– Как придет, так и поедем. Не переживай, дороги в это время уже опустеют.
– Ты заправилась? Незамерзайку залила? – Это подключился отец.
– Все я залила. Езжайте, отдыхайте. И вам надо поспать немного и ребятам отдохнуть.
Вероника скромной тенью собрала пустые чашки, и вскоре на кухне полилась вода.
Мама с папой одевались в прихожей, когда в дверь позвонили.
– Это кто? Уже Макс?
Я пожала плечами и открыла замок. А там, с двумя букетами ослепительно-белых роз стоял Борис.
Мы втроем сначала замерли, а потом меня захлестнула такая волна счастья, что я чуть было не прыгнула ему на шею.
– Добрый вечер! – Нарушил он минуту молчания. – Дамы, позвольте мне поздравить вас с наступающим Новым Годом!
И шагнул внутрь.
Мы с мамой растерянно шуршали целлофаном. Она – от удивления, я – от радости. Первым, как ни странно, пришел в себя отец. Он протянул руку Борису:
– Михаил Викторович Шацкий, Леночкин папа.
– Борис Александрович Панкратов. Друг Вашей дочери.
У мамы поползли вверх брови, а глаза округлились. Они прекрасно знали, как звать моего шефа, а также то, что еще позавчера у меня друзей с таким именем не было. Но мой отец был выше расспросов.
– Мы уже уходим, нам пора, – потянул он за руку маму.
– Но… – растерянная бабушка, наконец, похлопала ресницами и сообразила, что за вчерашний день произошло нечто, о чем я предпочла умолчать.
– Нет, подождите, – Борис был само обаяние, – я купил чудесный тортик и вкусный ликерчик. Надо же проводить Старый год! Он был к нам хорошим и добрым. Так за что же его обижать?
Мужчина скинул куртку и нашел тапочки. На странный шум в коридоре выскочил сын и его подруга.
– Ты – Сергей? Будем знакомы – Борис Александрович. А Вас, барышня, как звать?
Та покраснела и пошептала:
– Вероника…
– И мне приятно. Поставьте чайничек и возьмите тортик.
И Борис первым прошел в комнату. Мама с папой обменялись взглядами и решительно разделись. Вечер перестал быть томным и стал интригующим.
– Я думала, ты уехал… – шла я за ним собачонкой. – Почему ты остался?
– Ну-ка, поставь розы в водичку. И подрежь кончики.
Я послушно взяла вазу и ушла в ванную. А когда посмотрела на себя в зеркало, поразилась: глазищи сверкают, щеки красные. Да… словно школьница… А ведь мне в следующем году уже сорок.
Стол снова был накрыт, тортик разложен по блюдечкам. Телевизор, за ненадобностью, выключен. Папа сидел рядом с Борисом и, улыбаясь, слушал анекдоты из солдатской жизни. И все четверо смотрели на него во все глаза. Когда я села напротив, он взглянул на меня и спросил:
– А где же рюмки? Принеси, пожалуйста.
– Борис, но у нас и пить-то некому: отец – за рулем, ребята – маленькие, я тоже сейчас сяду за руль…
– Михаил Викторович, Марина Сергеевна, вы же можете остаться здесь. Еда – на столе. Елочка – в наличии. Телевизор тоже. И ребятам можно по одному глоточку.
Он встал и сам принес из кухни рюмочки.
– А мне-то зачем? – Удивилась я, когда он налил в мою рюмку.
– У меня есть одно предложение. – Он оглядел довольными глазами все наше семейство. – Я сейчас еду в Москву. Но дела складываются так, что завтра мне надо вернуться обратно. Поэтому предлагаю вам нанять меня водителем с личным транспортом, а также знанием маршрута ко всяким интересным местам.
Мое семейство дружно посмотрело на меня.
– Борис, мне неудобно…
– А в качестве оплаты я снова буду грузить твой ум тайнами и непонятными загадками. Вы знаете, Михаил Викторович, ваша дочь мне вчера весь день помогала в решении одной деликатной семейной проблемы. Вы ведь уже поняли, что я – брат Александра Александровича, ее шефа?
– Да, конечно, – ответила за папу мама, – но удобно ли Вам будет заниматься делами и их компанией? Ведь ребята хотят развлечься!
– Хорошо. – Кивнул головой Борис. – Пусть развлекаются. А мы с Еленой Михайловной разберем пока кое-какие задачки. Ребята, вы же без мамы не заблудитесь?
– У меня навигатор! – Гордо продемонстрировал свой смартфон Сережа.
– Не возражаешь, я потом его посмотрю?
– Нет. А Вы в них разбираетесь?
– Управление кибербезопасности. Слышал о таком?
– Вау… – с придыханием произнес сын. – Тогда и комп тоже…
– А какая у Вас машина? – практично поинтересовалась мама. – С ними едет еще один мальчик. Они в ней поместятся?
– Сереж, подойди к окну, – скомандовал Панкратов. – И найди во дворе лишний автомобиль…
Мой сын с блестящими глазами подорвался из-за стола и, отодвинув занавеску, прилип носом к стеклу. Его следующее «вау» было наполнено уважением и восхищением.