич, - сказал, лже- полковник, подтаскивая стул к столу и усаживаясь на него. -Мне нужно все, что у вас есть на Сергееву.
Участковый вздохнул, нервно расстегнул пуговицу на воротнике рубашки.
-Ох, ну и дела. ФСБ в наших краях. Так и думал, что дело пахнет керосином. Маньяк, да?
Лёгкий почти незаметный кивок полковника, мог, как опровергать догадку участкового, так и подтверждать. Участковый встал с кресла и открыл дверцу блестящего деревянного шкафа. Звякнул графин, и парочка квадратных бокалов появились на столе. Следом легла тонкая, серая папка.
- Не желаете коньячку?- вопросил участковый.
Никита улыбнулся:
-Как-нибудь в другой раз. -Взял папку и начал листать, периодически задавая вопросы.
"Анжелина, Анжелина, ты Анжелина. Ты ещё жива, держись, держись за эту мысль", так повторяла про себя девушка, лежа на неудобном полу в крохотной клетке. За золотисто-черными прутьями решётки, виднелись полки, штабеля полок куда ни посмотри, и на всех полках размещаются плотно сдвинутые, одна на одну клетки всех видов и форм, но размером не превышающие клетку для птицы.
Её тело едва сгибалось в суставах, она плохо видела крохотными, не слезящимися глазами- и очень ко всему прочему, девушке трудно было дышать. Хотелось лишь спать. И всё её движения телом, даже мысли вызывали огромную едва преодолимую трудность. Даже просто вспоминать, мыслить ей было так трудно, поэтому оставалось лишь спать, если можно было назвать сном то состояние, в котором она пребывала. Как долго? Годы. Месяцы. Вечность?
Он скоро снова придет. Нет, он уже здесь. Он здесь. Похититель. Монстр с чёрными, как у бездонной топи глазами и кожей бледной, точно саван мертвеца.
Клетки. Всё что она помнила, когда изредка получала возможность стать человеком - это были клетки, в которых лежали сотки кукол, кукол- девушек с живыми глазами на фарфоровых лицах. "Не спи, не спи, держись Анжелина, держись", брат найдёт тебя, эта мысль помогала ей жить все долгие годы и не рассыпаться вдребезги, не терять в пучине отчаяния себя....
Никита узнал что хотел. Цепочка убийств началась в сентябре. Молодые женщины, преимущественно блондинки. Их горла были разорваны, а животы выпотрошены и у каждой не хватало либо печени, либо почки, либо сердца. И у каждой на теле, либо на губах точно печать, лежала игорная карта. Усмехающийся джокер, то пиковый туз, то ещё что-то выбранное демоном, как осознавал Беляев, послание адресованное лично.